Конни Мейсон - Нежный враг

В следующее мгновение внимание всего зала устремилось на Ариану, все заулыбались, начали поздравлять ее и Эдрика, осушая заздравные кубки. Лион же был слишком ошеломлен, чтобы что-то говорить или делать. И вдруг Ариана почувствовала, что больше не выдержит. Сорвавшись с места, она выбежала из зала так, будто сам дьявол гнался за ней по пятам. Даже когда она закрылась в своей комнате, у нее перед глазами стояло совершеннейшее презрение, которое она увидела во взгляде Лиона. Сказать по правде, Ариана не винила его. Если бы только удалось увидеться с ним наедине, она бы сумела все объяснить, рассказала бы, как корит себя за то, что сбежала, не дав ему шанса ответить на обвинения Забрины. Если Лиону было даже смотреть на нее неприятно, зачем же он приехал в Шотландию?

Все эти и многие другие мысли проносились в голове Арианы, пока она беспокойно расхаживала по комнате. Поверит ли муж, что она не хотела разрывать их брак? Или обрадуется, что отделался от нее? Боже, Боже, если бы только встретиться с ним, поговорить, заставить понять, что всему виной ее глупая гордость. Она бы никогда не призналась Лиону в любви, но хотя бы могла попытаться убедить его: не хотела этого расторжения и помолвки с Эдриком.

Лион словно в тумане провел взглядом убегающую из зала Ариану. Она показалась ему такой огорченной, такой несчастной, что ему захотелось броситься за ней, обнять, прижать к сердцу, заставить полюбить себя сильнее, чем она любила Эдрика. Объявление об их помолвке потрясло его. Он мог возненавидеть ее, но не возненавидел. Она пыталась его отравить, бросила его ради другого мужчины, а он все равно ее хотел. Лион направил зловещий взгляд на Эдрика, человека, которого, как он думал, любила его жена. И он даже не мог раздавить эту гадину, потому что Вильгельм запретил ему делать это.

Лион нервно расхаживал по коридору, дожидаясь обещанного разговора с Малькольмом. При себе у него был подписанный указ о помолвке леди Забрины и Эдрика Блэкхитского, врученный Лиону Вильгельмом перед тем, как Лев покинул Лондонтаун. Кроме того, Вильгельм поручил Лиону доставить Малькольму еще одно послание. Лион понятия не имел, о чем в нем говорилось, но предполагал: это имело отношение к намерениям Малькольма расширить границы Шотландии за счет английских земель.

– Его величество готов принять вас.

Лион вздрогнул. Он так погрузился в раздумья, что не услышал, как к нему подошел человек короля.

– Спасибо, – сказал Лион и направился к открытой двери в палату Малькольма. Вошел он без стука. Мальком сидел в просторном кресле, королевы Маргариты нигде не было видно. Лион предположил, что набожная женщина молится где-то в одиночестве.

– А, милорд Лион. Я вас ждал. Вы приехали за Арианой Крагмерской, не так ли?

– Да, ваше величество, я приехал за женой.

– Она вам больше не жена.

– По чьему же велению? – откровенно насмешливо осведомился Лион.

Малькольм побелел, но сдержался.

– Расторжение вашего брака одобрил мой епископ. Указ скреплен королевской печатью и вступил в законную силу.

Грозовая туча набежала на лицо Лиона, отчего его угловатые черты заострились еще больше.

– Законную, может быть, в Шотландии, но не в Англии.

Малькольм угрожающе улыбнулся.

– Здесь Шотландия, милорд. Я помолвил леди Ариану и Эдрика Блэкхитского. Королева Маргарита собирается устроить большой праздник в честь их свадьбы. Если вы задержитесь у нас на две недели, сможете сами принять участие в торжествах.

– Господи Исусе! – воскликнул Лион. Он не ожидал, что события будут развиваться так стремительно. Если бы не проклятая болезнь, он бы успел вовремя, когда указ еще не был подписан. Нужно будет обдумать свое новое положение и действовать соответственно. Показывать Малькольму указ о помолвке Забрины и Эдрика теперь бессмысленно. Обстоятельства становились все более угрожающими. Лион решил поставить в известность об указе Вильгельма самого Эдрика, а там будь что будет.

– Вы говорили, что привезли послание от короля Вильгельма, – напомнил Малькольм. Похоже, ему не терпелось поскорее отделаться от рослого нормандского рыцаря.

– Да. – Лион осторожно достал из кожаной сумки послание для Малькольма, не тронув указа о помолвке. С поклоном протянул его королю. – Ваш ответ я передам, когда уеду.

Малькольм быстро прочитал короткое послание и, придя в ярость, скомкал его и отшвырнул в сторону.

– Ваш король требует, чтобы я покорился ему. Я монарх Шотландии. Как он смеет? Можете идти. Ответа не будет. Наверное, стоит напомнить Вильгельму, что половина английских баронов примкнула ко мне? У меня хватит сил выдворить Вильгельма с английской земли. Нет! Я никогда не стану присягать на верность нормандскому ублюдку!

Лион поклонился и быстро вышел в коридор. Малькольм нарочно доводил себя до неистовства, и Лион понимал, что следует как можно скорее сообщить Вильгельму: нужно ждать нападения с севера.

Сэра Белтана Лион нашел в компании остальных рыцарей. Отведя его в сторону, Лион наскоро обрисовал положение вещей и велел мчаться с посланием к Вильгельму. Белтан, взяв с собой двух самых крепких рыцарей, без промедления отправился в путь.

Когда Лион вернулся в зал, там его уже ждал сенешаль.

– Ваша комната готова, милорд.

Краем глаза Лион заметил Эдрика, который сидел перед горящим в очаге огнем, опустив отсутствующий взгляд в чашу с вином.

– Я пока не хочу отдыхать. Принесите вина, я посижу с лордом Эдриком у огня.

– Хорошо, милорд. Мое имя Ганн. Позовите меня, когда будете готовы, и я проведу вас в вашу комнату.

– Спасибо, Ганн.

Лион медленно подошел к огромному, во всю стену, очагу и сел на скамью напротив Эдрика.

Эдрик оторвал взгляд от чаши и посмотрел на него.

– Что вас так задержало, милорд? Я ждал вас гораздо раньше. Но вы прибыли как раз вовремя, чтобы услышать, как Малькольм объявляет о моей помолвке с леди Арианой.

Лион улыбнулся одними устами.

– Только через мой труп.

– Если это нужно…

С завидным хладнокровием Лион продолжил спокойным тоном:

– Моя жена разделила с вами ложе?

Эдрик вскочил, вскипев от гнева.

– Я бы не стал оскорблять леди Ариану таким мерзким образом. Я люблю ее.

– Да? Вот незадача. – Однако почему-то Лион поверил Эдрику.

– Как это понимать?

Лион достал из кожаной сумки указ о помолвке, переданный ему Вильгельмом, и протянул свиток Эдрику.

– Успокойтесь, лорд Эдрик, и почитайте, как вас ценит король Вильгельм. Я не разделяю его чувств, но согласился доставить вам послание. Будь моя воля, я бы предпочел вас уничтожить.

Эдрик посмотрел на свиток.

– Что это?

– Прочитайте. Думаю, вам понравится.

Эдрик поднес хрупкий пергамент к огню, чтобы лучше рассмотреть слова. Закончив читать, он с недоверчивым выражением лица повернулся к Лиону. Расширенные зрачки и поднятые брови выдавали его изумление.