Конни Мейсон - Нежный враг

– Да, – согласилась Ариана. – Я волновалась о вас. Как Малькольм воспринял ваш отказ?

– Плохо. Только из-за страха перед Вильгельмом он ничего со мной не сделал. Он твердо намерился выдать вас за Эдрика Блэкхитского не позднее чем через две недели.

– Леди Забрина будет счастлива. Разговор, который я сегодня случайно услышала, заставляет меня думать, что вы не против, нет, даже рады жениться на своей любовнице теперь, когда у вас развязаны руки, и вы можете получить все ее богатства.

– То, что вы слышали, было сказано всего лишь для того, чтобы успокоить Забрину. Для нее было бы ударом узнать, что ее не хочет ни Эдрик, ни я. Забрина себя высоко ценит. Она уверена, что ни один мужчина не может устоять перед ней. Или отказаться от ее богатств.

– И я должна поверить, что вы всего лишь успокаивали ее?

– Я бы объяснил, если бы вы мне дали такую возможность. Забрина – злопамятная и мстительная особа. Невозможно предугадать ее действия в том случае, если она подумает, что никто ее не хочет. Верьте мне, Ариана. Я не стану стоять и смотреть, как вас отдают другому.

Ариана бросилась ему на грудь, в уютные объятия, и он крепко прижал ее к себе, бормоча ей на ухо нормандские слова, которых она не понимала. Он был такой горячий, мускулистый, твердый, и Ариана почти забыла, что хотела ему сказать.

Она резко оторвалась от него.

– Лион, быть может, вам стоит подчиниться королю Малькольму? – В голосе ее были слышны нотки отчаяния.

– Вы же знаете, я не могу пойти на это. – Он внимательно всмотрелся в ее глаза. – У вас снова было Видение? Вам бы уже стоило запомнить, что я не верю в такие вещи.

– Нет-нет, не Видение, обычное предчувствие. Я чувствую опасность, но не знаю, с какой стороны.

– Рыцарю всегда грозит опасность. Так устроена жизнь. Я не могу выполнить вашу просьбу, Ариана.

Глаза ее заблестели от набежавших слез.

– Вы будете смотреть, как меня отдают Эдрику, и ничего не попытаетесь сделать?

– Нет! Никогда. Вам придется просто поверить мне. – Он снова приголубил ее и стал целовать в губы, чтобы они перестали дрожать.

Ариана прижалась к нему крепко-крепко, ее охватило желание, потребность чувствовать спокойное, уверенное биение его сердца.

– Это я во всем виновата. Не нужно было мне уезжать из Лондонтауна с Эдриком. Я умоляла его позволить мне вернуться, но он отказался. Он даже привязывал мои руки к седлу и ставил стражника у моей двери, когда мы останавливались в пути.

Лион замер.

– Он вас связывал? – Глаза его сделались холодными как лед.

– Совсем не больно, правда. Лион, забудьте об Эдрике. Я за вас боюсь.

Он снова ее поцеловал, крепко, а потом взял за плечи и отстранил от себя.

– Я не могу остаться, миледи, хоть мое тело и хочет обладать вами, снова почувствовать вашу сладость. Не делайте ничего, что может не понравиться Малькольму. Я найду выход.

– Времени совсем мало. Меньше двух недель. Умоляю, покоритесь Малькольму. А позже нарушите свою клятву. Я прошу о такой мелочи.

– О мелочи? Нет, вы просите меня поступиться честью. Я не могу этого сделать даже ради вас, Ариана.

Ариана содрогнулась.

– Так ступайте, милорд. Говорить больше нечего. – Горькие слезы подступили к ее глазам, но она не позволила им пролиться. Как мог Лион, этот упрямец с кучкой рыцарей, помочь ей?

– Я что-нибудь придумаю, – промолвил Лион со спокойной уверенностью. Резко развернувшись, он вышел из комнаты.

Лион сидел, ссутулившись, над кубком эля, размышляя по поводу печальных событий последних нескольких дней. Следующий после окончательного разговора с королем Малькольмом день прошел как в тумане. Король, зная, что Лиона считают могучим воином и прекрасным командиром, решил заключить в темницу весь личный отряд Нормандского Льва до тех пор, пока Эдрик и Ариана не поженятся. Это был коварный шаг, не ожидаемый Лионом.

К сожалению, он не имел достаточно денег, чтобы подкупить весь гарнизон Малькольма. Он остался один во вражеском оплоте. К тому же лорд Эдрик позаботился, чтобы Лион и Ариана не виделись. Не доверяя наемникам Малькольма, Эдрик поставил у двери Арианы своих надежных рыцарей, чем положил конец ночным встречам Лиона и Арианы.

Дни, занятые подготовкой к свадьбе под умелым руководством королевы Маргариты, летели слишком быстро. Зал тщательно вымыли и натерли. Пол засыпали свежими ветками. Гобелены перетрясли и перевесили, весь замок от крыш до подвалов подмели. Настоящая армия слуг была отправлена жарить, варить и печь угощения для торжества.

Накануне свадьбы все собрались в большом зале на предсвадебный пир.

Горящими глазами Лион наблюдал, как Эдрик за руку вводил в зал Ариану. Ее зеленое бархатное сюрко, отороченное горностаевым мехом, перепоясывал золотой пояс филигранной работы. Светлые волосы были скромно прикрыты шелковой вуалью, перехваченной узким золотым обручем с жемчугами. Безнадежный взгляд ее нашел Лиона и скользнул в сторону. Он увидел в ее глазах отчаяние и почувствовал щемящую безысходность. Ничто, ничто теперь не могло спасти ее.

Эдрик не был ни жестоким, ни мстительным. Ариана знала, что к ней он станет относиться с должным почтением. Вот только она не любила его. Да и он ее не любил, не хотел лишь в том признаться. За эти дни она не раз наблюдала, как он разговаривал с ней, как смотрел на нее так, будто она была аппетитным угощением, а он умирал от голода. Быть может, раньше он желал Ариану, но сейчас она чувствовала, что ему нужна эта свадьба только для того, чтобы не прогневить Малькольма. Она выходила из себя, пытаясь убедить его: брак не нужен им обоим, но он не слушал, отвечал, что этого хотели их семьи.

Пир постепенно переходил в настоящее празднество. Дикие шотландцы бесчисленное количество раз поднимали кубки, чествуя невесту. Приглашенные жонглеры и музыканты развлекали гостей. Ночь еще не закончилась, а большинство рыцарей Малькольма уже храпели, лежа на столах. Лион пил мало. Он сидел, потупившись над своим кубком, погруженный в раздумья, как узник, которого наутро должны казнить. Он снова и снова пытался найти способ распутать этот узел, но безуспешно. Пока его люди были в темнице, он ничего не мог сделать. Но одно Лион знал наверняка: он не допустит, чтобы женщина, которую любит, вышла за другого.

Малькольм, весьма довольный собой, внимательно следил за терзаниями Лиона, пока не решил, что настало время нанести упреждающий удар. Поднявшись, он стукнул кубком по столу и торжественно объявил:

– У меня только что появилась прекрасная мысль. – Малькольм глазами отыскал в толпе Ариану с Эдриком и поманил их к себе. Ариана осторожно вышла вперед, бросив беспомощный взгляд на Лиона. Поскольку свадьба должна была состояться завтра, у нее еще теплилась надежда на то, что Лион сотворит какое-нибудь чудо. Но Малькольм оборвал ее надежды такими словами: – Зовите священника. Веселье нужно довести до конца. Свадьба состоится сегодня. – Он посмотрел на Лиона. Почти все решили, что король пьян, но Малькольм был слишком хитер и совершенно точно знал, что делает. – Я желаю, чтобы на церемонии присутствовал Лион Нормандский. – Те, кто был еще достаточно трезв, чтобы понять смысл его слов, приветствовали решение короля радостными криками.