Клиомена - Пока Князь спит...

— Дамиан, что-то здесь… — начала, было, жаловаться она, но оказавшись рядом, ощутила окружающее Всадника напряжение.

Тонкие волоски на ее теле встали дыбом — от предчувствия чего-то очень и очень нехорошего мгновенно пересохло во рту.

Дамиан вцепился в столбик с такой силой, что дерево прогнулось под его пальцами с побелевшими костяшками. Глаза демона были закрыты, но белки хаотично бегали под веками.

Подавив приступ паники, Карла несколько раз обратилась к нему по имени. Не получив ответа, она сползла вниз и встав на колени, оказалась меж его широко расставленных ног.

— Дами, — воскликнула девушка, заметив струйки темной, почни черной крови, неспешно стекающие по его верхней губе.

— Что с тобой?

Она потянулась, чтобы вытереть кровь, и увидела, что кровоточит не только нос демона. Темные капли сползали по мочкам его ушей, чертили дорожки по шее, пятная ворот белой рубашки.

Карла задрожала, понимая, что происходит что-то, с чем ее демон борется, но, кажется, поигрывает. Она ткнулась ему в колено, не в силах больше смотреть на перекошенный, окровавленный лик Всадника.

Тяжелая, словно пламенем обжигающая ладонь легла ей на макушку.

— Они нашли нас, — прохрипел Дамиан.

Карла испуганно отшатнулась, мимо воли опять взглянув ему в лицо. Ужас, теперь еще и кровавые слезы текли по его щекам.

— Дами…

— Я пытаюсь сдержать их нападки, вновь скрыть наше измерение, но… человеческая оболочка не выдерживает. Они сильнее.

В подтверждение этих слов плоть начала медленно сползать с его конечностей, обнажая скелет.

— Так борись с ними как демон! — выкрикнула Карла. — Давай, покажи им. Вставай, демон!

— Не могу. Ты рядом… в опасности…

Карла хотела возразить, что он чушь городит, но тут заметила, что там, куда падали капли крови Всадника Смерти, материя коробилась, растворялась, исчезала, оставляя зияющие дыры небытия. И пустоты эти все расширялись, подбираясь к ней.

— Дамиан!

— Скорее, дай мне руку! — крикнул он, поднимаясь на ноги. Точнее на то, что от них еще оставалось.

Карла замерла, взирая на нечто, что совсем недавно было самым желанным мужчиной на свете, а теперь выглядело как скелет с ошметками плоти.

— Руку, Карлита.

Крепко зажмурившись, она схватилась за протянутую ей костлявую кисть. Однако вместо могильного холода и тлена, почувствовала знакомую нежность прикосновения Дамиана, а ласковый голос Всадника зазвучал в ее сознании.

"Все будет хорошо. Сейчас ты окажешь дома. Тебя никто не тронет, илико"

Невесомость окутала девушку, но она еще успела различить громоподобный глас, наполнивший комнату тысячей вспышек тьмы, злобной и пульсирующей.

— Призываю к ответу!

Все вокруг завертелось бешеным вихрем и так же внезапно утихло.

Постояв в тишине и поверив, наконец-то, что под ногами твердый пол, Карла открыла глаза.

— Дом, милый дом, — грустно пробормотала девушка, узнав в сером утреннем свете очертания собственной гостиной.

Как только Дамиан остался один в своем персональном измерении, он сбросил остатки человеческой оболочки и приготовился встречать братьев. Прекратив сопротивление, он почувствовал, как энергия замыкается внутри него и начинает восстанавливаться.

"Хорошо, давайте же, приходите! Воздам каждому по заслугам"

В стене дома образовались трещины, расползающиеся неровными овалами.

"Вас только двое?" — Дамиан скрестил руки на ребрах.

В двух новообразовавшихся проемах забрезжило сияние, огнисто-золотое и бледно-голубое. Брань и Глад рвались на боле битвы.

"Так-так…значит, Касс боится порастерять внутренности"

Пульсирующими клубами внутрь ввалились два сгустка тумана. Всадники постепенно обрели очертания, отдаленно напоминающие человеческие фигуры.

Ариас — воинственный мальчик — в истинном обличье состоял из жидкого огня, струящегося и переливающегося, словно расплавленное золото.

Пелифор же напоминал точеную изо льда статую, под поверхностью которой кружились крошечные спиральки вихрей. Князь часто дразнил его Корой Партенос, на что Голод дико обижался и грозился разнести многострадальные руины творения Фидия по камешку. Примирение, как правило, они находили, утыкаясь вилками в центральное блюдо на середине стола в каком-нибудь дорогущем ресторане.

Дамиан мысленно улыбнулся. Поймав себя на мысли, что соскучился по своим собратьям-весельчакам, демон испугался.

"Неужели я позволю глупым воспоминаниям охладить мой гнев? Смерть, они хотели устроить мессу с твоей женщиной!"

Зарычав, Дамиан вызвал из тайника Темного Жнеца. Едва рукоять косы удобно устроилась в его руках, он ощутил, как силы его удвоились.

— Недобро пожаловать, непрошеные гости, — скрежеща костяными челюстями, приветствовал Всадников Дамиан.

Лед и пламя, молча, приближались к нему с противоположных сторон.

— Прекратите тотчас и мигом в тронный зал!

От рокота голоса Люцифера, отдавшего приказ, дом Дамиана разлетелся кусками.

— После тебя, Смерть, — звон колокольчиков слышался в тоне Ариаса в любом состоянии.

— Боишься, малыш? Правильно. После разговора с Князем, мы с тобой тоже потолкуем. Наедине.

— Оставь угрозы себе на память, — буркнул Пелифор, впервые за многие века вступаясь за блондина. — После разговора с Князем ты вряд ли будешь способен воплотить их в жизнь.

— Увидим, — надменно бросил Дамиан, рисуя в воображении дворец Князя Тьмы.

Оставшиеся на вершине горы Всадники обменялись обреченными взглядами и последовали за ним.

Открывая портал, Дамиан рассчитывал оказаться в тронном зале Люцифера.

"В аду и стены помогают", — вспомнилась ему любимая присказка Каспиана. — "Проклятье Касс, ну мы и начудили"

Не успели нотки сожаления окрасить злость Дамиана, как мощный поток энергии выдернул его, увлекая в неизвестном направлении.

Всадник падал внутри бесконечного тоннеля, а перед мысленным взором его рука безжалостного оператора демонстрировала, словно кинопленку, картинки прошлой жизни.

Сумрачные просторы Киммерии, свобода, вседозволенность, дикие пляски…

Костры, крики, стальные воды…

Холод, вспышки света…

Новое имя, новые владения…

Падение оборвалось так же неожиданно, как и началось.

Не успевший сгруппироваться и истощенный недавней схваткой с братьями демон сдавленно охнул, ударившись со всего размаху о каменистую почву.

Облако пыли, взвившееся при этом, на пару секунд затмило окружающий свет.

— Тысяча чертей и ни одного котла тебе в глотку! Что за шутки? — пробурчал он, пытаясь принять человеческий облик.

Материя не повиновалась — слишком мало сил осталось у него после противостояния.

— Помочь, дружочек? — медоточивый голос Люцифера взрезал зазубренным кинжалом сознание Дамиана.