Барбара БОСУЭЛ - СОВМЕСТНОЕ РАССЛЕДОВАНИЕ

Она не могла понять, как это произошло.

Как возможно, что она так быстро подчинилась ему?

Вскоре Кортни стояла рядом с Коннором в тесном кабинете Кирэна Кауфмана, подвергаясь самому омерзительному в своей жизни осмотру. Она окаменела от возмущения.

– Твоя новая крошка? – спросил Кауфман Коннора.

– Хотелось бы! – шутливо ответил Коннор, но в его взгляде читался такой голод, что Кортни снова бросило в жар. – Только Кортни уже нацелилась на парня из высшего общества по имени Эмери Харкурт.

Кауфман навострил уши.

– Харкурт. Фонд Харкурта?

– Неужели вы знаете Харкуртов? – Кортни ни за что в жизни не поверила бы в то, что они могут быть знакомы.

– Я знаю всех, кто хоть что-то из себя представляет, – расхвастался Кауфман. – То есть я знаю о них. Это моя работа – знать любой потенциальный источник скандала.

– Хватит, Кауфман. Теперь ты пишешь для «Взгляда изнутри», а не для «Мира звезд», – сухо заметил Коннор. – Кортни работает в НОТ и занимается Уилсоном Ноллером. Мы решили, что нам лучше не мешать друг другу, а объединить усилия и прикрыть лавочку Ноллера по продаже детей.

– А, Ноллер, – Кирэн Кауфман понимающе кивнул. – Впервые вижу, чтобы ты так заинтересовался найденными фактами, Маккей. По-моему, тебя несколько занесло. Просто отдай мне собранный материал, и я его напечатаю. Нет необходимости втягивать в это дело еще и девицу с ее занудной телекомпанией.

– Вы не можете напечатать эти факты, потому что никто не согласился подтвердить их, – вмешалась Кортни.

– Как будто это меня когда-нибудь останавливало! – захохотал Кауфман. Кортни была в шоке.

– Мне кажется, «Взгляд» совершил большую ошибку, когда переманил вас из «Мира звезд», – язвительно проговорила она. – А я сделаю еще большую, если соглашусь сотрудничать с вами.

Она повернулась к Коннору:

– Из этого ничего не выйдет. Я буду продолжать расследование самостоятельно.

Кортни быстро и решительно направилась к двери.

– Стойте! Только не вздумайте снова устраивать сцену, Цыганочка, – Коннор, смеясь, обхватил ее за талию. – Вы никуда не уйдете. Еще не время.

Кортни задохнулась от ярости. Однако его наглая демонстрация силы вызвала в ней еще и какое-то необъяснимое волнение.

– Вы забыли, что нам необходимо выработать стратегию совместных действий, – напомнил ей Коннор, но сам в этот момент был совсем неспособен думать об Уилсоне Ноллере или о чем бы то ни было еще, кроме того, как хорошо вот так держать ее. Легкий трепет, который он почувствовал с той самой минуты, как увидел ее, усиливался прямо пропорционально ее близости. Она пробудила в нем незнакомое, мощное чувство собственника, какое он никогда не испытывал раньше.

Кортни сразу стало тяжело дышать. Ощущение его сильного тела, крепко прижатого к ее спине, его рук на ее талии подняло в ней опасную обжигающую бурю чувств. Ее голова непроизвольно откинулась и на мгновение прислонилась к его широкой груди. Она была окружена им, окутана его теплом. Желания, которых она никогда раньше не испытывала, пронзили ее. И вдобавок Кортни безошибочно почувствовала, что он возбужден. Ответное пламя чуть не поглотило ее. Кортни панически вскрикнула и попыталась разжать руки Коннора.

– Отпустите меня, – проговорила она хрипло. Как ни старалась, она не смогла скрыть свое потрясение.

Но Коннор, как ни странно, повиновался немедленно. Он резко разжал руки, освободив ее, и опустился на ближайший стул. Ее определенно было слишком жарко держать.

– Сядьте, Кортни, – приказал он. – Кауфман, постарайся сдержать свои «звездные» инстинкты и помоги нам разработать какой-нибудь план.

Первым желанием Кортни было бежать отсюда куда глаза глядят. Но это было неразумно: Коннор снова схватит ее. К тому же ее колени дрожали так, что ей просто необходимо было сесть, и она опустилась на стул у двери.

– Черт побери, когда ты успел втянуть меня в свой крестовый поход? – проворчал Кирэн. – Мне просто нужна была сенсационная история. И вообще, Маккей, в чем причина твоей мести Ноллеру?

– Он хочет восстановить справедливость и искоренить зло, – заговорила Кортни. – Едва ли вы можете это понять, мистер Кауфман.

С чего это она вдруг бросилась на защиту Коннора Маккея? – с немалым удивлением подумала Кортни. Этот человек, безусловно, способен защищаться сам.

– Поверьте мне, куколка, я слишком давно занимаюсь этими делами, чтобы понять – здесь все не так просто, как кажется, – протянул Кауфман. – Восстановление справедливости и искоренение зла обычно стоят на втором месте. На первом – всегда были и остаются личные мотивы. У вас есть какие-то свои причины интересоваться проблемой усыновления. Признайтесь, я все равно докопаюсь до этого рано или поздно.

Кортни нетерпеливо вздохнула:

– В этом нет большого секрета. Мой старший брат Марк и его жена Марианна уже пять лет безуспешно пытаются усыновить ребенка.

– И поэтому-то вы и хотите найти способ помочь им, – сказал Кауфман с выражением «я-же-вам-говорил».

Кортни кивнула.

– Марк и Марианна стоят в очереди в нескольких агентствах по усыновлению. В одном из них они заплатили большую сумму, и была выбрана молодая женщина, добровольно согласившаяся выносить ребенка Марка. Она была искусственно оплодотворена и забеременела.

Коннор наклонился к ней.

– И что случилось?

– Марк и Марианна были в восторге. А потом эта женщина передумала. Всего за несколько недель до родов она сбежала, оставив записку, что не может отказаться от своего ребенка. Больше о ней ничего не слышали.

– Вот так так! – воскликнул Кирэн. – Ваш брат получил назад свои деньги? – Директор агентства заявил, что они могут получить лишь половину. Но потеря денег, хоть и ощутимая для них, ничто по сравнению с мыслью о том, что у Марка где-то есть ребенок, о котором он никогда ничего не узнает.

– Это ужасно, Кортни, – прошептал Коннор.

– Да, – согласился Кирэн. – Если бы они получили назад все деньги, они смогли бы купить ребенка у Уилсона Ноллера.

Коннор и Кортни раздраженно переглянулись.

– Кауфман, ты совершенно ничего не понял, – огрызнулся Коннор. – Я считаю, что бесчестно эксплуатировать желание бездетных пар иметь детей – их нельзя продавать или покупать, как какую-то вещь.

– Хватит! – простонал Кирэн. – Избавьте меня от этого душераздирающего представления, которое, несомненно, в скором времени появится на канале НОТ, благодаря нашей несравненной мисс Кэри. А теперь послушаем твои причины, Маккей. Но, пожалуйста, пропусти вступление о торжестве американской справедливости, потому что я не поверю ни единому твоему слову.

Коннор встал и зашагал взад-вперед по маленькому кабинету, удивительно напоминая беспокойного тигра в тесной клетке.