Анна Хэкетт - Ноа

Первый автомобиль колонны загрохотал по скату. Лаура знала, что тоннель выходит на поверхность в стороне от базы. Не сильно далеко, но — хотелось верить — достаточно, чтобы скрыться от хищников.

Вскоре пришла очередь грузовика с системой иллюзий. Остин завел двигатель, и машина тронулась с места. Напоследок сжав руку Лауры, Ноа опустил перегородку и перебрался в кузов.

— Что ты делаешь? — спросила Лаура.

— Хочу снова все проверить. Перед запуском.

Она кивнула. Ноа был так напряжен, что морщинки на его лице казались глубокими, постоянными. Лаура наблюдала, как он длинными умелыми пальцами пробежался по системе.

Ноа повернулся лицом к кабине и ссутулился.

— Ну, мы готовы, насколько это возможно.

— Приближаемся к выходу из тоннеля, — сообщил Остин.

Взгляды Ноа и Лауры встретились. Еще одна составляющая понятия «вместе». Не только веселье и секс, но и поддержка в трудные времена.

Машина выехала на свет заходящего солнца. Впереди на холостом ходу стояли транспортные средства, облицованные свинцом.

— Ноа? — донесся из динамика голос генерала. — Ты готов?

— Нет, — пробормотал Ноа. Он щелкнул несколькими переключателями и глубоко вздохнул. — Вот и все.

Из кузова донесся гул, и Лаура почувствовала, как в воздухе начало нарастать напряжение, от которого волоски на руках встали дыбом. Через лобовое стекло она посмотрела на впередистоящую машину.

— До сих пор видно, — сказал генерал резким голосом. — Никакой иллюзии.

— Проклятье, — Ноа сложил руки на коленях. — Не работает.

— Ноа… — Лаура пыталась придумать слова, способные его утешить.

Но тогда гул системы иллюзий изменился и стал немного выше.

— Скорее всего, чертова штука сейчас взорвется, — сказал Ноа.

— Иди ко мне, — Лаура указала на место рядом с ней. Она не хотела, чтобы в случае возгорания он находился возле проклятого прибора.

Ноа поднялся и, вернувшись на заднее сидение, сел рядом с Лаурой.

— Из тоннеля выезжает остальной конвой, — сообщил Остин.

— Ноа, ты приложил все силы, — тихо прошептала она. — Ты больше ничего не мог сделать.

Гул системы иллюзий снова изменился, став еще пронзительней. На линию связи прорвались взволнованные голоса. Рядом с грузовиком проехала черная машина, и Лаура через ветровое стекло увидела бронированный внедорожник Отряда Ада.

— Ким, ты — гений, — донесся из динамика голос Маркуса. — Когда мы подъехали, не видели вас вообще. Иллюзия работает!

У Лауры перехватило дыхание.

Наклонившись между передними сидениями, Ноа провел пальцем по экрану системы связи.

— Генерал?

— Она работает, Ноа. Ты сделал это! Всё, выдвигаемся. Держитесь рядом и не выходите за пределы иллюзии.

Ноа с усмешкой опустился на сидение. Первой тронулась машина генерала, за которой последовала остальная колонна. Остин выровнял автомобиль так, чтобы ехать между двумя хантерами.

— Ты молодец, — Лаура подтолкнула Ноа плечом.

— Я знал, что сработает, — он откинулся на спинку.

Столь очевидное высокомерие вызвало у нее смех, но она решила не напоминать Ноа о его напряженных мышцах и былом расстройстве.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, глядя на Лауру потемневшими от беспокойства глазами.

Она получила ранение, база была разрушена, и они пустились в бега. Лаура должна была чувствовать себя разбитой.

Но вместо этого…

— Чувствую, что мне повезло.

— Я тоже, милая, — улыбнулся ей Ноа. — Я тоже. Я — гений, у меня есть сногсшибательная женщина, и мы живы.

Усмешка у него на лице была непреодолима, и Лаура его поцеловала. Когда он обнял ее обеими руками, она прильнула к нему.

Да, несмотря на все плохое, Лаура чувствовала себя счастливицей.

Шоу Байрд сжал рычаги управления малокалиберной пушки. Круз вел хантер, конвоируя грузовик системы иллюзий. В машине повисло напряженное молчание.

Конвой ускользнул от инопланетян. Шоу подумал, что должен бы ликовать, но вместо радости у него в душе творился полнейший проклятый хаос.

Они бросили Клодию.

Ему хотелось закричать и кого-нибудь избить. Желательно чертова инопланетного ящера.

Но Шоу продолжал управлять пушкой и отсчитывал каждый километр, отделявший его от спаленной базы… и от Клодии.

Он не мог не вспоминать о другом разе, когда оставил кого-то важного. Кого-то, кто не прожил достаточно долго, чтобы Шоу успел вернуться и забрать ее.

Стиснув зубы, он постарался наполнить напряженную грудь воздухом в попытке успокоиться и вернуть самоконтроль. Клодия не была его сестрой. Она была сильным, беспощадным, хорошо обученным бойцом.

Но все равно не переставала быть его семьей.

Детство Шоу было… ну, слово «дерьмовое» даже не начинало его описывать. При первой же возможности он сбежал и вступил в ряды армии Коалиции. Там он создал свою собственную семью — сначала со специальной авиационной службой, затем с Отрядом Ада.

Раньше Шоу не осознавал потребности в том, что дали ему товарищи по команде. Они значили для него весь проклятый мир. А Клодия…

От смеси гнева и боли Шоу крепче сжал пальцы на рычагах. Он хотел в кого-нибудь выстрелить, жаждал начинить противника лазерными снарядами. Шоу почти желал, чтобы хищники напали.

Треклятые ублюдки схватили Клодию. Если они причинили ей боль… при мысли о бездыханном теле Клодии Фрост — если вся ее сила и кипучая жизнь исчезнут — Шоу так сильно стиснул челюсти, что у него заболели зубы.

Он так и не сказал ей, что она была его краеугольным камнем, осью его мира. Клодия злила Шоу, возвращала в строй, когда он становился идиотом, на поле боя всегда прикрывала ему спину, вызывала у него улыбку.

А теперь ее забрали.

Удар по ботинку заставил Шоу отвести взгляд от пушки и посмотреть в изуродованное лицо Маркуса.

— Конвой оторвался от преследователей. Элл сказала, что хищники пошли в противоположном направлении.

— Теперь мы пойдем за Клодией? — у Шоу участилось сердцебиение.

— Черт, да, — резко кивнул Маркус.

— Самое проклятое время.

— Мы вернем ее, — взгляд Маркуса был напряженным.

Лидер отряда скрылся внизу, и машина развернулась с заносом. Шоу мельком увидел колонну — грузовики, внедорожники, обычные автомобили, микроавтобусы. В другое время он почувствовал бы болезненную вину за то, что оставляет их. Люди в конвое были выжившими, невинными гражданскими лицами — мужчины, женщины и дети, нуждающиеся в защите.

Шоу вступил в ряды армии, чтобы сбежать из дрянного дома, но еще и ради шанса уберечь тех, кто слабее. Черт, он всю свою жизнь защищал людей — заступался за малышей на игровой площадке, принимал на себя удары пьяного отца, спасал красивых девушек от домогательств придурков.