Кара Бристол - Плененная киборгом

— Что случилось, детка? Почему ты перестала летать? — Дейл потер шею и стал сосредоточенно изучать данные тестов ZX7M — высокоскоростного роскошного космического корабля под названием «Детка», так как он доказал, что может быть таким же темпераментным и непредсказуемым, как колики у ребенка.

В компьютерных симуляторах шаттл проявил себя безупречно, но на испытательных полетах «Детка» заглохла. Ксенианский император, заказавший ее, начал настаивать на скорой поставке, его терпение близилось к концу. Если они не закончат в ближайшее время… либо если «Детка» не будет соответствовать обещанному, то мастерская для шаттлов «Лунный свет» может помахать ручкой любым будущим контрактам.

«Детку» собирали не для того, чтобы та стала единственным уникальным космическим кораблем, а для того, чтобы она превратилась в прототип для целого флота. Договор такого масштаба мог финансово поддерживать мастерскую еще очень много лет.

Всех сто пятьдесят два работника.

Сам же Дейл не нуждался в этой поддержке. Излишки денег порождали самодовольство и скуку.

А скука приводила к неудовлетворённости. Мужчина продолжительно выдохнул, раздувая щеки.

« Ты сам этого хотел. Сам выбрал такой путь ».

Большинство людей считали его бизнес, который иногда переплетался с преступным миром Галактики, волнующим. Но Дейл уже не получал тот адреналин от сделок. Это было ничто по сравнению с заданиями, с которыми он сталкивался во время работы оперативником. Дейл думал, что никогда не станет скучать по кибер-операциям после отставки, но в итоге получилось совсем наоборот.

Пинг !

Микропроцессор, внедренный в мозг, сигнализировал о входящем сообщении.

« Привет, босс. Я на месте и неплохо устроился », — сообщения, которые возникали в голове Дейла, исходили от компьютера Чарли.

« С возвращением! — приветствовал Дейл своего помощника. — Как прошел отпуск? »

« Великолепно. Но перед посадкой на шаттл я получил плохие новости ».

« Хм? »

« Мима плохо себя чувствует. Мама считает, что ей осталось недолго ».

« Жаль это слышать. Ты уверен, что готов приступить к работе? Может, лучше провести еще немного времени с ней? » — Помощник Дейла часто говорил о бабушке, на его столе хранился образ оживленной темноволосой с серебристой сединой леди, в глазах которой читалось, что она до сих пор в состоянии хорошо пнуть любую задницу. Сама мысль потерять ее должна была очень сильно расстраивать парня.

« Спасибо, я ценю это, но ничего не могу поделать. Во время следующего отпуска я обязательно ее навещу. Не хочу постоянно заморачиваться на том, что может случиться, и готов вновь приступить к работе на Дэсептио ».

Что еще можно было сказать своему боссу? Если бы так заявил кто-то другой, то Дейл бы решил, что парень целует его задницу, но энтузиазм Чарли в работе всегда казался подлинным.

« В общем, я рад, что ты вернулся », — откликнулся Дейл несмотря на то, что он никогда не скупился на увольнительные для сотрудников. Любой человек не смог бы провести столько времени под землей, так как просто сошел бы с ума. Именно поэтому в «Лунном свете» все работали по вахтам, к тому же, политика компании выделяла щедрые отпуска. На всякий случай. До сих пор из-за хитрости с дополнительным отпуском никто из сотрудников не захотел уйти.

Возможно, именно поэтому Дейл был так сварлив — он не следовал собственноручно разработанным правилам. Мужчина покидал спутник только ради бизнеса, но как давно он брал отпуск?

« Один год, четыре месяца и двенадцать дней », — сообщил его микропроцессор.

Слишком долго.

Его затворничество на Дэсептио исключало и общение с женским полом. Здесь он был боссом. Самое плохое, что могло прийти в голову Дейлу, так это связаться со своим сотрудником. Поэтому он жил по строгому личному кодексу, который никогда не нарушал.

Сколько времени прошло с тех пор, как он с кем-нибудь занимался сексом?

« Один… » — начал отвечать микропроцессор, но Дейл отключил оповещение. Мужчина не желал знать.

« Как Эндрю? » — спросил Чарли.

« Отлично справляется, но не как ты ».

Все сотрудники являлись взаимозаменяемыми — либо каждый по отдельности был компетентен, либо они уже здесь не работали. Но как владелец Дейл занимался конфиденциальными частными вопросами, поэтому ему нужен был помощник, достойный полного доверия. Никто не мог заменить подкованного Чарли.

« Вот это мне нравится слышать. Значит, я все еще нужен здесь. Кстати, о вакансиях, приехали кандидаты на должность „Диагностика и ремонт“. По плану они сначала встретятся с Маршем, и те, кто пройдет осмотр, будут отправлены к тебе ».

« Отлично . — Когда ни один из экспертов „Лунного света“ не смог определить в чем проблема „Детки“, Дейл решил обратиться за помощью. Хедхантер прочесывал Галактику в течение нескольких месяцев, в итоге набрав кандидатов с нужным количеством навыков и готовностью терпеть условия труда и жизни на Дэсептио. Время бежало слишком резво. Если новичок не сможет быстро наладить скоростные системы „Детки“ и выяснить, в чем, собственно говоря, проблема, то сдача корабля сорвется. На данный момент у Дейла больше не оставалось вариантов, и он был в отчаянии. — Сколько кандидатов? »

« Шесть. Изначально было восемь, но несколько человек в последнюю минуту передумали и пришли к выводу, что не нуждаются в работе ».

« Это уже в порядке вещей ».

Рабочие обязались хранить тайну, не имея возможности поделиться подробностями о работе, тем более мастерская «Лунный свет» была расположена в километре под бесплодной поверхностью Дэсептио. Сотрудники жили и работали под землей несколько месяцев подряд, пока не наступал запланированный отпуск, и только тогда они поднимались на поверхность спутника.

Рабочие не имели понятия, в какой части Галактики находились. Шаттл, который доставлял их на Дэсептио и увозил обратно, был без окон. Только избранная горстка менеджеров и тщательно проверенных пилотов-испытателей знали координаты. Даже Чарли не был в курсе.

Дейл встал со стула и направился к стеклянной стене с видом на разборочный цех. Благодаря кибер-улучшенному зрению он более тщательно рассмотрел кандидатов на работу; они сидели в один ряд перед столом Чарли. Четыре мужчины, женщина и.… ребенок?

« Ребенок устраивается ко мне на работу? »

Чарли поднял взгляд и посмотрел на окно. У помощника было обычное для человека стопроцентное зрение, поэтому он никогда бы не увидел босса, тем более Дейл находился за двухсторонним зеркалом.