Ника Веймар - Горечь инея

— Друг мой, нерасторжимых помолвок не бывает, — печально покачал головой граф. — Мне ли не знать.

— Если вас интересует мое скромное мнение, любезнейший граф, то я против, — едко заявила Айя. — Между мной и вашим сыном возникли непреодолимые разногласия. Мне жаль.

— Дело молодое, — ничуть не смутился Бакрон. — Не торопитесь с выводами. Не смею больше отнимать ваше время. Маркиз, с нетерпением ожидаю нашей завтрашней встречи.

— Отец, я не хочу возобновления этой помолвки, — шепотом взвыла Айя, едва проводивший гостя маркиз вернулся в кабинет.

— Не беспокойся, — Колинер грузно опустился в кресло и сцепил пальцы. — Я свое слово сказал. Меня устраивает твой нынешний жених. А что до Бакронов… Себастьян понимает, что может потерять, и станет сговорчивей, когда мы будем обсуждать сделку. Пообещаю ему поговорить с тобою, потянем время, а к весне, когда завершится строительство кораблей, я с прискорбием сообщу ему, что переубедить тебя не удалось, какая досада. Но было приятно сотрудничать.

Айя криво улыбнулась. В этом был весь отец. Никакой морали. Личная выгода превыше всего. Еще несколько месяцев назад она бы и бровью не повела, а сейчас такая позиция маркиза вызывала лишь отвращение. При всей нелюбви к Бакронам, откровенный обман Айе претил. С ее точки зрения, было вполне достаточно лишить их спорного куска земель руками барона Герина. А что графское семейство будет делать потом, ее совершенно не интересовало. Лишь бы держались подальше.

Едва вернувшись в академию, Айя поспешила в мужское общежитие, к Алехно, надеясь, что молодой барон в своей комнате. Бретон был не один, а со всей компанией. Даже Лидана скромно примостилась на краешке кровати.

— Алехно, можно тебя на несколько слов? — попросила Айя, останавливаясь в дверях.

— Можете в нашей с Фебкой комнате потрещать, — предложил Маттис. — Чего в коридоре торчать.

— Ты настоящий друг, — шутливо поклонился Алехно, поднимаясь с табурета. — Айя, я весь в твоем распоряжении.

Маркиза проглотила язвительную и грубую шутку, что весь он ей в любом случае не нужен, и пошла следом.

— Мы должны срочно расторгнуть помолвку, — заявила она, едва переступив порог комнаты Феба и Маттиса.

— Отец вернулся? — получив мрачный кивок, Алехно энергично потер ладони. — Право, я оскорблен. Моя первая помолвка, и вот — едва вернувшись, вероятный тесть стремится от меня избавиться. Неужели я так плох?

— Не смешно, — буркнула Айя. — Отец как раз горячо одобрил твою кандидатуру, осчастливил меня своим родительским благословением и выразил надежду, что фиктивная помолвка станет настоящей, и наш союз будет долгим и крепким.

— И в чем проблема? — мягко улыбнулся Бретон. — Я верю твоему слову.

— Ты не знаешь моего отца, — покачала головой Айя. — У него… грандиозные планы. И на следующей неделе он намерен встретиться с твоим отцом и обсудить подробности нашего с тобой брака.

— А, на моего отца где сядешь, там и слезешь, — отмахнулся Алехно. — Я его предупрежу.

— Ты не понимаешь, — маркиза погрустнела. — Алехно, мой отец… Он страшный человек. Не остановится ни перед чем. Сегодня он фактически приказал мне влюбить тебя в себя, да так, чтобы ты и не помышлял о расторжении помолвки.

— Дорогая невеста, обещать и жениться — совершенно разные вещи, — серьезно произнес парень. — Я обещал тебе помочь, и если для этого требуется несколько раз встретиться с господином маркизом и заверить его в том, что ты прекрасней весеннего рассвета, нежнее лунного света на яблоневых лепестках, умом равна Познающему, а коварством… А это уже я увлекся. В общем, я не против встречи с твоим отцом.

— Мне кажется, проще расторгнуть помолвку, — настаивала Айя.

— Дело, конечно, твое, — пожал плечами Алехно, — но смею напомнить, что в этом случае тебе моментально припишут роман с Сайфером. Слишком много времени вы проводите вместе.

— Тогда пусть сразу и в любовницы к господину Дэстрино записывают, — огрызнулась девушка. — С ним я тоже заполночь засиживаюсь. А Снежный — мой телохранитель.

— Да мне-то все равно, — махнул рукой собеседник. — Но ты прекрасно знаешь, что репутация нарабатывается годами, а уничтожается в один миг. Послушай дружеский совет, Айя. Не становись уязвимой тогда, когда этого можно избежать.

Сейчас Алехно окончательно отбросил шутливый тон. И маркиза была готова поклясться перед Пресветлым: ему не все равно. Во взгляде Бретона читались искреннее беспокойство и желание помочь. Может, ему было жаль потраченного на Айю времени, может, слишком велико стремление спасти попавшую в беду девушку. Маркиза не знала. Но отталкивать в очередной раз протянутую дружескую руку не стала. Смирившись, опустилась на ближайшую кровать и уставилась в пол.

— Я разговаривала с отцом по поводу Феба, — сказала она. — Он не против. Предложил, чтобы Феб завтра утром приехал на верфи.

— Отлично, — обрадовался Алехно. — Я могу поехать с вами. Познакомлюсь с господином Делавентом, заверю его в своей искренней симпатии к тебе, и вопрос будет решен.

— Как скажешь, — согласилась маркиза, чувствуя, как наваливается усталость. Слишком богатым на события, в основном, неприятные, выдался день. — Поехали.

— Эй, — Алехно опустился на корточки, заглянул в лицо, — с тобой все в порядке?

— Просто устала, — со вздохом призналась Айя. Потерла ладонями глаза и поднялась. — Пойду к господину Дэстрино, он меня уже заждался. Встретимся утром у ворот.

— Подожди минуту, я Феба позову и пойдем вместе, — предложил Алехно. — Нам тоже срочно нужно в учебный корпус, за разрешением на выход.

Феб обрадовался новости, как ребенок. Едва не лучась от счастья, он только и мог говорить, что о кораблях, о море, то и дело сбиваясь на благодарности Айе. Уверял, что не подведет, оправдает доверие и будет полезен в меру скромных сил. Алехно по-доброму посмеивался, наблюдая за неожиданно осчастливленным другом, а Айя не знала, куда деться от этого потока признательности. И вздохнула с облегчением, когда Феб и Алехно свернули к кабинету декана.

Элистер слонялся по дому из угла в угол, ожидая, пока приедет отец, укативший на встречу с вернувшимся в столицу Колинером Делавентом. Граф Бакрон вошел в дом победителем, небрежно стряхнул пальто на руки дворецкому и быстрым шагом направился к своему кабинету.

— Почти договорился, — удовлетворенно констатировал он, наливая себе в бокал коньяка. — А ты, отпрыск, в следующий раз думай, прежде чем на меня свои грехи сваливать. Едва выкрутился, когда девчонка ляпнула, что это я настоял на расторжении помолвки. Тебе как вообще такая глупость в голову пришла?

— Я пытался помириться с Айей, — буркнул Элистер. — И мне почти удалось.