Лорен Донер - Смайли

— Зачем его отцу платить вам?

— СМИ трепали ему нервы, потому что Карл и я никогда не посещали его церковь и общественные мероприятия вместе с ним. Для меня это было неплохо, так как мы с Грегори никогда не ладили. Я думаю, Грегори решил, что это их остановит — если мы будем его гостями. Карл был зациклен на деньгах и постоянно говорил, что мы можем провести лучшую свадьбу, если я только подержу рот на замке и буду улыбаться на фотографиях. Так как мы уже начали планировать свадьбу, это был постоянный аргумент в спорах. Невеста и её семья традиционно оплачивают приём. Он хотел четыреста гостей, но я могла себе позволить только около сотни. Я совсем не собиралась венчаться в церкви его отца. Он предлагал, но для меня это было исключено.

Джастис открыл, было, рот, собираясь что-то сказать, но потом закрыл снова.

— Карл сказал, что Грегори собирался заплатить нам пятьдесят тысяч за присутствие там и фотографии с ним. Он пытался разжалобить меня, уговорить остаться ещё на пару дней. Я хотела уйти. Скажем так, я увидела другую сторону моего бывшего, и она мне не понравилась. Я рада, что помолвка уже расторгнута.

Джастис хмуро разглядывал её.　

— Ты знаешь, почему тебя тоже опоили? Было бы эффективнее дать полную дозу одному из наших самцов. Он напал бы на любую женщину в пределах досягаемости. Это было бы ужаснее. Ты перенесла воздействие лёгкой версии препарата, но полная доза могла убить даже Смайли.

— Грегори заявил, что хочет устроить суматоху вокруг жертвы в СМИ и активно раскручивать историю. Он боялся, что ОНВ сможет замять всё, обвинив в случившемся Мерсил.

— Этот мужчина невменяем.

— Вы мне это рассказываете. Я только что на собственном опыте убедилась, насколько он чокнутый. Его последователи думают, что он вроде мессии и может предсказывать будущее. Я так и не разобралась — то ли они верят, что Новые Виды захватят власть во всём мире, то ли что хотят поубивать всех. Думаю, что они сами толком не определились.

— Зачем нам всех убивать? Мы скрываемся за охраняемыми воротами, чтобы защитить наш народ от внешнего мира. Они приходят к нам, а не наоборот.

— Я знаю. Слежу за новостями.

Он замолчал, и Венни уставилась на свои колени. Мистер Норт казался по-настоящему милым, и ей противно было повторять все те гадости, которые распространял Грегори и его последователи.

— Они планировали отправить нам флакон с твоими отпечатками?

Она подняла взгляд.

— Да. Клянусь, я не травила ни себя, ни Смайли. Это сделал бармен.

— Это имеет смысл. Ты была единственной женщиной, подошедшей к нашему самцу, но напитки смешивал и подавал бармен. У него нет криминального прошлого, и он не демонстрировал ненависти к нам при общении с нашей группой.

— Всё бывает в первый раз, верно?

Он вопросительно вскинул бровь.

— Ну, вы знаете, каждый плохой парень когда-то был хорошим, пока не пересёк черту. Не думаю, что они появляются на свет сразу мудаками.

Лицо Джастиса прояснилось, и он улыбнулся.

— Ты мне нравишься, Венни. Я понимаю, почему Смайли так непреклонно отстаивал твою невиновность.

Эта новость её удивила.

— Он это делал?

— Да. Он был против нашего предположения о том, что вы его накачали, но вы должны признать, что обстоятельства заставили вас выглядеть виновными. В ту ночь у вас не было удостоверения личности, и вы не были зарегистрированы в отеле. Затем вы сбежали из внедорожника, который вез вас на лечение в Хоумлэнд.

— Я испугалась, что меня арестуют за то, чего я не совершала. Только поэтому я сбежала.

— Понимаю. Скоро мы будем в Хоумлэнде. Мне нужно связаться с ними, поэтому я переключу сигналы вещания на безопасную волну ОНВ. Просто коснись меня, если тебе захочется поговорить, и я перейду на ближнее вещание, которое мы используем для связи на вертолете, чтобы наши сигналы нельзя было передать.

— Спасибо.

Она совершила ошибку, повернувшись в кресле и уставившись в окно. Вертолет летел высоко и быстро, земля была очень далеко, и они точно разобьются в случае аварии. От осознания этого стало только хуже.

«Надеюсь, мы скоро доберемся до места, иначе меня вырвет. Хорошо, что я сегодня ничего не ела».

Смайли вытаптывал пол. Пилот передал, что они подобрали Венни и, кажется, она невредима. Хотя Джастис со службой безопасности не связывался, и это сводило его с ума.

— Расслабься, — приказал Фьюри. — Мы знали, что он планировал с ней поговорить.

— Он мог бы транслировать разговор.

Джерико помотал головой.

— Что если наш канал прослушивают? Такое может быть. Безопаснее, если Джастис узнает кое-какие детали по защищённой линии.

Прямо сейчас Смайли ненавидел логику. Они не хотели, чтобы кому-то стало известно, что Венни на пути в Хоумлэнд, или чтобы новостные бригады толпились у ворот. Пресс-конференция Церкви Вудса уже должна была начаться, но у них больше не было Венни. Смайли взглянул на часы.

— Задерживается. — Фьюри, кажется, догадывался, вокруг чего крутились его мысли. Он поднял сотовый и показал экран, где было текстовое сообщение. — У нас есть кое-кто из оперативников, кто работает там как оператор. Пастор Вудс сказал, что их главный свидетель застрял в пробке. — Он ухмыльнулся. — Они, наверное, до сих пор её ищут.

— Как будто смогут её найти, — фыркнул Флейм.

— Не смешно, — взорвался Смайли. — Она могла пострадать.

— Ты прав. — Флейм стёр усмешку с лица. — Но она в порядке. Пилот не запрашивал медицинскую помощь. Я извиняюсь. Мы все под напряжением из-за этой ситуации. Просто облегчение, что она летит сюда, а не разговаривает с репортёрами.

Смайли кивнул. Ему тоже стало легче. Слушать, как Венни говорит плохие вещи о нём по телевидению — это стало бы тяжёлым испытанием, он не хотел бы такое пережить. Женщина проникла в его душу, и его волновало её благополучие. Ему было важно, каким она видит его.

— Входящее сообщение, — сообщил Блуберд. — С вертолета.

Все замолчали, когда из динамиков донёсся голос Джастиса.

— Алло? — звучало немного приглушённо.

— Сообщение нечеткое, — проинформировал его Фьюри.

— Понятно. Отправлю эту информацию.

— Связь закончилась, — пробормотал Блуберд.

— Он пишет мне, — объявил Фьюри, глядя в телефон. Несколько долгих минут он читал и набирал ответы. Наконец поднял взгляд и встретил встревоженный взгляд Смайли.

— Она у них, и они прибудут через десять минут. С ней всё хорошо. Он хочет, чтобы мы собрались в его кабинете.

— Я хотел бы быть там, когда они приземлятся. — Смайли желал быть одним из первых, кого увидит Венни.

Фьюри нахмурился.

— Джастис просил тебя пока держаться подальше.

Это рассердило Смайли.

— Почему?