Конни Мейсон - Нежный враг

Малькольм вернулся после, как ей показалось, нескольких часов переговоров с Вильгельмом. На лице у него было написано поражение. «Что же произошло между Завоевателем и королем Шотландии?» – гадала Ариана. Она не удивилась, увидев, что Вильгельм следует за Малькольмом во двор замка в сопровождении личной охраны. Бóльшая часть его войска осталась за стенами.

Два монарха вошли в большой зал. Ариана тоже протолкнулась внутрь вместе с толпой. Вильгельм снял шлем. На лице его застыло выражение беспощадной уверенности. Тем, кто собрался в зале, он казался человеком твердым во всех отношениях: свирепый воин, жесткий правитель, деятельный руководитель с непоколебимыми принципами. Ариана также знала его как наделенного необузданным нравом деспота, не терпящего даже малейшего проявления инакомыслия. Происходил он из рода промышлявших пиратством викингов, которые сперва разграбили, а потом заселили северо-западную часть Франции, поэтому воинственность была у него в крови.

Вильгельм проследовал за Малькольмом до возвышения и повернулся лицом к набившимся в зал людям. Ариана удивилась, увидев рядом с Вильгельмом Лиона, ведь раньше его не замечала. Зал притих. Все ждали речи Завоевателя, осознавая, что присутствуют при историческом событии, которое будут помнить в веках.

Вильгельм воздел руку и медленно указал на Малькольма.

– Склонитесь предо мною, Малькольм Шотландский. Покоритесь мне, или я проведу свою армию по вашим землям, сея смерть и разрушения. Перед всеми вашими подданными вы сейчас поклянетесь, что никогда не вступите в Англию со своей армией. Мои шпионы донесли, что вы замыслили расширить свои земли за счет Англии. Этого я не потерплю.

Малькольм, не готовый сражаться с расположившейся у самого замка мощной армией Вильгельма и боясь сурового возмездия Завоевателя в случае отказа, тут же встал перед неумолимым Вильгельмом на одно колено и принес клятву верности. Вложив пальцы в ладонь Вильгельма, Малькольм покорился ему и назвал себя вассалом короля Англии.

– Я, как ваш синьор, требую, чтобы вы доставили вашего сына Дункана в английский двор. Он станет заложником, чтобы вы не передумали. Дункан не пострадает до тех пор, пока вы будете оставаться верны клятве.

Малькольм побледнел.

– Дункан – мой наследник, ваше величество.

– Да. Хорошо, что вспомнили. Где лорд Эдрик?

– Здесь, ваше величество. – Эдрик вышел из толпы и опустился перед Вильгельмом на колено.

– Ваши интриги оказались напрасны. Что скажете о помолвке с леди Забриной? Я предложил вам больше, чем вы заслуживаете. – Нахмуренные брови Вильгельма не предвещали Эдрику ничего хорошего.

Но, к своей чести, Эдрик не дрогнул перед могучим Завоевателем. И ответ последовал незамедлительно:

– Это поистине щедрое предложение, и я принимаю его с благодарностью.

Эдрик был не дурак. Он понимал, что у него нет иного выхода, кроме как, подобно Малькольму, покориться Завоевателю. Однажды он уже так поступил, благодаря чему сохранил собственные земли. Простит ли его Вильгельм за осквернение клятвы, подумал он, или потребует смертной казни за предательство? Он вложил пальцы в ладони Вильгельма и присягнул ему на верность.

Вильгельм какое-то время рассматривал лицо Эдрика, решая, принять присягу вассала или велеть казнить его. Он был зол, но в конце концов решил не действовать сгоряча. Возможно, когда-нибудь лорд Эдрик еще понадобится. Малькольм присягнул ему у всех на виду, думал Вильгельм, но от этого коварного шотландца можно ждать чего угодно.

– Вы со своими рыцарями вернетесь в Лондонтаун в сопровождении моей армии, – велел Вильгельм, – где я смогу спокойно и не спеша обдумать вашу участь. Быть может, леди Забрина станет для вас достаточным наказанием, – добавил он с едва заметной ухмылкой.

С негодованием ощетинившись, Забрина вышла вперед. Коротко поклонилась и сказала:

– Прошу меня простить, ваше величество, но я не хочу выходить за лорда Эдрика.

Вильгельм отмел ее возражения взмахом руки в перчатке.

– Вам пора обзавестись мужем, миледи. Если я решил, что вы выйдете за Эдрика, значит, вы выйдете за него.

Лицо Забрины исказилось, она немного повернула голову, чтобы посмотреть на Лиона. Ариана взглянула на Забрину и увидела лик опасности. Ариана ждала, затаив дыхание.

– Лорд Эдрик не единственный здесь человек, который вас предал. Всмотритесь в лорда Лиона, ваше величество, потому что он больше не ваш.

Сердце Лиона сжалось, ему захотелось провалиться сквозь землю.

Вильгельм посмотрел на Лиона, потом снова на Забрину.

– Что вы несете, миледи? Я не знаю более преданного мне человека, чем Лион Нормандский. Свою преданность он доказывал много раз.

– Ваш вассал присягнул на верность Малькольму, королю Шотландии, – со злостью процедила Забрина.

Вильгельм, охваченный мгновенным, безжалостным гневом, развернулся к Лиону. Он мог понять, когда нарушает присягу англичанин, такой как Эдрик, но не кто-то из его собственных рыцарей нормандцев. И особенно не Нормандский Лев, человек, которому он доверил бы свою жизнь.

– Что скажешь, лорд Лион? Ты перешел к Малькольму? Предал мое доверие? Я могу простить тебе все, только не это.

Лион опустился перед Вильгельмом на одно колено. Когда он заговорил, в словах его звучало отчаяние.

– Я не стану вам лгать, ваше величество. Да, я покорился Малькольму, королю Шотландии. – Гордость не позволяла ему защищать свою честь бесполезными объяснениями. Он принимал всю вину за свой поступок, и чутье подсказывало ему, что Вильгельм сейчас не был расположен выслушивать объяснения. Малькольм предоставил ему выбор, и выбор был сделан. Ариана по-прежнему принадлежала ему. К сожалению, одержимость женой стоила Лиону расположения Вильгельма. Этого он никогда не простит себе… или ей.

Вильгельм покачал головой, не в силах поверить услышанному. На лице его отразились смешанные чувства: гнев, печаль и боль. Наконец самое сильное из чувств, гнев, вытеснило остальные. Поскольку Лион ничего не объяснил, Вильгельм воспринял его поступок как намеренное предательство. Чтобы нормандский рыцарь служил кому-нибудь, кроме своего короля, это было немыслимо и презренно.

– Прочь с глаз моих, Лион Крагмерский! Ты отправишься в Крагмер и будешь ждать там до тех пор, пока я не призову тебя в Лондонтаун для наказания.

Не поднимая головы, Лион встал с колен и попятился от человека, который когда-то считал его своим другом и верным защитником. У двери он поднял взгляд и нашел в толпе Ариану.

Ариана, стоявшая рядом, слышала все и не могла поверить своим ушам. Лион и слова не произнес в свою защиту. Это было несправедливо. Не существовало человека, более преданного Вильгельму, чем Нормандский Лев. Он подчинился Малькольму ради нее, и это стоило ему доверия Вильгельма. Из-за нее была затронута честь Лиона. И сама Ариана испытывала почти такие же муки. Она потеряла мужа. Никогда еще она не видела на его лице отражения столь сильных чувств: клокочущей ярости и ослепляющей боли. Ариана почувствовала сердцем, что гордость Лиона не позволит ему простить ни себя, ни ее.