Надежда Волгина - В объятьях дракона

– Вот! Пей! – вернулась банщица и сунула Айре под нос какой-то темный пузырек.

– Что это? – отшатнулась Айра.

Неужто хозяин долины приказал ее опоить ядом в знак наказание за содеянное?

– Пей, кому говорят! – прикрикнула тетка. – Зелье это специальное, чтобы не понесла от господина. Пей и молись Творцу, чтобы пощадил невинное и неродившееся дитя, если ты зачала того этой ночью.

– Нет. Не буду! – затрясла Айра головой, отталкивая руку банщицы. – Я не хочу…

– Что, ты не хочешь? Не хочешь убивать? Так лучше сделать это сейчас, чем когда выносишь и родишь. Жизнь твоему ребенку все равно не сохранят.

У Айры голова шла кругом от всего того, что слышала и не могла усвоить. О каком ребенке идет речь? И почему его должны убить?

– Я не рожу от…

И тут банщица рассмеялась, да так громко, что у Айры заложило уши.

– Святая простота! А ты думала, дети как появляются на свет? Да вот после таких ночей и появляются…

Она об этом вообще не думала – все, что касалось мужчины и женщины, дальше чего-то туманного и волнительного в мыслях Айры никогда и не заходило. И лишь сегодня над этой тайной немного приподнялась завеса. Но даже минувшая ночь тонула в каком-то тумане.

– Если суждено родиться ребенку, то пусть…

– Ты меня совсем не слышишь?! – закричала банщица, но тут же успокоилась и опустилась на кровать. – Не живут в этом мире дети от человека и дракона, – уже гораздо тише проговорила она. – Таких либо умерщвляют, если младенец представляет опасность с самого рождения, либо отправляют к людям. И хорошо, если жизнь его в человеческом мире сложится нормально. Но кто знает, в какие руки он попадет… Но лишь там такой ребенок не представляет опасности. Здесь же он обречен, – как-то горестно закончила и вновь протянула Айре пузырек. – Пей, не упрямься. Это во благо.

Айра взяла пузырек, но все никак не решалась поднести тот к губам. А может, так и правда лучше? Зачем ей нужен этот ребенок? Лучше бы его совсем не было, но тут не угадаешь, если верить банщице. Да и стоит ли об этом думать, если у нее в руках сейчас средство от этой проблемы? С такими мыслями Айра и поднесла пузырек к губам.

– Вот и молодец! – удовлетворенно кивнула банщица, забирая у нее пустой флакон. – А теперь одевайся, пора работать! – тут же вновь посуровела.

– Меня отпустят на мукомольню?

– Какая еще мукомольня? Хозяин распорядился отвести тебя в питомник. С сегодняшнего дня ты там и работаешь. Да, поторапливайся! Некогда мне тут с тобой. И прислуживать тебе не обязана!

Вскоре Айра шла между двумя стражниками, что до этого дежурили у ее двери. Несмотря на то что считала себя пленницей в замке хозяина долины, Айра не могла не радоваться, что у нее будет возможность выходить на улицу и дышать свежим воздухом. Еще бы не встречать никого по пути…

– Айра! – услышала она взволнованный оклик.

К ней бежала Уила, но приблизиться ей не позволили – один из стражей перегородил дорогу.

– Я только спросить… Как ты? – выглянула Уила из-за плеча стражника. Выглядела она взволнованной, за что Айра была ей благодарна.

– Со мной все в порядке, не волнуйся, – улыбкой постаралась успокоить она подругу.

– Точно? – засомневалась Уила.

– Иди своей дорогой, девушка, – пробасил стражник. – Не положено, – и без видимого усилия отодвинул Уилу рукой в сторону. – Вперед! – перевел равнодушный взгляд на Айру.

Ей ничего не оставалось, как последовать дальше. Только и успела, что бросить прощальный взгляд на подругу, вкладывая в него обещание не сдаваться.

Встретился им по пути и Керн. Тот повел себя более спокойно, и к ним не приближался. Но и на его лице Айра различила признаки волнения. Благодарность вспыхнула в душе – ведь волновался надсмотрщик за нее.

Еще несколько знакомых ей попалось, прежде чем они дошли до большого деревянного строения, а потом и скрылись в его спасительном полумраке.

– Новенькая? – раздался откуда-то звонкий голос, пока Айра пыталась осмотреть в полумраке.

– Да. Принимай на работу, – ответил стражник.

К ним приблизилась девушка в белом халатике и симпатичном чепце. Выглядела она вполне дружелюбно, чему Айра тоже в глубине души порадовалась.

– Идет! – весело кивнула девушка и подбадривающе улыбнулась Айре. – Ну, пойдем, выдам тебе форму и познакомлю со всеми. А вы?.. – посмотрела она на стражников.

– Мы вернемся за ней вечером, – ответил один из них. – До вечера за нее отвечаешь ты!

– Так! Вот это тебе должно прийтись в пору, – девушка достала с полки небольшую стопку и протянула Айре. – У нас с тобой размер примерно одинаковый, – улыбнулась она ей.

В небольшой комнатке чего только не было. Стеллажи были полны аккуратных стопок с одеждой. Половину комнаты занимали только огромные тюки с чем-то. А еще тут были вилы, швабры, ведра… в общем, много чего. И как только тут все помещалось? Места только и осталось, что для Айры с девушкой.

– Меня зовут Кияра, – сообщила работница питомника.

– Айра.

– А я знаю, – улыбнулась Кияра. – Ты теперь известная в долине личность, – еще радостней сообщила. – И ты – такая молодец! – понизила голос до шепота. – Твое вчерашнее чудо… это было незабываемо! И я рада, что ты спасла дракона. Непобедимый спалил бы его заживо, – вздохнула она. – А мне их всегда очень жалко. Не виноваты же они, что безмозглые.

– Они не безмозглые! – невольно возмутилась Айра. – Просто, они другие…

И с одним из них она даже общалась не так давно. Да, они не разговаривали, но ведь понимали друг друга. Эти существа не менее разумные, нежели законодатели, просто, у них меньше возможностей проявить свой разум и гораздо меньше свобод. Но всего этого Кияре Айра говорить не стала. Да и та поторопила ее:

– Переодевайся скоренько. Пора уже кормить малышей завтраком.

Малышей? Интересно, кого разводят в этом питомнике. Айра всю дорогу задавалась этим вопросом. Только спросить было некого, не стражников же.

– Сначала пошли на кухню… – скомандовала Кияра, когда Айра облачилась в униформу.

Кухня представляла из себя большую комнату со множеством разделочных столов. За каждым трудились мужчины – огромными топорами они рубили туши каких-то животных. И запах в кухне стоял такой насыщенный, что Айру моментально замутило.

– Потерпи, – поняла все Кияра по ее лицу. – Непривычно только в первое время, а потом и замечать не будешь. Бери вот эти два ведра, и я возьму вот эти…

Ведра оказались тяжелыми и полными мясных кусков на кости. Великий Творец! Какие же малыши такое едят? Впрочем, ответ уже зрел в голове Айры, еще раньше, чем они с Киярой дотащили ведра до поистине огромной комнаты с низкими потолками. Здесь царили гнезда, свитые из соломы, и в каждом гнезде сидело по дракону. Все они были пока еще детенышами, но даже такие они показались Айре огромными.