Марина Эльденберт - Хроники Бастарда: Ив.

Он искренне надеялся на то, что годы работы на Дариана наградили его паранойей, что все окажется пустым звуком, и что Изабель давным-давно где-нибудь в другом месте пьет кровушку знойных красавцев. Увы, приобретенная паранойя оказалась не столь бесполезной, как может показаться, и итальянка нарисовалась на горизонте за пару часов до рассвета. Не одна, а в компании двух недружелюбно настроенных кавалеров, за которыми тянулся ароматный шлейф крови: друзья только что плотно позавтракали, и что-то подсказывало Ригану, что с летальным исходом. Запах человеческой смерти отчетлив и не сравним ни с чем.

Усмехнувшись, он направился в ближайший проулок, предоставив веселой компании следовать за ним. Справиться с этой малышней Риган мог одной левой, поэтому нисколько не переживал за их численное превосходство. Интересовали его не они, а те, кто стоял за ними, их истинные цели.

Остановившись, он обернулся и встретился с ней взглядом. Изабель приблизилась, сделала своим шавкам жест ждать, положила руки ему на плечи и заглянула в глаза.

— Теперь я тебе понадобилась, Риган? — улыбнулась она. — Я же предупреждала, что второго приглашения не последует, или ты прослушал?..

— Память, — он отстранился, хлопнул ладонью по лбу, — так зачем ты здесь, Изабель?

— Никакой учтивости в обращении с дамами. Нет бы уделить внимание… — она обернулась, бросив насмешливый взгляд на своих сопровождающих, которые отнюдь не разделяли её энтузиазма в теме тесного знакомства с Риганом. Изабель провела пальцами по его щеке ласковым, успокаивающим жестом и он сам не понял, почему замер под её взглядом, а потом сила полыхнула огнем, обжигая сознание. Отследить её движение он не успел, рука Изабель с силой сжалась на его шее. Истинная сила итальянки превышала даже не вторую, а скорее третью сотню лет. Ильга рассказывала, что старшие измененные способны скрывать свой истинный возраст. Если бы он был внимательнее, задумался бы об этом сразу. Истинный возраст Изабель многое объяснял, в том числе и то, почему Риган не заметил её сразу.

— Что скажешь теперь? — произнесла она. — Я ведь предлагала тебе свою дружбу, Риган. От которой ты столь нелюбезно отказался.

Она чуть ослабила хватку, чтобы позволить отвечать, но Риган не сомневался, что малейшее неосторожное движение с его стороны, и его гортанью будут лакомиться местные псы. Об этом Ильга тоже говорила: если влип — не выделывайся и не провоцируй. Выжидай и действуй только когда будешь абсолютно уверен в благоприятном для себя исходе.

— Никогда не верил в дружбу между мужчиной и женщиной.

Кажется, это был не тот ответ, который стоило озвучивать, или Изабель просто встала не с той ноги. А может быть, так и не простила ему равнодушия. Додумывал Риган уже в полете, потому что она швырнула его, как порыв ветра щепку. Только реакция измененного позволила ему не переломаться вхлам. Головой он все же приложился от души. Дернувший болью затылок, вымокшие в собственной крови волосы и Изабель, в мгновение оказавшаяся рядом с ним, позволили Ригану оценить градус степени западла.

— Ты убил Уилсона. На тебе запах его смерти, — прошипела она, — этот человек работал на меня.

Ильга вряд ли оценила бы его попытку схватиться с той, что старше на двести лет. А вот Изабель отметила особо: впечатала лицом в мостки, придавив коленом шею совершенно неженским жестом. В вывернутой за спину руке все же что-то хрустнуло, и Риган с трудом сдержал фольклорное выражение, чудом не сорвавшееся с языка. Он чувствовал её желание и азарт — в отличие от показной слабости, это с момента их первой встречи не изменилось. Итальянка хотела его во всех смыслах. Трахать и пить его кровь. Кровь измененного — сильнейший афродизиак внутри расы.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мне ты не противник, — усмехнулась она, — и на твоем месте я бы не оставляла свою красотку одну надолго. Мало ли что может произойти…

Все его мысли сейчас крутились вокруг Ив, которая осталась в номере. Ему следовало остаться с ней. Если бы не его чертова самоуверенность… Внутри все перевернулось от страха — не за себя, за неё. Впервые за долгое время Риган снова ощутил это мерзкое чувство.

— Да ты действительно влюбился… — Изабель усмехнулась, ослабив хватку, а следом отпуская его, и спустя несколько секунд Риган уже снова стоял напротив неё, напряженно глядя в глаза. — Не вздумай отговаривать её от путешествия, сладкий. Я все гадала, на кого ты работаешь и почему твой босс ни разу не засветился рядом за все это время. Потому что у тебя его нет, верно?.. Ты просто таскаешься за этой девчонкой в надежде уговорить её стать измененной.

Слова, готовые сорваться с губ, замерли у Ригана на устах. Само имя Дариана было легендой, но его считали мертвым уже почти тысячу лет. Изабель могла легко покопаться в его памяти и выяснить, что это правда. После чего бежала бы из Афин, сверкая пятками и прихватив с собой свою жалкую свиту, сколько бы их не было. Вот только вряд ли ему зачлось бы такое в личном деле. Если защитить Ив от Изабель он мог постараться, то от Дариана спрятаться не получится ни в одном уголке земного шара. Превыше всего Древний ценил свое бесценное инкогнито.

— Ты меня раскусила, — развел руками он, и мысленно облегченно вздохнул, услышав язвительный смех Изабель. Слава всем богам и её родителям за то, что не дали этой кукле хотя бы на унцию больше мозгов.

— И давно ты с ней?

— Около месяца.

Она переглянулась со своими парнями, и те будто по команде одновременно заржали, как жеребцы во время случки.

— Я не стану тебя убивать, — хмыкнула она и кивнула своим ухмыляющимся сопровождающим, — развлекайся со своей девочкой… Пока я даю тебе такую возможность. — Она провела кончиками пальцев по его губам. — Чуть позже мы вернемся к вопросу дружбы, сладкий. Тебе явно стоит преподать урок хороших манер.

Риган криво усмехнулся, перехватил её ехидный взгляд, в котором сквозила откровенность на тему, как именно будут его перевоспитывать, и быстро вышел на улицу. Он с трудом сдерживался, чтобы не перейти на бег, потому что Ив была одна, совершенно беззащитная. Только оказавшись в отеле, в собственном номере, где она мирно спала, завернувшись в одеяло и по-детски подложив ладонь под щеку, он позволил себе вздохнуть спокойно. Опустился на колени рядом с кроватью и несколько минут молча смотрел на неё. Нельзя позволять Ив ехать на эти раскопки и плевать на все амулеты мира, вместе взятые. Вряд ли итальянка приехала в компании двух симпатичных молодчиков. Такие предпочитают свиты длиной в несколько миль. Будь их трое, он мог бы попытаться устроить им веселую жизнь, но лезть в клан, где по самым оптимистичным расчетам с десяток измененных неопределенного возраста — чистейшей воды самоубийство.