Эрика Адамс - Прах и камень [СИ] [litres]

— Что ты хочешь от нас? Ты следишь за нами не из простого любопытства, верно?

— Вы идёте не тем путём. За время, что спал каменный истукан, многое изменилось. И совсем скоро вы выйдете прямиком на одно из его укреплений… Я же знаю окольные пути. Пройти будет непросто. Но гораздо проще попытаться одолеть морок, чем протискиваться в поселениях, где каждого чужака видно как на ладони.

— Аврелия, нам некогда трепаться с ней! Зачем ты слушаешь её лживые речи? Она сама сказала, что однажды предала тех, кто понадеялся на неё, и сделает это ещё раз! — сердится Ро'ан.

— На что ты надеешься, Леда? Ты пойдёшь до самого конца? В то место, которого боялась настолько сильно, что бросила на произвол судьбы невинных детей?

Леда замолкает и начинает нервно потирать сухие ладони.

— Во мне не осталось ничего, кроме страха подолгу оставаться на одном месте. Возможно, доведя вас до цели, я избавлюсь и от него.

— А возможно и нет, — бросает Ро'ан.

— Так же как вы можете не достичь цели, — возражает Леда, начиная раскачиваться, сидя на земле.

— Нам не нужны сопровождающие.

— Я не стану вашим постоянным спутником, если ты об этом. Я просто буду указывать вам направление и бродить по округе. От меня мало толку, кроме того, чтобы ткнуть пальцем туда, где можно будет пройти незаметнее для его прислужников.

— Ро'ан, она должна идти с нами. Я просто чувствую это, хоть и не могу ручаться за благополучный исход моего решения.

— Нет!

— Ты поклялся, — произношу я твёрдо, — ты поклялся помочь мне дойти до чертогов Зверя, любой ценой. И я готова рискнуть.

— Это безумие — доверяться такой корыстной твари!

Я хочу возразить ему, но внезапно меня скручивает острый приступ боли. Я падаю оземь, а тело начинает биться в конвульсиях.

— Что с тобой, Аврелия? — лицо Ро'ана полно заботы и тревоги, склоняясь надо мной.

Но чёткие линии его лица расплываются. Моё тело охватывает огнём, а старые, зажившие шрамы словно начинают бугриться и мою плоть будто вновь рвут когти Зверя. Меня скручивает от сильной судороги выгибает дугой, я перекатываюсь со спины на живот и пытаюсь подняться. Но неведомая сила пригибает меня к земле и словно жжёт нутро.

Ро'ан пытается удержать меня за плечи, но тело сотрясает сильная дрожь. А из глубины существа вырывается крик, полный отчаяния, но он не мой. Он — всего лишь эхо и слабый отголосок того ужаса и мрака, что вьётся сейчас вокруг моего Силана. Он кричит от немощности и страха где-то там далеко, призывая меня на помощь…

— Что с тобой? — повторяет Ро'ан, поднимая меня и удерживая за плечи. Постепенно судорога сходит на нет, а боль отступает. И я больше не слышу в себе ни криков ужаса, не чувствую отчаяния своего маленького сына…

— Всего лишь дитя зовёт свою мать, — скрипуче произносит Леда, — необычное дитя и зов его тоже сильнее, чем обыкновенная связь между родителями.

— Что значит необычное? — недоумённо спрашивает Ро'ан.

Леда смеётся:

— Спроси об этом у Невесты, что осталась жива после встречи со Зверем и выносила его семя, — и указывает пальцем на меня.

Ро'ан мгновенно оказывается подле меня и, схватив за плечи, поднимает, словно пушинку.

— Эта тварь лжёт? Скажи, что это так?

— Нет, — безмолвно шепчут мои губы, — сказанное ею — правда.

На лице Ро'ана отражаются самые разнообразные эмоции: ярость и злость, но хуже всего разочарование.

— Ты обманула меня, — одна рука Ро'ана ложится поперёк горла и сжимает. Длинные сильные пальцы становятся камнем и кольцом обхватывают шею, перекрывая доступ воздуха. Ни вздохнуть, ни сглотнуть. Я лишь сдавленно хриплю и бью, что есть сил по его рукам.

— Ты сказала, что хочешь вернуть себе сына. Ты ни словом не обмолвилась о том, что он зачат этой тварью. Ты сокрыла часть правды и заключила сделку обманом…

Перед глазами всё темнеет, а силы покидают меня. Руки безвольной плетью повисают вдоль тела. А потом Ро'ан разжимает хватку и я, словно мешок, лечу вниз на землю, больно ударившись спиной. Я поспешно отползаю и кашляю, вдыхаю воздух, опасаясь глядеть на призванного мной защитника. Он смотрит на меня тяжёлым взглядом и отходит прочь, садясь на краю обрыва. Леда же всё это время безразлично смотрит на происходящее, просторный капюшон скрывает выражение лица. Но кажется, будто произошедшее её забавляет. Я осторожно подхожу к Ро'ану и сажусь рядом, прикрывая глаза, чтобы не смотреть в жадную пасть глубины.

— Уйди, если боишься высоты.

— Очень, — я молчу пару мгновений, — разве ты не знал, что я из числа Невест, разве ты не видел знаки на моём лице?

— И что с того? — зло бросает Ро'ан, — мало ли как племена предпочитают украшать свои тела и лица? В мои времена девиц не метили, словно племенных кобыл. Бросали жребий в момент его приезда и отдавали тех, кому выпала эта доля. Разве твои знаки должны были мне что-то сказать? Я знаю многое, но не всё… И мне в голову не пришло, что твои шрамы — это следы встречи с той Тварью, что заражает мир своей гнилью. Никто из тех, кого он забирал себе, не возвращались живыми. Никто!

— Мне не суждено было добраться до его чертогов, — отвечаю я, — Зверь полакомился мной и бросил подыхать едва живую. Но жрецы разглядели, что Боги велели мне жить. Меня выходила местная знахарка, а потом родился мой сын.

— Тварь, рождённая от твари, — плюёт в обрыв Ро'ан.

— Мой сын — не тварь, — резко возражаю я, — он отличается от прочих. Но он мал и подобно другим младенцам, нуждается в любви и заботе своей матери.

— Из твоего рассказа я понял лишь, что Зверь изменил своим правилам… И решил, что теперь он забирает младенцев вместо невинных девиц.

— Ты ошибся. Он всё так же забирает своих Невест, но сельчане выторговали жизни своих близких, отдав вместо них моего сына. Вот и всё.

— Ты скрыла от меня всё это, — молвит Ро'ан.

— Ты не спросил, — парирую я, — и я решила, что тебе стало понятно всё с первого взгляда.

— И теперь я связан с тобой клятвой. От которой так просто не избавиться.

Внезапно Леда подаёт голос, а ветер относит её тихие слова прямо к нам:

— Ты всегда можешь нарушить свою клятву, презрев данные тобой обещания. Как это было уже однажды… Именно тогда ты стал тем, кто ты есть.

— Ты слишком много болтаешь! Я против того, чтобы ты шла рядом.

— И далеко ли ты уйдёшь? Как далеко ты забрался в прошлый раз?..

— Заткнись, — грубо обрывает её Ро'ан, запуская в её сторону камнем, — то, что ты давно скитаешься по земле, не в силах обрести покой и собираешь слухи, ещё не делает тебя ценным путником. К тому же я не верю в твоё бескорыстие.

— Посмотри на себя, каменный истукан! — возражает Леда, — ты сам пошёл за девой не ради благородного порыва, а ради собственной выгоды…