Дженис Престон - Леди-бесприданница [litres]

– Как и обещал, я выделил пару часов, чтобы показать вам окрестности за пределами замка, – начал он. – Но сегодня холодно, оденьтесь теплее.

– Благодарю. Непременно, – кивнула в ответ Флора.

Они встретились позже в холле. Бандит тявкал и прыгал у его ног с таким восторгом, будто встретил старого друга.

– Вы ему понравились, – заметила Флора, и Лахлан неожиданно для себя тепло ей улыбнулся.

– Что ж, вперед. – Он махнул псу и направился в сторону бального зала.

Бандит радостно бросился следом.

– Постойте! – воскликнула Флора. – Но разве мы не выйдем на улицу?

Лахлан обернулся и вновь улыбнулся:

– Выйдем. Я покажу вам секретную дорогу к пляжу. Надеюсь, она понравится вам больше, чем тропа между скал.

Флора озадаченно заморгала, но все же оперлась на предложенную ей руку и прошла с мужем через распахнутые двери зала.

– Видите там галерею для музыкантов? – Он указал на угловой балкон над их головой.

– Да.

– Под ним за той дверью есть винтовая лестница в старую кухню, оттуда же можно спуститься в подвал и к проходам в другие части замка. – Он внимательно оглядел ее. – Вас же не испугают подземные тоннели, Флора?

– Нет. Хотя не скажу, что мастерски спускаюсь по винтовым лестницам. – Пальцы сильнее сжали его руку.

– Я буду рядом, ничего не случится. Идемте. – Лахлан открыл дверь и нащупал подсвечник и спички, лежащие на выступе у самого входа. – Вам нечего бояться.

Следуя за мерцающим огоньком свечи, они спустились по ступеням и стали углубляться в темноту подвала. Бандит бесстрашно бежал впереди.

– Вон там… – он выше поднял канделябр, освещая коридор впереди, – кухни и кладовые. Их можем осмотреть в другой раз, когда будет дождь, а сейчас нам туда. – Он указал на дверь. – Там подземные тоннели.

Флора шагнула вперед.

– Видите впереди тусклый свет?

– Вижу. Это выход?

– Именно. Там начинается дорога, которая ведет к самым Морским воротам. К ним доставляли продукты на судах, этим же путем можно было тайно покинуть замок в случае сражения или осады. В былые времена здесь установили массивные ворота, чтобы враги не ворвались в замок с моря. Но теперь они сгнили, я думаю, их надо восстановить.

Лахлан повел жену к тусклому пятну дневного света. Тоннель имел несколько разветвлений, но он предупредил Флору:

– Нам все время прямо. Эти ответвления ведут к башне. В старину там были темницы и прочее подобное.

В купленном замке Лахлан нашел много старых тетрадей с записями, дневники, чертежи и увлекся изучением прошлого замка.

Наконец они добрались до входа. В конце тоннеля, уходящего отсюда вправо, зиял круг дневного света – место старых Морских ворот. Флора посмотрела влево, в темноту.

– А куда ведет этот ход?

Она поежилась. Лахлан обнял ее за плечи.

– Спасибо.

Флора откинула голову назад, видимо, чтобы лучше видеть, но он подумал о другом. Поза была идеальной для поцелуя. Интересно, как бы она отреагировала, решись он ее поцеловать?

– Здесь темно и сыро, не правда ли? – продолжала она, прежде чем Лахлан нашел в себе силы действовать. – Вы можете себе представить, что мы здесь словно пленники?

Воспоминания нахлынули разом, и от романтического настроения не осталось и следа.

– Разве я сказала нечто ужасное?

Голос Флоры вывел его из задумчивости.

– Нет, ничего. Вы не сказали ничего ужасного.

Внезапно ему захотелось как можно скорее выбраться наружу.

– Пусть этот тоннель вас не беспокоит. Он замурован, но когда-то давно вел в крипту под старой часовней. Пойдемте сюда.

Лахлан взял ее под локоть и повел вправо.

– Осторожно.

Флора поскользнулась, ступив на каменную площадку, но Лахлан удержал ее, обняв за талию. Ей совсем не было страшно, напротив, она чувствовала себя спокойно и уверенно рядом с таким надежным спутником.

Выход к морю представлял собой отверстие прямо в скале, скрытое от посторонних глаз. Они обогнули скалу и вышли на тропу, змейкой спускавшуюся к выступу внизу, над самой поверхностью моря.

– Это и есть Морские ворота. Сюда доставляли по морю все необходимое. Причал можно использовать и сейчас, если возникнет необходимость. В замке Маккрифф было такое?

– Причал у нас есть, но не такой. А мы можем спуститься на берег?

– Не сегодня. Вы, кажется, хотели прогуляться по пляжу.

Лахлан повернулся и указал на ряд ступеней, обеспечивающих легкий и безопасный спуск. Бандит нашел их раньше и уже, громко лая, бегал по песку.

– Великолепно, – вздохнула Флора.

Небольшая бухта и пляж были огорожены с одной стороны утесом, с другой валунами. Флора оглядела огромные камни и подняла глаза на скалы.

– Должно быть, какое-то неприятное событие стало причиной их разрушения.

– За валунами есть еще один пляж, но он не такой безопасный. Если пойдете туда, остерегайтесь приливов. Вон то место называется Седло Дьявола. – Он указал на огромный валун у скал с плоской, будто срезанной верхушкой. – Выбраться можно только там. Как мне говорили, с той стороны на него невозможно забраться, а с этой довольно просто.

Лахлан коснулся ее подбородка и заставил повернуться.

– Вот почему я не хотел, чтобы вы пришли сюда одна, Флора. – Он смотрел прямо ей в глаза пристально и немного напряженно. – Я знаю, море вам не в новинку, но в прошлом здесь погибло немало людей.

«Почему он меня не целует? Это был бы знак, что я ему нравлюсь».

Однако он быстро убрал руку. Флора удрученно отвернулась. Разумеется, у него нет желания ее целовать, ведь он не появился в ее спальне уже на вторую ночь после свадьбы.

– Идите за мной.

Лахлан стал спускаться, то и дело оборачиваясь и поглядывая на Флору, стараясь при этом сохранять сдержанность, дать понять, что его поведение – лишь уместная в подобной ситуации вежливость, а никак не тревога за жену.

Ступив на песок, он отпустил ее руку, и они пошли по пляжу бок о бок, храня молчание. Сколько Флора ни размышляла, никак не могла придумать способ вывести мужа на разговор. Подойдя к самой кромке воды, она принялась собирать красивые камушки и раковины, чтобы немного отвлечься, и наблюдала краем глаза за игравшим с набегающей волной песиком.

– Бандит!

Флора повернулась на оклик и увидела, как Лахлан бросает терьеру палочку. Тот побежал за ней, сжал в пасти и энергично потряс, а затем бросился к Лахлану и закружился перед ним. Легкая улыбка появилась на лице мужа.

«Все хорошо. Все будет хорошо. Нужно только время», – решила Флора.

– Пора возвращаться, – прервал ее размышления Лахлан. – Меня ждут на заводе.

Они вернулись к причалу, поднялись на тропу и пошли к замку. Флора тайком поглядывала на мужа, однако глаза его неотрывно смотрели на землю под ногами. Вероятно почувствовав ее внимание, в какой-то момент он обернулся, и взгляды их встретились. От неожиданности Флора покраснела, и Лахлан быстро отвернулся. Всего за несколько мгновений ей удалось многое понять. Лахлан растерян и не знает, как вести себя, – в точности как она. Возможно, ответственность за нормальные отношения в семье лежит скорее на ней, нежели на муже. Вот только как бы ей набраться смелости и заговорить с ним?