Матильда Старр - Невеста проклятого дракона

Дракон, видимо, что-то высмотревший в глубине леса, задумчиво поднял глаза к небу и вздохнул.

– Охранять мне вас некогда, – равнодушно сказал он, как будто речь шла не о невесте, предначертанной судьбой, а о мешке картошке. – Поэтому вашу таратайку бросим здесь. Я сам отвезу вас в замок.

Ну, спасибо, хоть не оставит посреди леса.

– Не пугайся, – сказал он и зашагал от дуба в ту сторону, куда так долго вглядывался.

Ко мне Эрдар так и не обернулся, но почему-то я сразу поняла, что слова эти предназначены мне. Было них что-то такое…. Такое… Что-то, присущее тому принцу, который приходил ко мне во снах.

– Да я и… – не успела я закончить фразу, которая показала бы ему, какая я на самом деле смелая и отчаянная девчонка, как стало происходить что-то странное.

Эрдар как раз вышел на поляну, оказавшись в стороне от деревьев, замотался в свой великолепный плащ, поднял голову к солнцу и весь вытянулся навстречу ему. Тело словно превратилось в тугую, натянутую струну. И даже плащ не мог скрыть того, как напряжена каждая мышца. Он развел руки в стороны, будто птица, готовящаяся к полету. И тут же его закружил сияющий вихрь. Через секунду на месте принца стояло чудовище. Я хоть и ожидала чего-то подобного, но, вообще, здорово напугалась.

– Уф-ф-ф, – с шумом выдохнула я воздух, пытаясь прийти в себя.

Феоктист Игнатьевич цапнул меня за руку и, поминутно оступаясь и раскачиваясь, потащил к дракону.

Тот прижался к земле, словно приглашая взобраться к нему на спину. Завороженная этим зрелищем, я медленно подошла и осторожно коснулась рукой чешуи. Она оказалась не холодной, как у рыб или змеи. Приятная. Теплая. Живая.

От прикосновения дракон вздрогнул. Но тут же сердито фыркнул, как будто намекая на то, что хватит время тянуть. И так, мол, с вами подзадержался.

Я плотнее замоталась в покрывало. Хоть и так себе вещица, но потерять его и оказаться там, куда мы направлялись, в непристойно разодранном платье мне совершенно не хотелось. Вид у меня при этом был как у беженки, но это меня уже не волновало.

Задачка сейчас стояла посложнее. Надо было как-то взобраться на дракона. Честно говоря, я до этого времени и на лошади то ни разу не каталась. А тут дракон. Да еще без сбруи и седла. Ну, или чего там еще нужно для комфортной езды.

Глава 16

Я растерянно оглянулась на Феоктиста Игнатьевича. Может, хоть у него есть какой-нибудь опыт катания на драконах? Но тот выглядел еще более жалким, чем я. Он стоял, опираясь рукой на дерево и поправляя единственную оставшуюся на нем одежду – кальсоны несуразного покроя. Ноги его тряслись, на лице застыла гримаса страдания. Видимо, удар, полученный от разбойников, печально отразился на его умственных способностях.

Да уж, помощи от него ждать не стоит. Я вздохнула и ухватила дракона за шею. Затем подтянулась на руках и, поболтав немного ногами в воздухе, вскарабкалась выше и плюхнулась животом на его загривок. Готово! Перекинув одну ногу, я устроилась более-менее комфортно.

Несчастный Феоктист Игнатьевич пытался повторить мой трюк. Но силенок у него явно не хватало. Я перегнулась через драконью шею и подала ему руку. Мгновение, и он уселся позади меня, прижавшись всем телом. Я поморщилась. Вот уж не думала, что меня когда-нибудь будет обнимать полуголый преподаватель философии.

Впрочем, сейчас было не до этого. Стоило жрецу плюхнуться на место, как чудовище пришло в движение. Перед глазами все качалось, меня кидало в разные стороны. Испугавшись, что сейчас слечу, я почти распласталась по чешуйчатому телу, потянув за собой Феоктиста Игнатьевича, который вцепился в меня, как клещ, и изо всех сил обхватила мощную драконью шею.

Дракон подпрыгнул в воздух и сразу расправил свои огромные крылья. Их подхватил поток воздуха и мы понеслись вверх. В лицо тут же ударил сильный ветер, мешая мне сделать даже маленький вздох. Я задыхалась, пытаясь поймать ртом немного кислорода, но из горла только вырывались невнятные всхлипы, которые тут же тонули в шуме, производимом гигантскими крыльями.

Глаза отчаянно слезились от ветра, а все тело посинело от холода. Да уж, приятной эту прогулочку было не назвать. Но вот дракон набрал нужную высоту, его тело переместилось в горизонтальную плоскость. Сидеть стало удобнее. Хотя встречный ветер по-прежнему доставлял массу неприятностей. И все же я немного расслабилась и сделала непростительную ошибку. Открыла глаза и посмотрела вниз.

Где-то там, далеко-далеко, шевелились верхушки крошечных деревьев, летали птицы, с этой высоты больше похожие на комаров, тоненькими синими ниточками тянулись реки.

– Остановите, я сойду! – в ужасе завопила я.

Но потоки воздуха тут же отнесли мои слова куда-то в сторону. Я снова зажмурилась и схватила драконью шею так, словно хотела его задушить.

Только минут через десять я перестала трястись от страха, успокоилась и свыклась со своим положением. Время шло, крылья мерно взмахивали, мы продвигались вперед, и я все еще не упала. Это внушало некоторый оптимизм. Так что я рискнула бросить еще один взгляд на местность. Раз уж мне довелось побывать здесь, то почему бы и нет?

Я приоткрыла глаза и посмотрела вокруг сквозь сомкнутые ресницы. И как раз вовремя. Пейзаж под нами резко изменился. На смену изумрудно-зеленому цвету пришел серо-бурый. Мы летели над скалами. Их острые пики грозно устремлялись вверх, словно обещая массу неприятностей каждому, кто покусится на них.

И даже здесь была жизнь. Среди этих малопривлекательных твердынь вились узкие дорожки. Кое-где на них были заметны фигурки людей, крошечные, не больше игрушечных солдатиков. Они копошились, занятые своими делами, не обращая внимания на дракона, парящего над их головами.

Я проследила глазами, куда ведут эти дорожки, и обомлела. На одной из вершин возвышался замок. Ужасный и прекрасный одновременно. Его стены словно повторяли очертания скал. Казалось, он был весь устремлен вверх. Многочисленные башни заканчивались острыми шпилями, над которыми торжественно развевались флаги. Окна, озаряемые лучами солнца, светились разноцветными искрами. Только когда мы подлетели ближе, я поняла, что они украшены витражами.

На каждом из углов пирамидальной крыши центральной башни, казалось, застыли какие-то огромные фигуры. Я присмотрелась. Ого! Да это же каменные драконы! Вырезанные рукой искусного скульптора, они навсегда поселились здесь, чтобы охранять покой своего господина. И я уже догадывалась, кто мог им быть.

Словно подтверждая мою догадку, дракон замедлил полет. Его крылья спокойно затрепетали на воздухе, позволяя описать петлю вокруг величественного строения. Мы плавно спускались ниже, и я уже спокойно могла рассмотреть все строения, находившиеся за каменными воротами.