Лора Вайс - Невеста Цербера

Поднялся, стряхнул песок с колен, после чего покинул заросли. Альма же ощутила себя распутной девкой, отчего разразилась горькими слезами. Но толку от слез, если Дакар вот-вот обо всем узнает. Тогда вмиг подскочила и бросилась за Дарием.

– Подожди! – схватила его за перепачканный в иле рукав. – Пожалуйста, – и встала на колени. – Не рассказывай Дакару.

– А что мне за это будет? – коснулся заплаканного лица.

– Я сделаю то, что ты просил. Даю слово.

– Очень хорошо, – опустился перед ней на корточки. – Когда прибудем в Церат, я приду к тебе за обещанным. Но Альма, как же ты легко угодила в ловушку. Ты хоть осознаешь, что одна ложь всегда тянет за собой вторую, а та третью, – и с нарочитым сочувствием погладил девушку по голове. – Ступай к сестрам, они наверняка заждались.

Альма вернулась к реке, но так и застыла у берега. Подонок прав, она как самая последняя дура попалась на крючок, с которого теперь не слезть. Дарий будет шантажировать и каждый раз добиваться своего. Разве это жизнь? Что ее ждет впереди? Участь нечестивой девки, удовлетворяющей охранника Дакара? А если понесет от него? Вряд ли мерзавец будет сдерживаться. Какой же позор. Думала, хуже жизни подле тирана не может быть, оказывается, может. Но Дарий зря полагает, что ему все достанется легко и просто. Она постарается вывести этого выродка на чистую воду, показать Дакару, какую змею он держит при себе, такой и предаст, глазом не моргнет. Тогда кивнула своим же мыслям и зашла в воду.

– Ты где пропадала? – всполошилась Амина, завидев сестру.

– Да так, плавала тут… недалеко, – выбралась на берег.

– С тобой все в порядке? – Селен заметила беспокойство в глазах Альмы.

– Все нормально, – постаралась улыбнуться как можно правдоподобнее, – просто мне страшно, впрочем, как и тебе, и Амине. Неизвестность пугает. Кто знает, что за жизнь ждет в Церате. Как Дакар будет относиться к нам. По крайней мере, из нас троих во мне он заинтересован меньше всего.

– Он ни в ком не заинтересован, если ты говоришь о чувствах. Дакар деспот, владеющий темной магией. И сдается мне, лучше нам не знать его истинного лица.

– И охрану набрал себе под стать, – присела на камень.

В путь отправились спустя час. И побежало время.

Леса чередовались с равнинами, равнины с крупными и не очень поселениями. В деревнях и городах Дакара встречали наместники, спешили доложиться правителю, коль сам пожаловал. Но что удивило Селен, так это несоответствие реальности и того, о чем рассказывали приближенные к отцу о тяготах жизни на захваченных территориях. Лотки на рынках ломились от разнообразных товаров, везде царил порядок, люди не выглядели несчастными. Что же это? Где отряды солдат, притесняющие несчастных? Где раболепство и страх в глазах? Где нищета и нужда?

Арман приказал остановиться в городке Вихейль, окруженном зелеными лугами, на коих паслись зафийские коровы – черные как смоль, но с кипенно-белыми рогами. Как говорят, молоко этих коров обладает лечебными свойствами, а шкуры ценятся куда дороже медвежьих.

– Добро пожаловать, Дакар, – склонил перед ним голову наместник. – Для нас это большая честь.

– Приветствую, – кивнул ему, – нам бы постоялый двор какой, чтобы переночевать, обиходить лошадей.

– Я вас провожу, – поспешил оседлать своего коня. – Гонец прибыл ранним утром и сообщил о том, что вы желаете остановиться в Вихейле. Так что, мы подготовились.

– Рад слышать. Как разместимся, я буду ждать тебя с докладом. Казначея не забудь привести.

– Будет сделано.

Скоро карета вкатилась в распахнутые ворота. На обширной территории были постройки самого разного толка. И стойло имелось, и таверна, и бани, а гостей здесь размещали, очевидно, в небольших домишках, усеявших добрую половину постоялого двора. Правда, народу здесь практически не было, кроме самого хозяина с семьей.

– Добро пожаловать, – огромное семейство склонило головы перед правителем.

– Да, да, – Арман спрыгнул с коня и принялся растирать левое плечо с шеей. – Разместите моих жен да проследите, чтобы каждая их просьба была исполнена. А для меня с охраной подайте ужин в таверне, – затем посмотрел на наместника, – буду ждать тебя там.

И все принялись за дело.

Две полные дамы с девочкой лет тринадцати устремились к карете, мужчины занялись лошадьми, ну а солдаты Дакара заняли свои посты.

Селен вошла в дом, прислушалась, принюхалась – уютно, чисто, запахи витают приятные. Что ж, здесь ночевать куда лучше, чем в карете посреди чащи. Альме и Амине досталось по такому же уютному домику. А через полчаса все те же дамы принесли ужин. И только фея села за стол, как дверь отворилась.

– Тебе все нравится? – на пороге стоял Дакар.

– Да, благодарю, – опустила взгляд в тарелку.

– Я заметил, – прошел к столу, – ты все чаще начала опускать голову.

– Наверно, ваши методы воспитания приносят плоды, – ехидно ухмыльнулась, что вызвало улыбку Армана.

– Ой, ли…

– Зачем вы пришли? Желаете разделить со мной вечернюю трапезу?

– А ты хочешь?

– Думаю, моим сестрам будет куда милее ваша компания.

Тогда Арман опустился на стул и пододвинулся вплотную к строптивой жене.

– Твоих сестер сегодня развлечет моя охрана – сопроводят на прогулку, Амине уж очень захотелось погладить коровку. А я решил провести столь славный вечер с самой Селен.

– Доверите жен охранникам? – вскинула брови, вспомнив встречу с этими негодяями в саду.

– Я им доверяю как себе.

В ту же секунду Селен ощутила его руку на пояснице.

– Так что? Угостишь ужином? – а глаза демона потемнели.

В этот момент раздался стук в дверь.

– Какого дьявола, – в секунду рассвирепел. – Войдите!

Оказывается, то был наместник, но не один, за ним следом в дом вошли двое солдат, а между теми затесался мертвенно-бледный мужичок средних лет в каком-то нелепом балахоне.

– Ага, – резко переменился в лице Арман, – казначей, так понимаю.

– Он самый, – закивал наместник, – взяли у озера.

Дакар же поднялся, подошел к перепуганному казначею.

– И с чего ты решил, что имеешь право воровать деньги, предназначенные для казны вашего же города?

– Пощади! – неожиданно бахнулся на колени виновный.

– Вот как с такими вести дела? – усмехнулся Арман. – Ты стараешься вырезать всю гниль, чтобы доходы делились справедливо между всеми, чтобы города разрастались и развивались, чтобы ваши отпрыски имели возможность посещать школы. Но нет… снова образуется гниль. Видимо, я слишком милосерден, слишком добр…

Все это он говорил с какой-то жутко зловещей улыбкой на лице, отчего сейчас выглядел бледно не только казначей, но и наместник с Селен вместе. Фея уже чувствовала, что за улыбкой Дакара последует нечто ужасное.