Кара Бристол - Плененная киборгом

— Констатируя факт, — пробормотала девушка. — Как ты стал киборгом?

— Я работал археологом и находился в экспедиции, когда на мою команду напали Ламис-Одж.

Террористы. Ничтожная нация, люди которой поклонялись мифологическому божеству, которое, по их мнению, даровало им право на правление Галактикой. Они не обладали большой численностью населения и мощью, чтобы вести открытую войну, поэтому прибегали к повстанческим нападениям и своеобразным террористическим актам. Их влияние распространялось все дальше, так как они наловчились в вербовке недовольных.

— Они убили четырех моих коллег, а меня заперли в клетке, в которой нельзя было даже встать. Мне раздробили кости в ногах, чтобы я не мог сбежать, — Дейл говорил так, будто не произошло ничего особенного.

Ламис-Одж искалечили его.

— Тебя пытали, — у Иллюмин сжалось горло от сочувствия и ужаса. Потеря ног для человека была сравнима с лишением крыльев у фарий.

— Я выжил. Вскоре меня спасли и отправили в кибернетическую установку. К сожалению, у меня началась гангрена [6] Гангрена — некроз тканей живого организма чёрного или очень тёмного цвета, развивающийся в тканях органов, прямо или через анатомические каналы связанных с внешней средой (кожа, лёгкие, кишечник и др.). , поэтому они не смогли спасти ноги. Им пришлось их ампутировать. Врачи предложили мне либо установить стандартные протезы, либо стать киборгом. Это было простое решение. В итоге я присоединился… к военным, — Дейл пожал плечами. — Когда мой контракт подошел к концу, я открыл эту мастерскую.

Они добрались до конца коридора, повернули и подошли к металлическим дверям. Дейл приложил ладонь к сканеру и панели распахнулись, открывая взору лифт для сотрудников. Но ведь они не могли подняться на поверхность спутника. Неужели внизу есть еще один уровень?

— Куда ты меня ведешь? — спросила Иллюмин.

Его губы дрогнули в улыбке.

— Увидишь.

— Понравится ли мне это?

— Может, и понравится, — Дейл жестом показал ей войти внутрь.

Что это значит? Близость мужчины заставила ее нервы ожить. Сердце Иллюмин заколотилось быстрее. Притворяясь спокойной, девушка зашла в лифт.

— Почему ты ушел в отставку? — спросила она. Если Дейл продолжит говорить о себе, то не будет ее допрашивать. Впрочем, если быть честной, то девушке было безумно интересно узнать его судьбу.

Приложив ладонь к сканеру внутри кабины, мужчина ввел пароль. Двери закрылись. Лифт дернулся и начал подниматься.

— Мы поднимаемся? — ее тело ощутило такое же давление, как когда она взмахивала крыльями. — Куда?

Взломав компьютер управления полетами, Иллюмин обнаружила, что мастерская находится на расстоянии километра под землей. Неужели атмосфера спутника была пригодной для дыхания?

— Если я расскажу, то испорчу сюрприз. — Дейл прислонился к стене. — Расслабься.

Дейл, казалось, заполнил все пространство, из-за чего кабина стала казаться очень маленькой и тесной. Мужской аромат жаркой волной просочился в костный мозг Иллюмин. Девушка почувствовала легкость и головокружение. Зачем нужны крылья, если только одно присутствие этого мужчины заставляло ее ощущать, будто она вновь летает? Иллюмин сосредоточилась на пуговицах его коричневой рубашки. Металлические. Круглые. Большие и тяжелые. Изготовленные специально для мужчин с крупными руками. Интересно, окажутся ли его ладони грубыми на ощупь, если он прикоснется к…

« Остановись ».

Было плохой идеей отправиться куда-то вместе с Дейлом. Ей стоило отказаться от приглашения. Он не имел права заставлять девушку сопровождать его в нерабочее время.

Они ехали в тишине, нарушаемой лишь тихим механическим гулом. Дейл так и не ответил на вопрос по поводу своей отставки.

« Как же неловко вновь спрашивать его об этом. Спрашивать хоть о чем-либо ».

Иллюмин подняла взгляд на его лицо, и Дейл заговорил первым:

— В моем подразделении убили трех человек, потому что информатор, которому мы все доверяли, предал нас. Я потерял способность контролировать эмоции во время миссий, поэтому уволился до того, как моя ярость вырвалась на свободу и поставила под угрозу моих товарищей по команде.

Иллюмин понимала боль от предательства. Впрочем, как и ярость.

— Как ты преодолел гнев?

— Направил его на достижение своих замыслов.

— Ты построил мастерскую.

— Да.

— И это помогает?

Он пожал плечами.

— Временами.

У них обоих было что-то общее. Неожиданно стена, которой Иллюмин окружила себя, рухнула.

— Мой муж пытался убить меня. — С губ Иллюмин сорвались слова, которые она не собиралась произносить. Ее тело охватила дрожь.

Дейл приложил ладонь к сканеру. Лифт дернулся и остановился.

— Таким образом, ты лишилась крыльев?

Девушка кивнула.

— До того, как мы поженились, я замечала в нем некие намеки на гнев, но он никогда не направлял его на меня. — Алонио называл ее драгоценным камнем, одаривал украшениями и нежно оберегал. Даже после свадьбы она не сразу поняла, что оказалась заперта в тюрьме. — Что-то изменилось после того, как мы соединились. Когда я решила, что больше не намерена терпеть его нрав, то попыталась аннулировать брак. Но муж схватил меня до того, как я сумела добраться до Министерства по гражданским делам, и заставил вновь вернуться домой, — по ее щекам потекли слезы. — О-он отрезал мне крылья. Сказал, что позаботится о том, чтобы я больше никогда от него не сбежала.

Дейл тихо выругался и притянул девушку в свои объятия. Его сердце заколотилось быстрее. Иллюмин сжала кулачки. Она так долго бежала. Утешение Дейла словно уговаривало ее отказаться от вынужденного одиночества, поддаться соблазнению, найти в этом мужчине опору и насладиться ощущением защищенности.

« Будь сильной ».

Беспокойство Дейла станет угрозой для ее безопасности. Однако его объятия казались такими надежным, как стены какой-нибудь крепости. Правда, это чувство защищенности было в лучшем случае временным, а в худшем — простой иллюзией. Все равно никто не сможет помешать Алонио найти Иллюмин. Единственный шанс на выживание заключался в том, чтобы постоянно переезжать, заставляя бывшего мужа теряться в догадках.

Девушка не смогла устоять и обхватила руками внушительные мускулы мужчины. Энергия Дейла загудела под ее ладонями. Проникновение в его кибер-компьютер не потребовало бы много усилий, но Иллюмин выстроила барьер. Она не хотела вторгаться в его личную жизнь. Тем более, лучше ей не знать некоторых мыслей. А если он просто испытывал к ней жалость? Медицинский персонал на Фарии чувствовал именно эту эмоцию. Она видела это в их глазах, слышала в наигранно веселых и громких голосах, будто вместе с крыльями девушка потеряла свой мозг и способность слышать.