Е. А. Михайлюк - В свободном падении

– Настолько честно, насколько это возможно, – уклончиво ответил он.

– Хм, меня не устраивает такое начало нашей беседы. Я была с тобой честна, поэтому имею полное право на ответную откровенность, – касаясь руки Артура, чуть тише проговорила женщина. В эту секунду она почувствовала, как по его телу пробежала дрожь, точно от электрического разряда.

– Ну хорошо. Обещаю быть до конца откровенным, только не говорите потом, что я не предлагал Вам взамен неприглядной правды красивую ложь, – со вздохом, но все так же спокойно проговорил юноша.

– Уверяю, я далеко не так притязательна, как это могло показаться. Итак, для начала, где ты учился, Артур? Кажется, ты совсем неплохо образован.

– Ха, забавный вопрос, – с нервным смешком проговорил молодой человек. -Хотите верьте, хотите нет, но мое образование едва ли лучше Вашего, просто я люблю читать, только и всего, – пожал он плечами.

– Да, с чтением у меня, к сожалению, не сложилось, – покачала головой женщина. – Впрочем, неважно, давай я лучше задам следующий вопрос… Скажем, чем ты зарабатываешь на жизнь? Уж не психоанализом? – шутливо промолвила Анджелина, припоминая их недавний разговор в электричке.

– Нет, психоанализ это, если хотите, одно из моих маленьких хобби. Я снимаюсь, – бросил в ответ Артур.

– Ты серьезно? В кино? – удивленно вопросила женщина.

– В кино, и не только… Я, знаете ли, не такой уж и плохой актер, – многозначительно добавил он, непроизвольно приподнимая кончик носа.

– Догадываюсь, – с нотками иронии в голосе промолвила Анджелина, не сводя глаз с выразительного лица молодого человека. Было в нем что-то болезненно хрупкое, но вместе с тем завораживающее.

– Ну что же, продолжайте свой допрос, раз начали, – вызывающим тоном произнес юноша, прерывая невольно повисшее молчание.

– …Зачем… Зачем ты убиваешь себя, Артур? – отказываясь долее контролировать свои мысли и слова, проговорила женщина дрогнувшим голосом.

– Простите, я не понимаю вопроса, – виновато улыбаясь, отозвался молодой человек.

– Ты знаешь, о чем я говорю, – твердо взирая на притворно улыбающегося юношу, сказала она.

– Это мой осознанный выбор, Энджи, – разом меняясь в лице, отозвался он. -Не все такие сильные, как ты. Я, например, не могу переползать изо дня в день, зная о том, что жизнь моя бесполезна, а сам я – ничтожество. Мне необходимо забывать о том, кто я такой, освобождаться от груза собственных воспоминаний, хотя бы на время, – опуская голову, пояснил молодой человек.

– Но ты же понимаешь, что долго так не может продолжаться. Рано или поздно тебе придется взглянуть на свое прошлое и настоящее не затуманенным взглядом, – покачала головой Анджелина, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно убедительнее.

– Не обязательно, есть один выход… – с безумной улыбкой на губах отозвался Артур. Однако взгляд его был холоден и мрачен.

– Глупости, это не для тебя, – почти зло воскликнула женщина, махнув рукой. -Ты талантлив, Артур. Почему ты не пытаешься извлечь из этого выгоду? – с негодованием продолжила она.

– Одного таланта недостаточно, нужно еще уметь его правильно преподнести, а это мне не дано, – бесцветным голосом проговорил юноша.

– А ты много раз пробовал выступать перед публикой? Я знаю, это непросто, но к этому привыкаешь, так же, как и к любой другой работе. Ты мог хотя бы попробовать, – не прекращала настаивать Анджелина, мысленно похвалив себя за убедительный блеф.

– Допустим. Допустим, что я согласен выступить более, чем перед одним человеком. Хорошо, но только кто примет меня на работу? – с трудом скрывая раздражение, ответил Артур.

– Об этом можешь не беспокоиться, я могу все устроить. Ты ведь замечательно

играешь на фортепьяно, а мне как раз нужен аккомпанирующий пианист, – с энтузиазмом промолвила женщина. Однако, взглянув на юношу, она поняла, что этот план отнюдь не был пределом его мечтаний. – Если все получится, так, как я сказала, то мы сможем видеться каждый день. Ты бы этого хотел, Артур? – вкрадчивым голосом добавила Анджелина.

– Да, – коротко отозвался молодой человек. -Я бы очень этого хотел, Энджи. И в его глазах вновь показались проблески надежды.

– Значит, так все и будет, – уверенно проговорила она, обнимая юношу за плечи.

***

«Дамы и господа, представляем Вашему вниманию несравненную Анджелину Райс и Артура Коулмена – самого многообещающего молодого пианиста Берлина», – в свойственной ему манере приукрашивать каждый факт провозгласил так называемый конферансье, а на деле же обыкновенный официант клуба «Der Laut». Затихшие в преддверии объявления посетители вновь загалдели, перекрывая своим смехом и оживленной болтовней последовавшую за ним тишину. Анджелина, в длинном, украшенном блестками, черном платье, замерла на сцене, откидывая назад огненные локоны, доходившие ей до плеч. В ее сверкающих глазах читалось волнение, готовое вот-вот перерасти в панику. Она уже давно научилась отчетливо различать звук аккомпанирующего инструмента вне зависимости от того, насколько шумно было в клубе. Но на этот раз никакого музыкального сопровождения не последовала. Все верно, так и должно было случиться. А на что она, собственно

говоря, надеялась?

Женщина всегда приходила в клуб примерно за полчаса до своего выступления, чтобы привести себя в порядок и собраться с мыслями. Артура она не заставляла являться на место так рано, но молила не опоздать в первый же рабочий день, на что он дал клятвенное обещание прибыть в клуб с королевской пунктуальностью. Однако ни за пять минут до выступления, ни теперь, когда она уже стояла на сцене перед жаждущей хлеба и зрелищ публикой, его нигде не было. Подумать только, ведь он даже не удосужился позвонить ей на мобильный телефон или хотя бы отправить сообщение! Анджелина готова была простить ему его трусость – в конце концов, это его личная проблема, но подобное предательство по отношению к себе она не собиралась оставлять безнаказанным. А потому с каждой секундой, проведенной под прицелом сотни глаз в полном одиночестве, кровь все сильнее закипала в ее жилах.

– Ну и где же твой хваленый гений? Решил, что играть в грязных ночных клубах – ниже его достоинства? – язвительно осведомился официант-конферансье спустя минуту тягостного ожидания.

– Артур не мог так поступить, ведь он дал мне слово. Видимо, он просто задерживается, – собирая воедино последние силы и терпение, обманчиво спокойным тоном промолвила Анджелина.

– Зрители не могут больше ждать Его величество. Начинай без него! – грозно приказал мужчина, как будто она была его рабыней, а он – ее безраздельным владыкой.

– Да пошел ты! – не выдержав, прошипела она сквозь зубы. -Я так не могу, – шумно выдохнула она и с виноватой улыбкой раскланялась перед недоумевающими зрителями.