Мика Ртуть - Подарок

Вот бы ей научиться такому самообладанию, а то дон Марк все на раз-два по лицу читает.

– Лорен, вы ведь понимаете, что мне дела нет, с кем спит мой жених и на кого он тратит состояние, но когда я стану доньей Ортис, я потребую от супруга соблюдения приличий.– Она вперила в Лорен внимательный взгляд. – Я буду настаивать, чтобы вы покинули этот замок.

– Да я буду только рада! – искренне воскликнула Лорен. – И... я не сплю с герцогом.

Она почувствовала, как краснеет под пристальным, недоверчивым взглядом. Нет, просто необходимо срочно брать пример с виконтессы и учиться «держать лицо». Быть холодной и неприступной, как она.

– А вы не боитесь проклятия? – шепотом спросила Лорен, когда они вышли из зала и направились к гостиной. – О герцоге Ортис много слухов ходит.

– Его величество объяснил мне, что проблема не в герцоге, а в его женах. Надеюсь, я сумею стать ему хорошей женой.

- А дети?

- А что не так с детьми?

- Ну.. их много и они не все примерные и покладистые.

Лорен вспомнила Винсента и ей стало жалко виконтессу Спенсер. От этого вредного мальчишки одни неприятности.

- У детей есть наставники, няни, не думаю, что нам придется много общаться. Его величество не освобождал меня от обязанностей фрейлины ее высочества, поэтому большую часть времени я буду проводить во дворце.

Ну и зачем тогда замуж выходить? Старшим детям нужен друг, младшим- мама, а не... Лорен сердито засопела, забыв что собиралась быть холодной и неприступной.

- Вот, гостиная. - Она махнула свободной рукой на зарытую дверь. - Хорошего вечера, сеньорита.

- Лорен! - окликнула ее виконтесса, когда девушка уже дошла до поворота. - Спасибо вам за все. Не думайте, что я вам враг. Мы обе зависим от мужчин.

С этими словами она скрылась за дверью гостиной, а Лорен еще долго стояла в коридоре, прижимая к груди плед и осознавая ее слова. «Как же вы правы, виконтесса, - подумала она про себя. - От одних и тех же мужчин. От короля и его верного пса - герцога. И вся разница между нами - это наличие титула»

Неужели даже аристократки не могут сами выбирать свою судьбу?

На кухне было жарко, Марта пекла пирожки.

- Как тебе виконтесса? - спросила она, вытирая руки о передник.

И откуда все знает?

- Хотела бы я быть похожей на нее, -честно призналась Лорен, глядя на часы. Нужно было спешить.

- Быть холодной, неприступной, скучной ледышкой? - усмехнулась кухарка.

- Она не скучная, - не согласилась девушка и утянула с противня один пирожок. - И мне кажется, она не любит герцога.

- Конечно, не любит! Когда это аристократы женились по любви?

- Бедная, - Лорен стало жалко будущую донью Ортис. - Я бы ни за что не вышла замуж, если бы не любила!

- Даже за нашего герцога? - лукаво спросила Марта.

- За него тем более! За него я бы и по любви не вышла!

- Ой, врешь.

- Вот еще!

Лорен улыбнулась, чмокнула служанку в щеку и выбежала из кухни. Ну что за вопросы задает Марта? Влюбиться в герцога? Смешно! Хотя... при воспоминаниях о его поцелуе что-то начинало щекотать в животе. Может, это те самые бабочки, про которых пишут в романах? У ба целый шкаф был заставлен любовными романами про донов, пиратов, королей и непокорных сеньорит, ради которых мужчины выигрывали войны, открывали новые земли, укрощали бури. Ага, ну прям про них с герцогом, хохотнула про себя Лорен.

Библиотека шокировала своими размерами. Это было место грандиозное, тихое и сумеречное. Стеллажи, заполненные книгами, терялись в полутьме. К некоторым из них она не смогла подойти - невидимая стена не пустила. И где же здесь искать юридический справочник? Наверху что-то зашуршало, и Лорен испугано подняла голову. На нее не мигая смотрели два желтых глаза.

- Хорошая киска, - тихо произнесла девушка, пятясь к двери. - Большая, красивая, умная...

«Киска» расправила кожистые крылья и плавно спланировала на Лорен. Девушка не выдержала и завизжала, отскакивая назад. Мантикора приземлилась рядом и, пригнувшись зашипела, хвост, с жалом вместо кисточки, угрожающе заколыхался напротив живота.

- Киса красивая. Шла бы ты спать.

Мантикора зашипела громче.

- Нокс, фу!

Кошка оглянулась на голос и ласково заурчала.

- Это твоя? - Лорен с облегчением вздохнула, увидев угрюмого Винсента, выходящего из-за стеллажей. - Я думала ты с принцем Антонием...

- Надоели, - буркнул мальчишка.

- А тебе не влетит, что ты их бросил? - осторожно спросила Лорен. - Ты же старший сейчас в доме, пока отца нет.

- Не влетит, - так же нехотя ответил Винсент и протянул Лорен книгу. - Третий стеллаж, юридическая секция. Сама бы ты искала здесь до утра.

- Спасибо! - искренне поблагодарила девушка. -Я очень благодарна, что ты ради меня...

- Ерунда! Мне просто нужен был атлас древнего мира, ради тебя я бы точно не стал ничего делать. - С этими словами паренек скрылся между стеллажами.

Лорен улыбнулась выходя из библиотеки. Ага, так она и поверила этому маленькому вредине!

- С тебя торт! - донесся приглушенный дверью голос.

Константин уже ждал у завесы. Он напомнил, что сеньорита должна составить список и разобрать вещи доставленные из магазина. Но даже это не испортило Лорен настроение.

Вещей было много. Очень много. Лорен показалось, что часть этих платьев, блузок, юбок, обуви она не видела. А белье! Белье ввело ее в трепетное предвкушение. Шелковые кружевные бюстье и корсеты, украшенные вышивкой, бисером и стразами, коротенькие облегающие панталончики, пояса и чулки... Все было таким восхитительным, нежным и красивым, что Лорен не удержалась и расплакалась от счастья. Теперь ее собственные платья казались чем-то несуразным и ужасным, но все равно она аккуратно сложила свои старые вещи в чемодан. Неизвестно, как придется уходить из этого замка.

Лорен вспомнила как была сегодня одета виконтесса и постаралась подобрать похожий наряд. Темно-синяя юбка, белая блуза, чулки в цвет кожи и черные туфли на небольшом каблуке. Она около получаса вертелась перед маленьким зеркалом, которое нашлось в кармашке в чемодане, пытаясь рассмотреть себя хоть кусочками, а потом побежала в ванную комнату и склонилась над бассейном. Отражение было неважное, но все равно Лорен осталась очень довольна. Она со страхом и предвкушением ждала прихода герцога. Странно, но ей было необходимо услышать его мнение, увидеть одобрение во взгляде. Прям наваждение какое-то!

Лорен еще раз провела рукой по висящим на плечиках платьям и закрыла шкаф. Впереди была работа с контрактом, и это пугало больше всего.

***

-Я устал! - Марк швырнул мантию на диван и сам рухнул следом. - Обе сутаны храмовников не были пошиты в их мастерских. Это подделки. Люди Диего пытаются разыскать портного: возможно, от него нам удастся выйти на убийцу. Ни в спальне, ни в коридоре никаких следов чужого присутствия. Словно убийца появился из воздуха возле двери, убил охранника и проник внутрь, но следов телепорта тоже нет. Скорее всего, задействован одноразовый амулет. Привидения и мелкая нечисть увидели его только когда он открывал дверь спальни.