Алена Салбер - Волна открытий

– Привет, – буркнул Непомнящий.

– Очень приятно. Я о вас наслышана, Илья, – ответила Вера неприветливому ученому. – Несколько ваших работ есть у меня в библиотеке. Извините, что ворвалась без приглашения, – обратилась она уже к Остафьеву. – Но я была тут неподалеку и не могла не навестить любимую подругу.

– Ваше суденышко? – спросил Антон Александрович и, сощурившись от солнца, кивнув на Верин плавучий институт.

– Ага, мое хозяйство, – довольно подтвердила та.

– Верка, он такой громадный! Я никогда не думала, что он у тебя настолько большой. На фотографиях вроде кораблик и кораблик, ничего особенного. А если сравнить с нашей тоже не маленькой яхтой, так получается, что он просто жуть какой огромный!

– Еще бы! Мое судно способно на пятьдесят суток автономного плавания. Надо же где-то хранить запасы и оборудование.

– Ну ладно, девушки, вы нас извините, – прервал Остафьев собеседниц, пока они не успели с новой силой кинуться друг другу в объятия. – Мы пойдем переодеться, а то на этой жаре в гидрокостюмах, нас хватит тепловой удар. Дина, приглашайте Веру в кают-компанию. Мы скоро будем.

В салоне работал кондиционер и стояла прохлада. С трех сторон стены кают-компании были прозрачными, но из-за яркого солнца сейчас их прикрывали бамбуковые жалюзи. Дина направилась за стойку бара, намереваясь приготовить напитки, а Вера расположилась в мягком кресле цвета слоновой кости, кожаная обивка которого приятно остужала разгоряченное тело.

– Как ты здесь очутилась? И как ты нас нашла? – спросила Дина.

– Ну ты же сказала, что вы будете в районе Птичьей Головы. Других мест с таким названием я в этих краях не знаю. Несмотря на твою невнятную галиматью, я умудрилась тебя понять. В береговой службе у меня полно приятелей, я провожу тут третий сезон подряд по несколько месяцев кряду. Так что мне несложно было узнать обо всех лодках, вышедших в море из портов Птичьей Головы за последние сутки. Когда мне их перечислили, я поняла, какая из яхт мне нужна. «Утренняя звезда». Ребята из береговой сказали, по какому курсу вы идете и где находитесь в данный момент. Нам было почти по пути, я сейчас меняю дислокацию и перемещаюсь западнее. Капитан дал немного лево руля – и…

– И вуаля, фокус удался, ты здесь! – подхватила Дина.

– Что тут за фокусы без нас показывают? – спросил Антон Александрович, входя в кают-компанию вместе с Ильей.

– Вера рассказала, как ей удалось так нас удивить. Шла, говорит, мимо, чуть-чуть повернула штурвал и угодила как раз к нам на чай.

– Дина, чаем нас сейчас не накормишь, – взмолился Остафьев. – Мы плавали целый час и есть хотим как волки, точнее, как акулы. Узнайте на кухне, как там у них насчет еды. Нам сейчас нужен полноценный обед, на меньшее мы не согласны.

– Обедать в десять утра – это новая московская мода? – поинтересовалась Вера. – Как там за два месяца все переменилось.

– Завтрак перед погружением был легкий, а вчера я, по-моему, проспал ужин, так что теперь буду есть за троих, – ответил Остафьев. – А почему вы так долго не приезжали в Москву? По Парижам да Миланам катались?

– Да нет, по экспедициям. Мы же с сентября в этих водах.

– Интересно, расскажите, – оживившись, попросил Илья.

– А что рассказывать-то? Ходим, собираем образцы, исследуем, наблюдаем, фотографируем, описываем, ставим опыты и получаем какие-то результаты. Или не получаем, что тоже, к сожалению, у нас не редкость.

– Ходим? – уточнил Антон.

– Ну да, наша группа. Двадцать два человека – научный состав, плюс еще тридцать человек команды. Вы что, никогда не слышали об исследовательских экспедициях?

– Почему не слышали? Слышали, – замялся Остафьев. – Просто ваша уж очень необычная. Или я что-то неправильно понял из рассказа Дины.

– А что тут необычного? Два-три раза в год на этом судне я собираю научно-исследовательские экспедиции. Чтобы интересы всех ученых в плавании согласовывались, каждый раз мы подбираем соответствующие научные группы, назначаем руководителя экспедиции и уходим в море.

– Как это: «я собираю экспедиции»? А кто финансирует эти ваши походы? – продолжал допытываться прагматик Остафьев.

– Мой фонд, – ответила Вера.

– А как, извините за нескромный вопрос, пополняется «ваш фонд»?

– Разными способами, – Вера откинулась на подушки, – главным образом из средств от продажи результатов нашей работы. Мы получаем гранты от научных фондов и коммерческих компаний, заинтересованных в изучении той или иной темы. У нас есть постоянная клиентура, если так можно выразиться, которая стабильно покупает наши исследования, наработки и даже научные открытия. Получая деньги от продажи результатов прошлых экспедиций, мы финансируем новые.

– Да, интересно придумано. Зарабатывать деньги на науке мало кому удается, а у вас такие впечатляющие результаты.

– Мы не зарабатываем на этом, мы самофинансируемся, – поправила Вера.

Остафьев внимательно посмотрел на нее и продолжил допытываться:

– Не могу остановиться, Вера, и задам еще один нескромный вопрос. Как ваш фонд приобрел эту махину?

Вера опустила глаза и помедлила:

– Вообще-то я почти никому об этом не говорю, но Динка, наверное, уже намекнула… Судно мне подарил отец.

Илья от удивления аж присвистнул.

– А мне мой меценат почему-то такую яхту не подарил, – пропел он и с деланой обидой посмотрел на Антона.

– Потому что я тебе не отец, – строго-шутливо ответил «меценат». – И вообще у тебя уже имеется лаборатория на Ленинском. Зачем тебе такая же посреди океана?

– Чтоб была, жмот! – парировал Непомнящий и полностью переключился на интригующую гостью. – Вера, расскажите о своем корабле, – попросил он.

На эту тему Вера могла говорить бесконечно. Она поведала о размерах и водоизмещении своего судна, о шести лабораториях, оборудованных самой современной техникой, о перспективных проектах, которыми занималась в этот момент научная группа, и о многом другом.

– Послушайте, послушайте, так это вы и есть Вера Кантер? – прервал вдруг Илья Веркин рассказ.

– Мне тоже приятно снова с вами познакомиться, Илья, – улыбаясь, ответила девушка. – Хотя, кажется, мы это уже сделали час назад.

– Да, извините, вы правы, – Непомнящий вскочил с места и заметался по салону, – но до меня только сейчас дошло, что вы это вы . Дина что-то говорила о вас вчера в самолете, но я, к стыду своему, все прослушал. Подумал, что какая-то пигалица из нуворишей нацепила на нос очки и играет в большого ученого за деньги папы. А это, оказывается, вы! Я же читал ваши работы, но почему-то решил, что автор – буржуйская тетка. Мне хотелось обсудить с вами кое-что из последней статьи, и я собирался вам написать, но руки не доходили. Думал, вот сейчас закончу проект и напишу. А тут вы сами мне попались. Вера, можно на «ты»? Терпеть не могу «выкать».