Линда Ховард - В огне

Кэйл быстро просчитал ситуацию. Последний раз он видел Дженнер стоявшей у шлюпбалки рядом с членом экипажа, она помогала пассажирам садиться в лодку. Наверное, сейчас она уже не на судне, понадеялся он. Боже, как он на это надеялся.

– Ведь это ты все мне тут испортил? – спросил Ларкин, сложив куски головоломки. – Кто ты такой, черт возьми? – Не дождавшись ответа, он поднял руку с небольшим пистолетом.

Кэйл рефлекторно выстрелил – с этого расстояния он никак не мог промахнуться. Пуля вошла в ладонь Ларкина, выбив оружие. Кэйл снова выстрелил – в колено. Совсем ни к чему, чтобы в последнюю минуту ублюдок добрался до пункта эвакуации. Ларкин завизжал и повалился лицом вниз, корчась от боли.

Все, время вышло. К черту Ларкина. Кэйл нацелился погрузить Дженнер и остатки своего отряда на спасательные шлюпки. Немедленно.

* * * * *

ДЖЕННЕР СХОДИЛА С УМА.

Она усадила Нину в одну из лодок, но не нашла ни Линды Вэйл, ни Пенни, ни Кнопки. Возможно, они покинули лайнер в первых рядах, еще до того как на пункте сбора появилась Дженнер, но это маловероятно, Кэйл привел ее сюда очень быстро.

Так много сразу навалилось, столько воистину жизненно важных забот, что она обрела некоторое равновесие, лишь когда выделила одну-единственную проблему и целиком сосредоточилась на ней.

Молоденькая Диана из судовой команды, которая героически несла службу на пункте сбора, подавляя явное отчаянное желание спастись самой, уже не могла скрывать крайнюю усталость… как давно они здесь? Полчаса? Час? Дженнер потеряла счет времени. Шлюпки заполнялись, спускались на воду, там отсоединялись, и процесс повторялся снова. Эвакуация шла быстро и гладко, благодаря слаженности действий экипажа. Все меньше и меньше людей оставалось на борту, и Диана все больше нервничала.

Многоместные заполненные лодки покачивались на воде, удаляясь от «Серебряного тумана». Помощь, наверное, подоспеет только утром. Предстояла долгая жуткая ночь посреди океана.

– Пассажиров должно быть больше, да и членов команды тоже, – оглядываясь вокруг, недоумевала Диана, непрямо адресуясь к помогавшему ей матросу постарше. На остальных пунктах сбора, скорее всего, задавались тем же вопросом. Куда все подевались?

Дженнер подозревала, что взрывы унесли больше жизней, чем пока считалось.

– Трудно предсказать поведение людей в критической ситуации, – спокойно сказала она, хотя внутри все сжималось от страха и сердце неистово колотилось. Где же Кэйл? Времени все меньше. Без него она судно не покинет. – Залезайте в шлюпку, – скомандовала она Диане. На их пункте очереди из пассажиров уже не было.

– Но…

– Я пойду следом за вами, – пообещала Дженнер, не уточнив, что собирается во что бы то ни стало дождаться Кэйла. Конечно же, ни к чему Диане знать правду, знать, что на корабле есть еще бомбы и взрыв с каждой секундой приближается.

Дженнер услышала чьи-то шаги и обернулась. В поле зрения попала бегущая Тиффани, все еще в тех же туфлях на высоких каблуках и с пистолетом в руке. За ней столь же энергично спешил Санчес. С другой стороны показался Райан. Где, черт возьми, Кэйл?!

– Уходим, – резко бросила Тиффани, добежав до спасательной шлюпки.

– Но без Кэйла…

– Санчес, – отрывисто приказала Тиффани. – Помоги мисс Редвайн сесть в лодку.

Дженнер подняла ладонь:

– Это не обязательно.

Ее затошнило, когда она ступила в шлюпку, навалилась такая слабость, что в последний момент Дженнер чуть не упала. Где же Кэйл? Следом за ней забрались Тиффани и остальные. Диана изготовилась спустить на воду лодку, в которой главным образом находились члены экипажа, остававшиеся до конца эвакуации на этом пункте сбора.

– Погодите, – отчаянно попросила Дженнер, когда Диана положила руку на рычаг. – Еще кое-кто остался.

Кэйл ведь придет? Ларкину не по силам его достать, застрелить, подкрасться сзади и стукнуть по голове или…

Тиффани взяла ее ладонь и сжала.

– Он будет здесь, – прошептала она.

– Знаю.

Неправда, Дженнер ничего не знала. Откуда? Почувствовала бы она, если бы с Кэйлом случилось что-то плохое? Или нет? У нее перехватило дыхание. Она не может его теперь потерять. Черт бы его подрал, она нашла его всего неделю назад, и они столько драгоценного времени потратили понапрасну, сражаясь друг с другом…

Вдруг она насторожилась. Услышала приближающийся тяжелый топот бегущего человека и перевела дух. Но когда в поле зрения попали форменная тужурка и белокурая голова, Дженнер чуть не заплакала.

– Слава тебе, Господи! – С этими словами Тиффани встала и, когда Мэтт достиг борта шлюпки, подала ему руку.

– Нет, не трогай меня, – судорожно выдохнул он. Одна его рука болталась на привязи, сделанной, похоже, из куска скатерти. Весь в синяках и крови, одежда в клочья.

– Бриджит? – спросил Райан, и Мэтт помотал головой.

– Она пропала. – Он говорил слишком громко; точнее, почти кричал, хотя стоял совсем рядом. – Я искал ее, сколько мог…

– Нужно уходить, – напомнила Диана. Так оно и было. Их время истекло.

– Я же сказала этому идиоту, что без него никуда не уйду, – вскипела Дженнер и, ухватившись за борт, начала выбираться из шлюпки.

Тиффани сграбастала ее и утянула обратно.

– Держи свою задницу здесь, мать твою! – рявкнула она. – Уже некогда возиться с этим дерьмом.

Взрыв на спортивной палубе заставил всех пригнуться. Под визг Дианы в воздух взвился огненный шар. В кормовой части раздался еще один взрыв, отбросивший находившуюся в той стороне шлюпку с сидевшими в ней людьми. Вонючая волна жара сильно тряхнула и их. Диана запустила подъемник.

– Нет, – взвизгнула Дженнер. – Подождите!

Диана, взглянув на нее, на несколько драгоценных секунд замешкалась, потом продолжила спускать лодку. Дженнер вскочила, но Райан поймал ее за руку и дернул обратно. И крепко удерживал на месте. Она не понимала, что сковывало ее прочнее: его сильная рука или их общая скорбь.

Шлюпка опускалась медленно, рывками. Провалившись уже ниже поручней, Дженнер увидела Кэйла, бегущего из последних сил.

– Вот он! – пронзительно крикнула она, и Диана снова застопорила спуск.

Кэйл не колебался. Он перемахнул через перила и буквально нырнул в лодку, словно дублер неистребимого Джеймса Бонда, в смокинге, опаленный и вспотевший. Дженнер схватила его и крепко обняла, пригнув как можно ниже. По верхним палубам лайнера прокатился еще один взрыв.

* * * * *

ЛАРКИН ПЫТАЛСЯ ВСОСАТЬ ВОЗДУХ, но, казалось, кислорода в нем не было. Руку жгло немилосердно, но боль в колене, или что там от него осталось, не шла ни в какое сравнение. Хотя долго терпеть не придется. Скорчившись у стены на полу кладовки, Ларкин с удовлетворением прислушался к взрыву. Он установил таймеры с шагом в несколько секунд, где-то даже минут, но долго его реквием не затянется.