Дж.Дж. Пантелли - В ожидании солнца

Пока мясо маринуется, я занимаюсь пирогом, совершенно не замечая, как стрелки часов подбираются к цифре девять.

Я, нахмурившись, смотрю на часы. Неужели Шейн передумал, и я зря затеяла этот кулинарный марафон? Прислушиваюсь к шуму, что раздается на улице. Что за черт? Я уверена, что дверь в сарай была закрыта.

Мое сердце пропускает удар, когда из него появляется фигура шерифа. Черт, он выглядит еще сексуальнее в потертых джинсах и черной футболке. Ботинки на его ногах явно знали лучшие времена, но они выглядят чертовки удобными и походка Шейна вводит меня в полный транс. Писк таймера духовки приводит меня в чувства и я, достав пирог, спешу поприветствовать шерифа.

У ворот нет машины мужчины, поэтому я и пропустила момент его появления. Когда я выхожу во двор, Шейн приставляет лестницу к торцу дома.

– Доброе утро, шериф! Я думала, вы и думать забыли о своем предложении. – Говорю я, остановившись в паре футов от мужчины.

– Доброе утро, миссис Аркетт. – Шейн, удостоверившись, что лестница стоит, как следует, оборачивается ко мне и добавляет. – Я держу свои обещания, мэм.

Сегодня настроение Шейна явно не из лучших. Он удостаивает меня мимолетным взглядом и присаживается на корточки у ящика с инструментами.

– Я могу чем-то помочь, мистер Рассел? Может кофе?

Чувствую себя сейчас надоедливой мухой, но мои ноги словно приросли к земле.

– Спасибо, мэм, но я позавтракал.

Тон Шейна дает мне ясно понять, что разговор окончен и ему нужно приступать к работе.

Наконец нахожу в себе силы и заставляю себя ввернуться в дом. Шериф просто по-соседски решил мне помочь с крышей. Пора признать этот факт.

Возвращаюсь на кухню и уже без особого энтузиазма берусь за приготовление картофельного салата.

Через час стейк уже на гриле, монотонный стук молотка стал для меня уже почти не раздражающем, а Роуз только появляется на кухне.

– Что, черт возьми, твориться на нашей крыше? – надув губы вопрошает дочь.

Она опускается на стул и удивлённо взирает на тыквенный пирог.

– Маааам? Что происходит?

– Шериф чинит нам крышу, а я готовлю обед. – Монотонно отвечаю я, нарезая овощи, стоя спиной к Роуз.

– Что? Шейн? Чинит нам крышу?

Словно не веря моим словам, она подрывается с места и прилипает к оконному стеклу. Именно в этот момент Шейн спускается по лестнице за каким-то инструментом.

– Черт меня подери! Это точно шериф!

– Следи за языком, Роуз!

Я слежу за взглядом дочери и едва не отрезаю себе палец ножом, когда вижу Шейна Рассела без футболки. Ровный загар делает его тело бронзовым. Плоский, твердый живот заставляет меня думать о таких вещах, о которых думают только неопытные девицы, но точно не я.

– Кажется, ты ему нравишься. – Подначивает меня дочь, вернувшись за стол. Она почему-то выглядит слишком довольной сейчас.

– Не говори глупостей, Роуз. Он просто обратил внимание, что крыша нашего дома требует ремонта. – Устало говорю я, чувствуя, как эти слова почему-то ранят меня.

– Ты слишком плохо знаешь мужчин, мам.

Роуз отрезает кусок пирога, и уже через двадцать минут я снова остаюсь в доме одна. Она отправляется в город за покупками.

Обед готов, стук молотка все еще раздается над двором, а я усаживаюсь в кресло и пытаюсь читать книгу, но какой-то звук никак не дает мне сосредоточиться. Только спустя пять минут я понимаю, что это скулит Роско.

– Ох, черт!

Соскакиваю с кресла и несусь сначала на кухню, а потом во двор. Я совсем забыла покормить пса и обновить воду в его чашке.

Собака приветливо машет хвостом, когда я появляюсь под раскидистой магнолией.

– Прости, малыш! Твоя хозяйка совсем забыла о тебе.

Роско с аппетитом поедает, остатки вырезки и утоляет жажду. Я наблюдаю за псом оперевшись на забор. К полудню жара уже плавит мою кожу спустя пять минут. Как Шейн работает в таких условиях? Может, стоит предложить ему лимонад?

Но в мою идею наглым образом вмешивается шум мотора пикапа Уилла Рассела. Что ему нужно? Вспоминаю о часах и спешу навстречу к парню, желая скорей от него отделаться.

Его улыбка уже не действует на меня, как пару недель назад. Всему виной его старший брат, что наверняка заметил моего гостя с крыши и даже перестал стучать молотком.

– Привет, Рейчел! Отлично выглядишь. Я заехал убедиться, что пес идет на поправку.

Уилл ведет себя так, словно я не выгоняла его из своего дома неделю назад. И меня почему-то раздражает этот его искренний тон.

– Добрый день! Роско чувствует себя уже намного лучше. Спасибо тебе, Уилл.

Кажется, парень улавливает мою холодность и, наклонив голову немного в бок, рассматривает меня.

– Все хорошо, Рейч?

Еще один шаг и он уже в опасной близости.

Я согласно киваю головой и чувствую, как его пальцы обжигают кожу на моей щеке.

– Не надо. – Твердо говорю я, отступая на безопасное расстояние.

– Дай угадаю, что ты сейчас скажешь: « Тебе лучше ухать, Уилл». – С грустью произносит он, уперев руки в свои бедра.

– Тебе действительно лучше уехать.

Стискиваю ткань сарафана в своих вспотевших ладонях.

– Хорошо, Рейч. Тебе нужно время? Я его тебе дам.

Разворачиваясь на пятках, Уилл возвращается в свой пикап. Красный автомобиль срывается с места, оставляя в раскаленном воздухе придорожную пыль.

– Могу я попросить стакан холодного лимонада, мэм?

Я закрываю глаза, когда слышу этот голос с хрипотцой над своим левым ухом.

***

Алабамский закат окрашивает горизонт в ярко-оранжевый цвет. Прохладный ветер дает немного остыть горячему воздуху. Шейн и я наблюдаем, как день заканчивается, сидя на крыльце, попивая лимонад.

Работу с крышей он закончил только час назад, а после мы оба поужинали остатками от сытного обеда. Шериф оценил мои кулинарные способности, даже мой стейк вызвал у мужчины восторг. Хотя я уверена, что до виртуозного приготовления мяса Бо мне далеко.

– Я очень благодарна вам, мистер Рассел. Я уже успела полюбить этот дом. – Первая нарушаю затянувшееся молчание.

Но на удивление, даже в этом молчании мне очень комфортно рядом с Шейном.

– Рад был помочь, Рейчел.

Мое имя звучит из его уст совсем по особенному или снова моя фантазия выдает желаемое за действительное?

На пару минут мы всматриваемся в лица друг друга. Отблески заката играют в глазах Шейна, придавая им большей загадочности.

Я инстинктивно облизываю губы и шумно выдыхаю, когда ладонь Шейна начинает поглаживать мою щеку. Немного подаюсь вперед, думая только о его сухих губах. Но вместо того, чтобы дать мне того, чего я так хочу, шериф быстро поднимается и отстраненно произносит:

– Спокойной ночи, миссис Аркетт. Спасибо за отличный обед и ужин.

Подхватив ящик с инструментами, Шейн закрывает за собой калитку и, ускоряя шаг, удаляется все дальше и дальше от моего дома.