София Стерн - Невеста волка

— Ты мой менеджер, — напоминаю я ей. — И думаю, ты — молодец. Эти идеи действительно современные и модные, но не причудливые. Ты абсолютно права. Вулф-Сити посещает много людей из разных городов, и мы отстаем от времени. Нам не нужно переделывать город. Мы не огромный мегаполис, но нет причин, по которым мы не должны предлагать больше людям, которые приезжают в город.

— Спасибо, — говорит она. — Я не говорила ни с кем из сотрудников о моих идеях. Знаю, что некоторые из них настроены так, что это только магазин подержанных книг, ориентированный на фантастические романы. Я хотела сначала поговорить с тобой.

— И я ценю это. Мы должны все обсудить и продумать некоторые идеи, приобрести новый инвентарь, рассчитать сколько будет стоить создание зоны для напитков и выпечки, и какие новые релизы мы хотим предложить.

— Ужин? — Предложила Бекка, и я думаю, что ее вопрос удивляет ее так же, как и меня, потому что глаза Ребекки распахиваются, и ярко-красный румянец покрывает ее щеки.

Я не могу отказаться от этого предложения.

— Точно. Скажем, в 7 часов?

— Хорошо, — пищит она. — Звучит неплохо.

Глава 3

Ребекка

Чертовски волнуюсь.

Брэндон — Альфа Вульф-Сити придет ко мне на ужин.

Что, черт возьми, мне теперь делать?

После того, как он покинул книжный магазин, я сделала все дела как можно быстрее. К счастью, большинство вещей, которые я делаю, действительно рутинные и мирские. Украшаю новую витрину перед книжным магазином, где представлены некоторые из моих любимых писателей, убеждаюсь, что остальные полки полностью заполнены и выглядят красиво, обрабатываю запросы от клиентов.

Нужно немного поработать над страницей книжного магазина в Facebook, но это не займет много времени. Также обновляю Twitter, Pinterest и блог. К тому времени, как я заканчиваю, уже почти девять. Самое время открывать магазин.

До сих пор не знаю, что буду готовить для Брэндона.

Переворачиваю вывеску в передней части магазина с «Закрыто» на «Открыто». Сразу же, забегает детеныш.

— Доброе утро, Джемма, — говорю я малышке. Она улыбается и направляется прямо в детскую секцию магазина. Два раза в неделю мать Джеммы дает ей пару долларов и позволяет ей ходить по магазинам, пока она покупает продукты через дорогу.

— Привет, Бекка! — Джемма говорит, но не обращает на меня внимания. Вместо этого она начинает просматривать корзину новых книг, которые я только что выложила.

— Там есть пара новых книг Рамоны , — говорю ей, но она визжит, пока я говорю, понятно, что девочка уже нашла их.

Пока Джемма занята, я в последний раз проверяю книжный магазин, а затем становлюсь за стойкой, готовясь встретить новый день.

Вроде.

Моя встреча с Брэндоном сегодня утром была немного странной, немного необычной. Это не было неловко. Нет. Что-то родное. Но немного неудобно. Он был более откровенен со мной, чем обычно?

Не знаю, почему мне так нравится Брэндон и почему мне так хорошо рядом с ним. Если бы это был кто-то другой, не я, я бы сказала, что мы — пара, но это не так. У меня нет другого шанса. Черт, у меня даже не получилось использовать первый.

О, Крис был великолепен.

Невероятный.

Фантастический.

С тех пор, как мы были маленькими тигрятами, мы знали, что нам суждено быть вместе. Очевидно. Когда мы спарились, казалось, что мир наконец стал целостным. Все было так, как и должно было быть.

А потом его не стало, и я осталась одна.

Так долго была одна, что иногда забываю, каково это — быть с кем-то. Иногда я забываю, каково это, когда рядом со мной другой человек. Я забыла, каково это — иметь кого-то, кто любит меня просто так, кто всегда рядом, всегда верит мне на слово, что это такое: истина.

Иногда я забываю, но иногда, как сегодня утром, я вспоминаю.

И отчаянно скучаю по этому.

Не знаю, думает ли Брэндон, что он — моя пара. Чертовски уверена, что он мой, но это было бы несправедливо по отношению к нему, если бы это было правдой. Должно быть это мое воображение. Реальность такова, что я — сломанная женщина.

У меня уже была пара.

Я испорчена.

Он заслуживает кого-то милого, кого-то невинного.

Он заслуживает кого-то, кто не несет груз печали на своих плечах.

— Бекка? — Голос Джеммы отвлекает меня от мыслей. Она стоит перед прилавком с двумя книгами и широкой улыбкой на лице.

— Джемма! Ты нашла что-то хорошее сегодня?

— О, да! — Девочка кладет книги на прилавок, и я пробиваю ее заказ. Мать Джеммы разрешает ей приходить сюда одной, и я не против. Джемме сейчас девять, и ее мама хочет, чтобы она начала учиться ответственности. Прийти в магазин самостоятельно, хотя и под моим присмотром — хорошая отправная точка.

— О, они хорошие, — я восхищаюсь ее выбором.

— Я их уже прочитала, — признается она. — Брала их в библиотеке в прошлом месяце, но теперь у меня будут свои, а это еще лучше.

— Полностью согласна. Есть что-то особенное в том, чтобы иметь собственную книгу, не так ли?

Джемма кивает.

— Три доллара, — говорю я ей, и Джемма тщательно считает свои деньги и вручает мне три помятых доллара. Я кладу ее книги в пакет и даю ей чек. Джемма хихикает и улыбается, затем поворачивается к двери. — Хорошего дня, — говорю я ей, и она просто смеется и смеется, пока бежит через дорогу, чтобы встретить свою маму.

Наблюдаю, как она убегает, и мое сердце щемит на секунду, когда я задаюсь вопросом, будет ли у меня когда-нибудь ребенок. Мы с Крисом хотели ребенка. Мы хотели много детей. Мы хотели, чтобы вокруг бегали маленькие детеныши. Мы хотели много тигрят и даже пытались завести одного, пока он не умер.

Но потом его не стало.

И у меня не осталось ребенка.

Не осталось мужа.

Никого не осталось.

Когда я встретила Дану, она оказалась тем, к кому я могу привязаться. Наконец-то у меня был кто-то, кто мог помочь мне пройти сквозь тьму, кто мог вытащить меня. Я, наконец, нашла кого-то, кто был готов просто быть здесь для меня, и это просто фантастически.

Фантастика.

И я не могу быть еще счастливее за свою подругу. Не могу быть счастливее, что она нашла свою половинку, что она нашла кого-то, кто делает ее счастливой, кто заставляет ее улыбаться.

Я не могу быть счастливее.

Думая о Дане, я улыбаюсь, когда приходит мой следующий клиент. Я должна позвонить ей позже и спросить совета насчет Брэндона, но не хочу беспокоить ее. Кроме того, она занята тем, что помогает мужу с рестораном и вынашивает собственного детеныша. Да, у моей лучшей подруги будет ребенок.

Она собирается стать мамой.

Жизнь прекрасна.

Но я все еще не знаю, что приготовить на ужин.

Глава 4

Брэндон

Большую часть дня провожу на собраниях. Как вожак стаи, Альфа, я ответственен за многое из того, что происходит в городе. По сути, играю роль и мэра, и защитника. Контролирую город. Я единственный, кто ответственен.