Ив Лангле - Адский кот

— Эм, привет.

Больше нельзя было произнести ни слова, пока мир не перестанет качаться. И вряд ли это произойдет в ближайшее время, учитывая сыпавшиеся столкновения и удары на яхты с обеих сторон, когда повсюду начала литься вода и обрушилась на рыбу, извивающихся змеев и случайный зубчатый плавник.

— Что, во имя бороды Нептуна, происходит? — пробормотала Молпи под нос, пока старалась удержать яхту на плаву и не дать ей опрокинуться в воды Стикса.

Дженни вытянула шею и высунулась в окно, оранжевые блики рассвета и природное свечение Ада помогли разглядеть.

— Эм, тетя, я что-то путаю или там грозовые облака позади?

— Шторм в это время года?

Молпи указала ей взять штурвал и вышла на палубу, чтобы взглянуть.

Она быстро вернулась с побелевшими щеками и практически снесла Дженни с пути.

— Держитесь, дети. Нам нужно выбираться отсюда.

— Почему? Что случилось?

— Это не естественный шторм.

— В такой погоде ведьмы виноваты? — спросил Фелипе.

— Хотелось бы. С таким мы бы справились. Но ведьмам не под силу вызвать то, что я видела. За нами идет смерч. Нам нужно попытаться обогнать его и добраться до берега, прежде чем он нас настигнет.

— Смерч, на реке? — Дженни нахмурилась. — Я думала, такое бывает только в море.

— Так и есть, это значит он не естественный.

Со злым выражением лица Молпи до упора потянула рычаг скорости, заставив всех пошатнуться, прежде чем поймать равновесие, и Дженни нашла его, прижавшись к твердому телу.

— Ты говорила, что умеешь плавать? — спросил Фелипе, его теплое дыхание коснулось ее уха.

— Конечно. Я просто не могу дышать под водой.

— Хорошо.

— Зачем ты спрашиваешь?

Однако ей не нужно было услышать его ответ, чтобы понять, что они не успеют добраться до берега вовремя. Волны становились все беспокойнее, раскачивая лодку в вызывающей тошноту манере из стороны в сторону. Молпи изо всех сил старалась держаться, но на ее лице застыло напряжение, которое проявлялось в виде сжатых в тонкую линию губ и морщинок вокруг глаз и на лбу, которые редко появлялись.

— Мы не успеем причалить к пляжу до шторма, — пробормотала она. — Возьмите спасательные жилеты и наденьте, дети. Похоже, нам придется окунуться.

Когда они доползли и надели ярко-оранжевые жилеты, что сирены оставили на борту, Дженни не могла не заметить побледневшее лицо Фелипе.

— Ты испуган?

Большинство мужчин, вероятно, солгали бы, или так научили ее тети, но Фелипе опять удивил.

— Я ненавижу воду, — признался он подавленно. — Или, по крайней мере, полностью в нее погружаться. Это не нормально.

— И все же ты принимаешь душ.

— Быстро, и предпочитаю считать это просто дождем, от которого я могу легко укрыться. А плавание означает, погружение тела в воду полностью, и я это ненавижу.

— Не будь тряпкой, — съязвила Молпи.

Губы Фелипе скривились в насмешливой ухмылке.

— Но я тряпка, и эта тряпка не любит быть влажной!

Дженни не могла понять, что ее подвигло сказать следующие слова, но выражение его лица этого стоило.

— Забавно, что ты это сказал, потому что с момента нашей встречи я постоянно влажная. И стоит добавить, что я этим наслаждаюсь.

У нее было только мгновение, чтобы насладиться его отвисшей челюстью, прежде чем шторм их настиг. Лодка накренилась и наклонилась еще немного. Но в этот раз она не выпрямилась. Волна обрушилась на них, утягивая в теплые воды Стикса, где верх и низ, поверхность и дно перемешались. Понимая, что на борьбу с волнами и течением уходит больше ее сил, чем хотелось бы, Дженни расслабилась. Кроме того, на ней был спасательный жилет. Он лучше знал, как выплыть на поверхность. Она плыла под водой, раскинув руки и ноги в виде морской звезды и позволив реке нести ее. Оставалось надеяться, что ее прибьет к берегу. Тяжелый удар по руке заставил ее открыть глаза, и, несмотря на муть, она случайно заметило тело. Поднятые руки. Широко раскрытые паникующие глаза.

«Фелипе!»

Ей удалось сжать его пальцы, заставив посмотреть на себя под водой, и потянула его, пытаясь внушить коту хоть какую-то уверенность. Но из-за тревоги, он израсходовал почти весь воздух. Его глаза округлились, и Дженни увидела, как много усилий он прилагал, чтобы не дышать в смертельной воде. Приблизившись к нему, она прижалась своим к его рту и выдохнула. Ему потребовалось всего мгновение, чтобы осознать ее поступок. Он вдохнул, и хотя это не ослабило напряжения в его теле, немного успокоило его панику. Сильная волна вытолкнула их, и на мгновение их головы оказались над поверхностью. Дженни глубоко вдохнула и ободряюще улыбнулась Фелипе, когда он сделал то же самое. Их доступ к источнику кислорода длился лишь мгновение, прежде чем очередная волна накрывала, погружая под воду. Но, по крайней мере, в этот раз он не сходил с ума и не расходовал зря кислород. Сплетя пальцы и, не отрывая взглядов, они удерживали дыхание, выдувая маленькие пузырьки, стараясь остаться в живых, пока у них не появится шанс наполнить легкие.

Как долго они дрейфовали, пойманные диким, неестественным штормом, Дженни не могла сказать. Еще несколько раз она давала Фелипе воздух, прижимаясь к его губам в интимном контакте, что не возбуждал — да и как, учитывая обстоятельства? — но все же между ними образовалась связь. Связь жизни над смертью. Доверительная. Странно, что такая опасная ситуация помогла протянуть крепкую нить лучше любых слов.

Когда ее ноги в первый раз коснулись каменистого дна, она задалась вопросом, не выдумала ли его. Казалось, они целую вечность барахтались в невесомом пространстве.

Волна подняла их, и мига не хватило, чтобы ощутить что-то по-настоящему, но когда их вновь опустило, Дженни ударилась о твердую поверхность, и Фелипе тоже это отметил. Он сжал ее пальцы, и заставил себя встать, только чтобы вскоре его сбила с ног очередная волна. Однако, по мере того как вода отступала, ему удалось выстоять на ногах, и даже крепко держать ее. Перепачканные, измученные и сморщенные сильнее, чем изюм, оставленный на солнце, они добрались до берега и рухнули. Тяжело дыша и наслаждаясь соленым воздухом, твердой землей и отсутствием качки, Дженни и Фелипе понадобилось мгновение, чтобы оценить выживание.

Или, по крайней мере, ей. Однако кот пожаловался.

— Тьфу. Это последний раз, когда я отправился в плавание.

По какой-то причине Дженни нашла это крайне забавным. Она начала смеяться, почти истерически, пока он поцелуем не заглушил ее… поцелуем, который украл у нее воздух, а не дал.

Мокрый. Помятый. Измученный. Возможно, с рыбой, а то и двумя, в штанах. Несмотря на неромантическую ситуацию, в данный момент Фелипе не испытывал проблем с поиском чего-то хорошего. Во-первых, он жив. Во-вторых, не использовал ни одной из своих жизней. И в-третьих, он целовался с самой удивительной женщиной, какую только встречал. Без неё, он мог бы утонуть. Он не настолько мачо, чтобы отрицать это.