Майя Бэнкс - Ожог

Глаза Эша сердито блеснули. Джоузи инстинктивно отдернула руку. Потом у него помрачнело лицо. Ну зачем она ляпнула про Майкла? Зачем эта глупая честность дурака? Майкл — ее прошлое, которому здесь нечего делать. Это их мир, их отношения.

Джоузи потупила взгляд, зажав руки между колен. Эш бормотал ругательства, но она не реагировала. Потом его руки осторожно взяли ее за плечи, слегка встряхнули и заставили поднять голову. Джоузи увидела, что Эш застегивает брюки.

— Чувствую, нам с тобой опять надо поговорить, но не раньше, чем ты окажешься в моих объятиях.

Эш вовсе не сердился на нее. У Джоузи отлегло от сердца. Как все-таки непросто плыть по волнам новых отношений. Любое слово, сказанное невпопад, любой несвоевременный жест может нарушить их идиллию. Джоузи не хотелось сложностей. Она почти любила Эша… или уже любила, только не признавалась себе. Им не нужны недомолвки, даже мелкие.

Эш сел на диван, потянув туда и Джоузи. Он погладил ей плечи, потом щеки и осторожно провел пальцем по губе, коснувшись почти зажившей раны.

— Я тебе уже говорил: я не твой отец, а ты не моя дочь. Мы с тобой не играем в дурацкие ролевые игры, когда один изображает родителя, а другой — ребенка. Ты взрослая женщина, имеющая свободу выбора. И если тебе кажется, что это противоречит особенности наших отношений, то так быть не должно. У тебя есть выбор: подчиняться мне или нет. Я не могу тебя заставить, не могу силой склонить к ненавистному для тебя решению. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. — (Джоузи молча слушала, не понимая, куда он клонит.) — Я не собираюсь тебя наказывать за какую-то твою оплошность или за то, что не доставила мне ожидаемого удовольствия. И кем бы я при этом был? Обыкновенным придурком, не понимающим, почему женщины его бросают. Наказания должны доставлять удовольствия нам обоим. Поняла? Если я шлепаю тебя ремнем по заднице, это заводит нас обоих. Пока такие порки нам нравятся, они будут продолжаться. Но неужели ты думаешь, что я, словно тупой папаша, буду хвататься за ремень всякий раз, когда ты сделаешь что-то не так или чем-то меня рассердишь? Этого никогда не будет. Никогда. Иначе я поставил бы себя на одну доску с тем подонком. — (Джоузи кивнула.) — Джоузи, ты понимаешь разницу? Я считаю тебя своей женщиной. Для него ты была собственностью. Он не допускал и мысли, что ты можешь его бросить. Это его настолько оскорбило, что вся его долбаная сдержанность разлетелась в клочья. Он имел полное право разозлиться на тебя, наговорить обидных слов. Но дальше — черта, переступать которую уважающий себя мужчина не может и не должен. Если я сердит, то просто не дотронусь до тебя, не говоря уже про секс. Я не ангел. У меня отвратительный характер. Я могу наговорить черт-те чего. Могу разбить посуду. Но не твою губу.

Напряжение, охватившее Джоузи, постепенно спадало.

— Малышка, мне очень важно, чтобы ты усвоила одну простую вещь: твои отношения с Майклом были никудышными. Нездоровыми. Возможно, тебе они казались другими, но я смотрю на них мужскими глазами. Кстати, таких отношений полным-полно. Если они устраивают обоих, на здоровье. И пока устраивают. Многих женщин такие отношения перестают устраивать, но они подыгрывают своим мужчинам. Причины бывают разные. Однако я ни в коем случае не хочу, чтобы ты мне подыгрывала. Конечно, я избалованный и требовательный тип. Мы оба это знаем. Но я не настолько эгоистичен и высокомерен, чтобы думать только о себе. Если тебе что-то не нравится или ты чего-то не хочешь, не таись и обязательно скажи мне. Мы с тобой это обсудим, поищем компромиссные варианты. Никаких «я так сказал, и будет только так».

Джоузи больше не могла сдерживать улыбку. Слова Эша рассеяли все ее недавние тревоги.

— Наш вечер должен был начаться несколько не так. Но когда я вошел и увидел тебя на коленях, застывшей в ожидании… Я совсем забыл о том, что собирался сделать. Пусть и с некоторым запозданием, я сделаю это сейчас.

Джоузи молча терялась в догадках. Эш осторожно высвободился из ее объятий и встал. Он открыл валявшийся портфель, пошарил внутри и достал прямоугольную коробочку. Зажав коробочку под мышкой, он вернулся на диван и усадил Джоузи к себе на колени. Медленно открыв крышку, Эш извлек завораживающе красивое ожерелье-ошейник.

У Джоузи перехватило дыхание. Пальцы Эша держали настоящий ювелирный шедевр. И где только он это нашел?

— Я хочу, чтобы ты надела мой подарок. И чтобы помнила, чтó он значит для каждого из нас.

— Эш, я с радостью буду носить его, — прошептала Джоузи.

Она нагнулась и повернула шею, чтобы Эшу было удобнее надеть на нее ожерелье… Эш торжествовал.

— У меня нет слов, — призналась Джоузи. — Если бы я выбирала сама, то выбрала бы именно это.

— Я хотел подарить тебе не просто красивую вещь. Мне хотелось, чтобы главные камни совпадали с цветом твоих глаз. Это ожерелье передает твой характер, всю его многоцветную палитру.

В глазах Джоузи блеснули слезы. Она затаила дыхание. Ей не хотелось слезами портить торжественность момента.

Эш нежно погладил ей щеку, затем подбородок и коснулся пальцами ожерелья, прикрывшего горловую ямку.

— Малышка, я хочу, чтобы ты понимала смысл этого подарка, — повторил он. — Я привык действовать быстро. Всегда. И в отношениях с тобой — тоже. Но быстрота не лишает мои действия искренности. У меня на глазах оба моих друга быстро нашли себе спутниц жизни. Я поражался их быстроте и стремительности. Понимаешь? Быстрое начало и потом — длительные отношения. Так было у них. Так будет и у нас. Точнее, уже происходит… Возможно, я сегодня повторяюсь. Но я волнуюсь. Для меня это крайне важный этап, и я очень хочу, чтобы и для тебя он тоже был таким же. Твое прежнее ожерелье действительно напоминало ошейник. А это пусть станет символом нашего соединения. В чем-то оно важнее, чем кольцо, которое дарят в день помолвки. Разумеется, у тебя будет и кольцо. Настанет время, я подарю тебе кольцо и произнесу слова клятвы. Но мой сегодняшний подарок… Просто пойми его особый смысл.

— Эш, даже не знаю, что на это ответить. Может, слова и не нужны.

У нее дрожал голос. Такой восторг в ее глазах Эш видел впервые.

— Слова все-таки нужны. Скажи мне, что понимаешь смысл моего подарка и будешь постоянно носить это ожерелье. А потом мы продолжим наш разговор.

Джоузи дотронулась до ожерелья:

— Эш, его просто невозможно снять. Оно стало частью меня.

Поцелуй был долгим. У обоих перехватило дыхание. Глаза Эша были затуманены желанием.

— Давай вернемся к твоим отношениям с Майклом.

Джоузи поморщилась, но Эш приложил палец к ее губам:

— Согласен, это не самая подходящая тема для разговора. Понимаю, ты боишься, что даже воспоминания о нем могут омрачить наши отношения. И все-таки, дорогая, нам придется еще немного поговорить об этом типе. Я не стану делать вид, будто у тебя никогда не было с ним отношений. Я не свихнутый диктатор, чтобы запрещать тебе всякое упоминание о твоем прошлом и о том, что тебя тогда угнетало. Не бойся говорить мне о подобных вещах. Если это волнует тебя, это волнует и меня. Мы можем и должны говорить на такие темы.