Кэти Дива - Рэйзер

Перед взором девушки цветы переливались всевозможными красками. Многие росли на берегу реки, но все тянулись к свету, нисходящему с потолка. Может, это было странно, но растения напоминали Листе подсолнухи с Земли, если не брать в расчет их окраску. Над ее головой что-то пролетело. Какая-то птица без оперения или, может, подобие летучей мыши на этой планете? Листа была уверена лишь в одном, она не хотела задерживаться здесь, чтобы выяснить подробности. Не потому, что девушка считала существо опасным, а потому, что у нее совсем не осталось времени, чтобы уйти от преследователя, который неумолимо приближался.

Вопреки ее ожиданиям, по траве оказалось не так просто пройти. Под растениями находилась ухабистая почва, из-за чего девушке приходилось замедлять темп, а иногда вообще останавливаться, чтобы не потерять равновесие. В траве мелькнула лиана, заставляя Листу принять ее за змею. К счастью, девушка успела переступить растение, пытаясь добраться до противоположной стены пещеры, лишь слегка задев ее кожей. Листа прибавила темп. Со стороны было видно, что девушка двигалась без свойственной грации, каждый шаг был сделан нервно и в спешке. Эта пещера пугала Листу, вынуждая желать как можно быстрее выбраться отсюда. Может, это было даже глупо, ведь на первый взгляд пещера казалась прекрасной. Но зачастую то, что на поверхности являлось милым и красивым, скрывало множество опасностей.

Листа практически добралась до конца пещеры, когда еще одна лиана обвилась вокруг ее ноги. Девушка все никак не могла вырваться из хватки, поэтому потянулась за ножом. Достав клинок, Листа прижала острое лезвие к лиане, чуть ниже части, которая была плотно обернута вокруг ее лодыжки. Девушке показалось, что растение отпрянуло от ножа.

— Отпусти меня, либо я воспользуюсь ножом.

Боже мой! Теперь она стала разговаривать с инопланетными растениями. Листа надрезала лиану, и в пещере раздался крик. Неужели это было растение? Лиана резко втянулась в землю, а затем поднялась вверх практически на пять футов в высоту. Казалось, растение наблюдало за Листой. Вся эта ситуация казалась чистым сумасшествием.

Рэйзер заметил испуганный взгляд девушки и почувствовал приближение кошки. Его пара сбежала, что его не удивило, но, по крайней мере, теперь Рэйзеру не стоило беспокоиться о том, что она могла помешать ему в борьбе с хищником. Он старался спугнуть кошку примитивным оружием, но когда все попытки провалились, то потянулся к карману с бластером, незаконно пронесенным на площадку. Они находились в пустыне, а Рэйзер не был глупцом; на самом деле он вообще хотел захватить эквалазер, поскольку знал, что в этой местности водятся крупные хищники. Похоже, взять с собой оружие было одной из его самых блестящих идей.

Впрочем, Рэйзер готов был поспорить, что у каждого охотника в этой гонке был как минимум бластер. А если мужчины отказались от оружия, то, значит, были идиотами. Медленно повернувшись, Рэйзер выкинул из головы свою пару и сосредоточился на батаре — животном, схожим со львом с Земли, но в четыре раза больше, и имеющим прекрасный королевский синий цвет шерсти. Батар оказался самцом, который выглядел настолько поразительно, что Рэйзеру стало стыдно убивать хищника, но и сам мужчина не собирался умирать.

— Найди более беззащитную добычу, друг мой, или ты не оставишь выбора и мне придется тебя убить. Хотя я предпочел бы этого не делать. — Как бы глупо себя не чувствовал Рэйзер, разговаривая с батаром, но царственный гигант, казалось, задумался. К сожалению, для них обоих, хищник решил все же осуществить свой план по нападению на Рэйзера.

Батар низко зарычал, присел и прыгнул на мужчину. Но при приземлении зверь с удивлением обнаружил, что Рэйзера под ним не оказалось, а на животе животного зияла сильно кровоточащая рана. Взглянув на оставленную травму, мужчина понял, что тварь все равно исцелится, если сейчас же уйдет, а не ринется в атаку. Но зверь решил иначе. Батар снова присел и прыгнул, на этот раз гораздо быстрее, но, приземлившись, снова не обнаружил под собой Рэйзера, лишь очередную рану. Зверь еще мог отступить и исцелиться, если все же поймет, с кем столкнулся.

Рэйзер почувствовал волну гнева. Не на батара, который просто следовал инстинктам, а на чиновников, организовавших эту охоту и не просчитавших подобную опасность. Если бы этот зверь первым нашел женщин, то мог бы разорвать их на куски. Батар каким-то образом попал на территорию охоты и начал преследовать Рэйзера, а возможно, и его женщину, в зависимости от того, на кого он наткнется первым. Его пара никогда бы не пережила даже одного нападения. Это было неприемлемо, и Рэйзер намеревался подать жалобу. Батар замедлился, но так и не отказался от битвы. Потеря крови вызывала у зверя головокружение и слабость, но он все еще являлся одним из самых сильных животных на этой планете. Они редко нападали на мазлан, поэтому происходящее было странным.

Зверь приготовился к последней атаке. Рэйзер расстроился из-за того, что должен был сделать. Еще один прыжок, который оказался последним. Батар, с распоротой грудью, свалился грудой на землю. Он лихорадочно дышал, пока последняя кровь покидала его тело. Зверь закрыл глаза и вздрогнул от холода приближающейся смерти. Закон дикой природы — убей или умри.

— Прости, мой дикий брат. Пусть твоя душа обретет новый дом, где ты проживешь еще много лет. — Вытащив коммуникатор из кармана, Рэйзер связался с братом Трэвларом. — Мне пришлось убить батара по этим координатам. Пожалуйста, забери его для меня. — Рэйзер не волновался о том, что брат сможет точно отследить его местоположение.

— Конечно. Ты уже добрался до своей пары?

— Нет. — Рэйзер ненавидел резкость, прозвучавшую в его голосе, но ему нужно было отправляться на поиск пары, пока она вновь не попала в какие-нибудь неприятности. — Мне пора идти. — Отключив коммуникатор, мужчина бросился туда, где скрылась девушка.

Рэйзер поблагодарил Богиню за обоняние, которым она наградила его народ. Уловив аромат пары, он отправился вслед за ней. Небольшой разлом в горе, в который она залезла, едва позволял ему проникнуть внутрь. Лаз был неудобным, но Рэйзер заставлял себя ползти. Наконец-то он попал в огромную пещеру с каким-то мистическим источником света на потолке. Мужчина никогда не видел ничего подобного. В центре располагался огромный пруд с кристально чистой водой, а когда Рэйзер присмотрелся, то заметил, как по дну плавают маленькие создания. Там даже росли какие-то растения. Благодаря хорошему освещению, мужчина смог рассмотреть животных, зарывшихся в песке и источающих странный свет.

Нужно было обязательно сообщить людям про эту пещеру, чтобы потом ее исследовать. Его народ еще не освоил этот район. Их слишком долго держали в тюрьмах, но вскоре планету прародителей уничтожили. И в этот же миг начальник и офицеры освободили заключенных. Большинство из них не были согласны с правлением Императора, но открытое неповиновение сразу оборачивалось тюремным наказанием или смертью. Приговор исполнялся мгновенно и не подлежал обжалованию, никому из попавших в тюрьму так и не удалось выбраться. Народ Рэйзера был свободен уже в течение двух лет, но исследователи лишь немного продвинулись чуть дальше от поселений, и это являлось отнюдь не лучшим результатом. На самом деле, очень много времени было потрачено на геологоразведочные работы по обнаружению золота и других видов экспортных товаров.