Конни Мейсон - Нежный враг

– Я понимаю, – медленно промолвила она. Ариана сообразила, о чем идет речь, но боль от этого не уменьшилась.

– Я рада, что вы поняли, – подала голос Забрина. – Думаю, я знаю Лиона лучше, чем вы, и мы никогда не подчинимся Малькольму. Он скорее отдаст вас Эдрику…

– Забрина, оставьте нас. Я хочу поговорить с Арианой наедине, – не терпящим возражений голосом произнес Лион. Он знал: злоязыкая ведьма Забрина не упустит случая заставить Ариану страдать.

– Как скажете, милорд, – подобострастно произнесла Забрина, грациозно встала и растворилась в густых тенях зала.

– Я не могу покориться Малькольму, – сказал Лион, глядя Ариане в глаза. – Сегодня вечером я должен дать ему ответ. И ответ может быть один.

Ариана вперила взгляд в свои крепко сжатые руки.

– Знаю. Я не виню вас. Малькольм не оставил вам выбора. Вы верны Вильгельму, и ничто не повлияет на ваши убеждения.

Лион почувствовал, что она говорит правду.

– Доверьтесь мне, миледи. Я найду выход.

– Боюсь, что сперва меня выдадут за лорда Эдрика, милорд. Быть может, я знаю вас не так хорошо, как леди Забрина, но убеждена: вы не предатель. Если выбирать между честью и мною, вы выберете честь. А теперь, если позволите, милорд, я пойду, я и в самом деле не голодна.

– Ариана… – Он провел ее полными тоски глазами.

– Уверен, вы приняли мудрое решение, – сказал король Малькольм позже вечером, когда Лион предстал перед ним. Они находились в палате короля, и, к огорчению Лиона, лорд Эдрик там тоже присутствовал.

Лион бросил на Эдрика испепеляющий взгляд. Нужно было убить мерзавца сразу, как только стало понятно, что он отчаянно жаждет заполучить Ариану.

– Принять решение было не тяжело, – сказал Лион Малькольму. – Я верен Вильгельму, и ничто этого не изменит.

Грохнув кулаком по столу, Малькольм вскочил.

– Проклятие, я даю вам возможность вернуть жену, которую вы так любите. Я предлагаю вам богатства и земли, а вы относитесь к моей щедрости с таким пренебрежением. Это окончательное решение?

– Да, ваше величество, – твердо ответил Лион.

– Быть посему. После свадьбы лорда Эдрика и леди Арианы можете возвращаться в Англию. И берите с собой леди Забрину. Маргарите она не нравится. Королева боится, что эта женщина своим кокетством и вольным нравом вызовет брожение среди придворных.

Лион и Эдрик одновременно встали, чтобы уйти. Малькольм, настроение которого стремительно ухудшалось, раздраженным взмахом руки дал им знак покинуть зал. Из королевской палаты они вышли вместе.

– Жаль, что вы не приняли щедрое предложение Вильгельма, – язвительно промолвил Лион. – Вы с Забриной поладили бы. Теперь какой-то другой счастливчик будет распоряжаться ее богатством и землями. Не говоря уже о теле самой пылкой леди. Разве вы не слышали, как Ариана сказала, что не хочет вас?

– Ничего, – подавленно произнес Эдрик, – она привыкнет. До того как Завоеватель отдал ее вам, она мечтала о том, чтобы выйти за меня.

– Наш брак имеет законную силу и скреплен на супружеском ложе. Возможно, Ариана носит моего ребенка, и, если это так, ничто в мире не заставит меня отказаться от того, что принадлежит мне.

– Ничего, я с этим справлюсь. – Эдрик бросил на Лиона надменный взгляд. – Может, семя у вас мертвое. По Ариане не видно, чтобы она понесла ребенка.

– Я мог бы вызвать вас на поединок за такие слова, – сказал Лион, хоть и знал, что не сделает этого. Ему нужно вести себя благоразумно, если он хочет спасти Ариану и себя.

– Да, но не вызовете, – уверенно произнес Эдрик. – А если вам ненароком случится меня убить, Малькольм вас казнит или бросит в темницу под замóк, где вы будете гнить до конца своих дней. – Он насупил брови, как будто принимая какое-то важное решение, потом снова обратился к Лиону: – Сказать по правде, милорд, в других обстоятельствах я бы нашел брак с леди Забриной крайне привлекательным для себя. Но я уже встал на сторону Малькольма.

– Знайте, Эдрик Блэкхитский, – серьезным тоном произнес Лион, – вы никогда не получите Ариану Крагмерскую. Она моя. Если кто-нибудь, кроме меня, прикоснется к ней, я убью этого человека. – Сказав это, он развернулся и ушел.

Напрасно Ариана молилась, чтобы ей пришло Видение. Оно редко посещало ее, когда нужно было разобраться в собственной жизни, но ей очень хотелось получить хоть какое-то указание на то, что Лиону не грозит опасность из-за отказа перейти на сторону Малькольма. Она часами глядела в пустоту, надеясь увидеть что-то определенное, но ощущала лишь смутную тревогу и тянущую боль на душе, которая подсказывала: Лион скорее умрет, чем покорится Малькольму.

Ариана с тяжелым сердцем осознавала: надежды на то, что Лион сегодня придет к ней, почти нет. Малькольм на ночь приставил стражника к ее двери, специально, чтобы не пускать к ней Лиона. К этому времени Лион, наверное, уже сказал Малькольму, что не перейдет на его сторону. Малькольм мог быть очень недоволен этим, опасалась Ариана, однако понимала: он ничего не сделает с Лионом, боясь прогневить Вильгельма. Мало кто из людей был готов добровольно столкнуться с разъяренным Вильгельмом Нормандским.

На самом деле Ариана даже не знала, захочет ли муж встречаться с ней после того, как она так решительно покинула его в зале. Гордость не позволила ей остаться там – она услышала разговор между Лионом и Забриной. Ей показалось, что Лиону не терпелось избавиться от нее и жениться на Забрине. Сколько раз она проклинала свою заносчивость, заставляющую рубить с плеча. Ведь можно было остаться и выслушать объяснения, но нет, вместо этого она очертя голову бросилась вон. Последняя ночь с ним была сказочной. Немного успокоившись, Ариана не могла поверить, что он предпочел ей леди Забрину. Он просил ее доверять ему, а она, вместо того чтобы прислушаться к голосу разума, поддалась чувствам. Получается, порывистость, упрямство мешало ее счастью.

Горестно вздохнув, Ариана начала готовиться ко сну. Когда она осталась в одной нижней рубашке, раздался чуть слышный стук в дверь. Сердце ее забилось, она подошла к двери, которую на ночь заперла на задвижку. После вторжения прошлой ночью Ариана решила, что будет всегда запираться.

– Кто там?

– Лион… Откройте, скорее.

Лион! Пальцы Арианы метнулись к задвижке, и в следующий миг он уже запирал дверь изнутри. Он тоже усвоил урок.

– Вам опасно здесь быть, милорд, – встревожено произнесла она. – Где стражник? Он не мог уйти с поста.

– Он не уходил, – улыбнулся Лион. – Он просто отвернулся, когда я входил. Он наемник и не прочь поступиться правилами, если ему это выгодно.

– И вы сумели его убедить, – догадалась Ариана. – Зачем вы пришли?

– Нам нужно поговорить.