Джулианна Шарп - Братья, сестры, мужья

То, в чем она боялась признаться даже себе – она никогда не переставала любить Хита, хотя и скомкала это чувство в темный комок, который болезненно трепыхался рядом с ее впечатлительным сердечком.

Майлз О’Фленеган прав! Они с Хитом созданы друг для друга! И если она не поторопится, то он чего доброго женится на Бэтани!

Бэтани. Даже думать противно!

Алиса влетела в мансарду и схватила альбом с фотографиями.

Вот они с Эйлин. Совсем малышки. А рядом торчит долговязый Хит. Он хмурится, потому что его заставили стать в кадр.

Выпускной. Хит уже знаменит, но присматривает за ними с Эйлин. А мог же просто нанять им няньку. Или дуэнью. Или как там это называется? И не тратить свое время на все эти катастрофы с утерянными шпильками, неудобными туфлями и выбором платья. Но он все вытерпел. А она, кажется, обозвала его старпером.

С их свадьбы нет ни одной фотографии. Это неудивительно. Последнее, о чем они думали по дороге в Гретна-Грин, так это о фотографе. Как же все-таки жаль, что из Шотландии не осталось ни единой фотографии.

Дальше были вырезки из журналов. Они вдвоем на разных приемах. Хит на всех фотографиях обнимает ее или держит за руку. На всех спонтанных фото эта парочка не сводит глаз друг с друга.

Алиса перевернула страницу альбома. Семейные праздники. Они снова стали друзьями с бывшим мужем.

У нее защемило в груди, а глаза начало пощипывать. Такое родное любимое лицо. Ей безумно захотелось, чтобы он сейчас был рядом с ней, чтобы смотрел на нее, как смотрел прежде. Желание было настолько сильным, что Алиса громко заскулила.

Она схватила телефон и набрала бывшего мужа.

– Чего тебе, котенок? – весело спросил он.

Действительно, чего?

На заднем фоне шушукалась Бэтани. Черт, кажется, разговора не получится.

– Да так, ничего. Когда мы посмотрим следующую серию «Звездных Врат»?

– Ох, милая, даже не знаю, – его голос был глухим от усталости. – У меня сейчас напряженный график. Я уточню у Сержанта. Мне показалось, или я слышу грустные нотки?

– У тебя идеальный слух. Но не бери в голову. Просто навалилось столько всего… А Эйлин уехала в Лондон. Она у нас незаменимый сотрудник.

– Понимаю. Знаешь что, котенок? Я это просто так не оставлю. Я отменю планы на вечер, и мы проведем его за болтовней под пиво. Что скажешь?

– Звучит здорово.

Где-то в отдалении зашипела Бэтани. Хит что-то жестко ответил ей, прикрыв ладонью трубку.

– Значит, решено, котенок. Ты, я и много вредной еды, о которой мы будем сожалеть, если доживем до старости.

Таким был ее Хит. Бросит все и примчится на помощь. Когда-то Эйлин сказала, что вся их так называемая дружба основана исключительно на совместном поглощении алкоголя и фаст-фуда, и если отнять эти две переменные, то между ней и бывшим мужем не останется больше ничего.

Но он отменил все дела ради нее! Разве это не доказательство их близости? И если быть с кем-то, то разве не с тем, о ком вспоминаешь, когда тебе весело и когда грустно, и кто бросается к тебе по первому твоему звонку?

Хит, как и обещал, заехал через пару часов. Дизайнерские джинсы из «Just Harmony» и черная футболка без принта подчеркивали худобу его гибкого тела. Алиса залюбовалась двумя кобрами – одинаковыми татуировками, которыми были забиты руки ее бывшего мужа от запястий и до локтя.

– Извини, котенок, я ненадолго. Много работы. Ты не против, если мы прикончим эту малышку у тебя? – Хит помахал перед ней коробкой с пиццей.

– Ничуть. Пиво будешь?

Хит кивнул.

– Бэтани злится, что я уехал к тебе, – признался он.

– Прости, я доставляю тебе столько неприятностей…

– Ты? Котенок! Зачем же еще нужны друзья?! Уверен, ты поступишь также, когда мы расстанемся с Бэтани.

– Ты хотел сказать «если»?

– Если бы я хотел сказать «если», я бы сказал «если», если хочешь знать.

Он привычно мотнул головой, как делал, чтобы убрать свои длинные волосы за плечи. Но они были собраны в тугой узел. Алиса подумала, и его волосам, и ему самому не хватает свободы.

– Валяй, – скомандовал Хит. Алиса растерялась.

– Что?

– Что тебя тревожит? – лицо бывшего мужа выражало живое участие. Она по привычке попыталась спрятать руки в рукава, но Хит опередил ее и сжал их в ладонях.

– Меня тревожит… да практически все. Мне двадцать восемь, я разведена почти два раза, у меня нет ни нормальной работы, ни собственного жилья. Еще у меня куча долгов за несостоявшуюся свадьбу.

Хит рассмеялся.

– Чего зубы скалишь, Кроуфорд! – взвизгнула Алиса и стукнула его коробкой из-под пиццы.

– Потому что тебе ВСЕГО ЛИШЬ двадцать восемь, разведена ты только один раз, и не вижу особой тоски в твоих глазах из-за расставания с Роем.

– Ты прав. После побега мне почему-то стало легче. Будто камень с души свалился.

Алиса соблазнительно отбросила волосы и прижалась к груди Хита. Он дружески обнял ее.

– Так приятно, когда есть плечо, на которое можно опереться, – сказала она томным голосом.

– Ага.

Хит упорно не замечал, как она выгнула спину, чтобы быть к нему ближе, и гладит пальцем кисть его руки.

– Кстати, – сказал он, – как там поживает прыщ, который выскочил у тебя перед свадьбой? И как ты не постеснялась им светить во время побега!

Да, мрачно подумала Алиса. Чтобы выйти из фрэнд-зоны Хита Кроуфорда, мне придется научиться стоять на голове.

– Нормально. А твой как?

– У меня таких проблем нет.

– Правда? А Бэтани?

– Она иногда бывает занозой, но не прыщом.

Алиса замолчала. Хит откинулся на спинку софы и закрыл свои проницательные изумрудные глаза.

Он чертовски устал. Хотя его новые юные дарования под надежным присмотром Сержанта, он не мог перестать беспокоиться. Работа над лейблом стала его занятием 24/7.

– Хит, можно я тебя спрошу? – голос Алисы прозвучал напряженно.

– Валяй, – он не открыл глаз, но тело его стало натянутым как струна.

– Почему ты мне изменял? Что во мне не так?

Теперь Хит боялся открыть глаза. В них было написано все. Он боялся этого разговора все эти годы. Боялся, что не сможет сказать того, что успокоит Алису. Боялся, что она будет его презирать и их дружбе придет конец. Это была бомба с часовым механизмом. А он, увы, не сапер, а музыкант.

– Котенок, дело не в тебе, – Хит открыл глаза и обнял Алису.

Она сильно ткнула его в бок:

– Давай без этого «дело не в тебе»! Я хочу честный ответ.

– Но ведь правда не в тебе! Просто я разрушаю все, что люблю.

– Неправда. И ты сам это знаешь! Взять хотя бы твой лейбл и твое отношение к сестре.

– Я не знаю, что тебе ответить, Али, – сказал Хит после паузы. – У меня самого нет ответа на этот вопрос. Одно я знаю точно. Я был дураком. Самым большим идиотом в мире. Если бы у меня была возможность повернуть все вспять, я бы ни за что так не поступил с тобой.