Наталья Сажина - Сборник рассказов. В жанре имморт-фантастика

Зубастый кончик остроги делает круг в воздухе перед лицом глодай-кощея.

– Ты прав, дедушка. Нужен круговорот. Ты прав. Конечно нужен круговорот, – горячо тараторит глодай-кощей.

Дед хмурится и, возвысив голос, спрашивает:

– А где рыба живет? В болоте или в море?!

– … а… э…

– Вот то-то. – Дед вздыхает и вдруг сует в руки глодай-кощею острогу и мешок. – Пошли, покажу, где рыба живет. Побудешь пока с нами. Может получится из тебя человек.

===

Лет двадцать назад вышел закон о стариках. Так их много стало, стариков этих, что государство не справлялось их содержать. Не убивать же их в самом деле. Государство у нас гуманное. Налог ввели на содержание стариков. Теперь каждый труженик семьдесят процентов зарплаты – вынь да положь. Вот так вот. Стариков кормить – это недешево. Кстати, в законе послабление есть. Можно от налога освободиться, если возьмешь к себе жить десятку стариков. В квартире, конечно, эта десятка не поместится, а в деревне в самый раз. Барак им срубишь, картошки в мундирах напаришь – живут старики, и сами рады – все лучше, чем в домах престарелых.

Берут люди стариков. Тащат их на своем горбу. Волокут. Все ради поблажки в налогах. А к старикам тем ни любви, ни жалости. И прозвали такую десятку словом «волокно» – то, что волочить надо.

Вот как-то раз один хозяин, фермер Иван, не пошел с утра в поле, а взялся за какое-то странное дело на дворе. Сначала собрал он всех собак – штук двадцать всяких разных у него было – посадил в одну здоровую клетку, подогнал тракторишку, подцепил да поставил клетку на весы. Собаки визг подняли, испугались. Иван внимания не обращает, на стене мелом написал, сколько собаки весят. Ходит деловой. Выволок еще одни весы со склада. Корову привел. Ее вес записал рядом. Собаки воют, корова глаза пучит да мычит. Дети выскочили на крыльцо. Жена в окно смотрит. Старики волокушные из барака повысунулись. Один старик, самый бойкий, по имени Артур, издали спрашивает:

– Иван, может помочь чего?

– Да сиди, – отвечает Иван хмуро. – Я сам. А ты пока, знаешь, что, ты рассади всех тут поближе.

Достал он тесак, да горло корове перерезал. Собаки сразу заткнулись. Слышно стало, как старики суставами скрипят. Они как раз табуретки принесли, расселись и смотрят, что дальше будет.

Иван от коровьей туши отделил ногу, разрубил на куски, взвесил-записал, и кинул собакам в клетку. А клетка-то на весах. Весы сразу посчитали довесок и показывают на табло прибавку – все ровно. Иван спрашивает у стариков:

– Ровно же? Сколько мяса кинул, на столько и прибавилось. Так все видят?

– Да, так, – несмело отвечают волокушные.

Иван в целом нормальный хозяин. Только вот сегодня что-то с ним не то. Детей мать в дом загнала, чтоб под руку папке не попались. Черт его знает, что с ним такое.

Собаки поначалу на мясо с опаской смотрели, они тоже к такому не привыкли, но потом потихоньку стали кусать.

– Все видят? – спросил Иван. – Видите? Собаки мясо глотают? Мясо убывает?

– Да видим-видим.

– А весы тот же вес показывают? Не меняется?

– Иван, что ты задумал? – спросил старик Артур.

Хозяин, держа в руке тесак, сам весь в крови, обвел волокушных своих стариков мутным тяжелым взглядом и монотонно, хрипло сказал:

– Ночь не спал. Думал… Никак понять не могу. Может от вас польза будет?!

Иван пошел на стариков. Старики на табуретках отшатнулись, задергались.

Вообще, этот хозяин раньше всегда был нормальным, волокушных не бил, работать не заставлял. Водки не пил даже.

Разные бывают хозяева. Им, хозяевам, многое дозволяется. Соцслужащие на стариковские жалобы смотрят сквозь пальцы – главное, чтоб не померли. Зато патологоанатомы смотрят хорошо – вмиг определят, отчего старик помер. Взыщут за каждую нездоровую смерть. Штраф начислят – ого-го. Но жить же сейчас хочется. А сейчас на стариков идет здоровый мужик, в рыжей бороде, с тесаком, и перед этим он всю ночь что-то себе на уме думал.

Иван заметил, что старики с табуреток падают, остановился и сказал с обидой в голосе:

– Да за кого вы меня принимаете?! Я совета спросить хочу! Вы же мудрые… Должны быть… А ну, садитесь обратно!

Непонятно Ивану оказалось, как так выходит, что он мяса выращивает на сто человек в год, а продает его так, что хватает только семье, да волокушному десятку впритык.

– Куда мясо девается? – спросил Иван. – Некуда ему деваться же!

Старики молча переглянулись.

– Ты чего возмущаешься-то? – сказал Артур. – Будто не знал, на что шел. Никто тебя не обманывал. Рентабельность этой земли известна, больше из нее не выжмешь.

– С этими технологиями, – добавил другой старик.

– Где я вам другие возьму технологии?! – спросил Иван. – И не путайте меня. Не в технологиях дело. Я разобраться хочу. Где ошибка?!

– Какая ошибка, Иван? Все по-честному.

Иван начал повышать голос.

– Мяса я выращиваю – сто человек может кормиться целый год. Так?!

– Так.

– И никуда оно не девается. Все видели, как его собаки ели? Масса не убавляется?

– Ну и что?

– Так почему тогда на это мясо может прожить только пятнадцать человек?

– Иван, ты же запчасти покупаешь, топливо покупаешь, налоги платишь. Ты чего? – ласково сказал Артур.

Другой старик подал голос:

– Ты вот подумай еще про то, что мы заболеть можем. Если кто из нас заболеет и его в больницу свезут, то за лечение придется много заплатить. Страховку ты ведь не платишь, и врача не нанимаешь, как другие делают. Ты спасибо скажи, что мы здоровые.

Иван оглядел волокушных своих стариков.

– Точно! Надо заниматься здоровьем. Ну-ка мыться, а то воняет уже от вас, как от свиней. Так. Стой! Отставить! Показывайте свои пролежни.

Устроил Иван старикам медицинский осмотр тут же во дворе. Заставил раздеться догола. Походил вокруг каждого, посмотрел. Остался недоволен.

– Так, – сказал Иван. – С сегодняшнего дня начинаем заниматься физкультурой и обливанием холодной водой. Начнем с малого. Ну-ка, построились в две колонны.

– Иван, да ты что?!

– Ну-ка! Поговорите еще!

Иван побежал первый. Следом поплелись старики. Бежалось им очень тяжело. Пробежали двор наискосок, мимо коровьего тела без ноги, со взрезанным горлом, мимо клетки с испуганными перемазанными собаками. Сделали круг по двору и остановились у табуреток.

– Садись, – скомандовал Иван. – Сейчас баню затоплю. Мыться будем через день. Будем за здоровьем вашим следить.

С тем и оставил Иван стариков. Пошел хозяйствовать – корову прибирать, собак рассаживать обратно на цепь, да баню топить.

Работа у Ивана – не та, что у прошлых фермеров. Сейчас все автоматизировано. Дроны летают над полями да над пастбищами. Видеокамеры везде. Тракторы с искусственным интеллектом – сами пашут, сами сеют, сами убирают и по амбарам складывают. Коров доят тоже роботы – маленькие такие, вроде пылесосов. Там посреди полей у Ивана центр управления. Там он управляет, на кнопки давит. Такой вот нынче фермер. Одна беда – ломается это все механическое хозяйство. Все надо чинить. Поломка – это ситуация нестандартная, ее запрограммировать сложно. Вот и чинит Иван. Как где поломка – надо притащить в ангар. Не сам конечно на руках тащишь, транспортер для этого есть. Но ведь транспортеру надо команду дать. И чинить, и тут же команды раздавать – тяжело одному. Иван пробовал Артура к делу пристроить. Вроде бойкий старик, но старый совсем, негодный оказался даже здесь помогать – забыл скомандовать, чтоб трактор плуги поднял. Так с плугами до ангара и волочил транспортер. И дорогу вспахал, и плуги запорол, и сам транспортер сломался. Все лучше самому делать. Бывает, приходится и ногами по полям шагать. Не все дроны показывают, что увидеть хочешь. Люди всякие мимо шляются. В общем хватает дел и на фермах, и в полях, и в ангаре.