Наташа Шторм - Седьмое небо

Деми тяжело вздохнула.

─ Уилл единственный из твоего списка, кто хоть как-то смахивает на мужика. Остальные так, прыщавые подростки. Помнится, когда-то он был в тебя влюблён. Знаешь, старые чувства иногда просыпаются с новой силой. Если ты прекратишь строить из себя недотрогу, кто знает, возможно, репутация твоей семьи не пострадает. Думаю, кто-кто, а твой папенька только обрадуется. Но ты должна форсировать процесс.

─ Форсировать? Как? ─ Ужас вползал в моё сердце, сковывая руки и ноги ледяным панцирем.

─ Ты знаешь.

Я закрыла лицо ладонями, почувствовав, как запылали щёки.

─ Не знаю. Не знаю, получится ли у меня затащить его в постель, а, если и получится, что дальше?

Мисс Шелл шумно втянула в трубочку остатки коктейля и вытерла рот тыльной стороной ладони. Позорище! Я посмотрела по сторонам. Слава Богу, поблизости никого не оказалось. Симпатичный бармен болтал с официанткой, не обращая на нас никого внимания. Он был так поглощён своей подругой, что я невольно позавидовала рыжеволосой девушке. Она выросла в бедном квартале, не получила образования, а, возможно, сбежала из дома. И теперь всё, что ей сулила жизнь, находилось тут, в «Сноуби», и работа, и любовь. Но её эта жизнь устраивала. Она была свободна от предрассудков общества, от обязательств перед семьёй, от тяжкого бремени соответствовать своей фамилии.

─ Куда ты уставилась? ─ Деми проследила направление моего взгляда. ─ А…─ Она откинулась на спинку стула. ─ Астмус и Меринда. Они милые. Правда?

Я проглотила комок в горле, почувствовав, что зависть приобрела вполне осязаемый горький вкус, который не заглушал даже шоколад.

─ Ты их знаешь?

Деми кивнула.

─ Они тут последние дни работают, а потом, слышала, переезжают в Арканзас. Вроде, Меринде ферма в наследство досталась.

Я усмехнулась. Ферма? Значит, и эта улыбчивая девушка несвободна. Впрочем, она хоть парня себе нормального нашла.

─ Эй, мисс Саливан! На чём мы с тобой остановились?

─ Так на чём мы остановились, сын? Тендер. Верно?

─ Мама? Что ты задумала?

Я знал наверняка, что задумала моя старушка, но всё ещё боялся в это поверить, пока не услышал:

─ Тиси, милая, привет! Как давно мы не болтали!

Стиснув зубы, я помчался наверх и от души пнул дубовый шкаф, словно тот являлся боксёрской грушей. Боль только разозлила. Нет! Это немыслимо! Мелисса решила заручиться поддержкой лорда Саливана через его чопорную жену. Я не нуждался в протекциях. Мой проект казался лучшим! Гнев клокотал внутри. Стоп! Необходимо успокоиться. Отец просил быть помягче с мамой, которая периодически жаловалась на сердце. Сжав виски, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов. Полегчало.

Когда впервые я увидел миссис Саливан? Лет в десять? Да. Точно. Именно тогда отец, устав работать на дядю, открыл собственную компанию и получил свой первый миллионный проект.

Встреча с Анастасией, тётушкой Тиси, меня не порадовала. За тридцать минут, проведённых в кафе аэропорта Шарля Деголя, я услышал столько замечаний в свой адрес, сколько не получал от родителей за всю жизнь. В то время мы ютились в Париже в крошечной съёмной квартире, куда благопристойная светская львица не пожелала заехать. Зато мать помчалась, сломя голову, через весь город, чтобы выпить чашечку кофе и помочь скоротать подруге время, пока самолёт её мужа проходил дозаправку.

Если честно, я не мог понять, зачем мама потащила меня с собой. Анастасия бросила на меня быстрый взгляд и, игнорируя моё имя, тут же произнесла:

─ Мальчик! В футболке? Разве ты не знаком с правилами хорошего тона? На встречу с дамой нужно надевать сорочку.

Я сжал кулаки, но промолчал.

─ Когда у меня будет сын, я начну обучать его хорошим манерам с пелёнок.

Не знаю почему, но я искренне пожалел сына, которого у миссис Саливан ещё не было.

Дальше на меня полилось, как из рога изобилия:

─ Мальчик, не ссутулься! Мальчик, не ешь мороженое слишком быстро! Мальчик, не шмыгай носом!

А я и не шмыгал, и мороженое ел в обычном темпе. Словом, когда встреча подошла к концу, я мысленно перекрестился.

Всю дорогу домой я пытался выведать, что связывало мою вменяемую родительницу с высокомерной дамой из высшего света. Помню, Мелисса тогда рассмеялась.

─ Мы с Тиси учились вместе, дружили. И, поверь, в юности миссис Саливан была совершенно другой. ─ Мама закрыла глаза, пытаясь вернуться в то далёкое время. ─ Такой… смелой, настойчивой и чудо, какой хорошенькой.

─ Хорошенькой?

Как по мне, тётушка Анастасия напоминала швабру, стоявшую в нашей кладовой. Тощая, серая, с высоко поднятым острым подбородком, которым, при желании, могла проткнуть, кого угодно.

─ Да, да, сынок. Это уже после колледжа наши дорожки разошлись. Она вышла замуж за лорда, а я за твоего отца. Мне повезло. Я нашла женское счастье, а вот Тиси нет. Понимаешь, её новый статус предполагал хорошо выглядеть, красиво одеваться.

─ И?

Мать пожала плечами.

─ Она весила немного больше нормы. Совсем чуть-чуть, а хотела стать идеальной. Словом, неконтролируемые диеты привели сначала к анорексии, потом к бесплодию.

Прошло пять лет

─ Бедняжка долго лечилась, усердно молилась, и произвела-таки на свет очаровательную девочку. ─ Мать прихорашивалась перед зеркалом. ─ Скоро ты познакомишься с малышкой Ли.

Меня и сейчас передёргивало, стоило вспомнить тот день.

Где мы тогда жили? Кажется, в Мельбурне. Отец занимался строительством очередного небоскрёба, мама вела хозяйство. Когда на пороге нашего дома появилась английская леди, мама опешила. Наш простой уклад вызвал гримасу недовольства на узком пепельном лице. Впрочем, возможно, мне это только показалось?

Женщины обнялись, и тут я заметил маленькую девочку, старательно прятавшуюся за юбку матери. Ничего не могу сказать, Ли, похожая на куклу, казалась очаровательной, но только до той поры, когда перестала стесняться и открыла свой чудный ротик.

─ Ма! Мы не можем тут жить. Тут так бедно, как у моей няни в Йокшире. И игрушек совсем нет.

Тиси присела на корточки и улыбнулась дочери.

─ Не волнуйся, милая, мы задержимся здесь всего на пару дней, пока отец не пришлёт наш личный самолёт. А игрушки… ─ Она взглянула на меня. ─ Пойди, поиграй с этим мальчиком в саду.

С мальчиком? Я хотел возмутиться. Мне исполнилось пятнадцать. Я был выше и сильнее сверстников и не нанимался нянькой к избалованной девчонке, тем более, не походил ни на одну из игрушек, к которым она привыкла. А ещё… ещё у меня было имя, которое миссис Швабра упорно игнорировала.

Мама пропустила мимо ушей тираду о нашей бедности и кивнула мне.

─ И то верно, Тони, покажи маленькой мисс Саливан сад.