Дженис Престон - Леди-бесприданница [litres]

Ей хотелось забыть о приличиях и громко высказать все, что она думает. Или наброситься с кулаками и расцарапать ему лицо. Сделать то, что наконец заставило бы мужа увидеть в ней человека, а не удачное приобретение.

– Благодарю вас, – произнесла Флора, потому что именно это муж ожидал услышать.

Он удовлетворенно кивнул, вышел из дома и вскочил на ожидавшего его коня.

«Благодарю вас!» Как жалко прозвучал ее ответ! Флора привыкла скрывать свои мысли и чувства, и в браке не случилось ничего, что помогло бы ей побороть эту привычку.

Флора убеждала себя, что у нее будет возможность поговорить с мужем на пароме по пути в Лох-Файн, но в последний момент передумала, решив, что разговор может перерасти в ссору, а этого она не хотела. К тому же в карете, присланной за ними сэром Кейтом, они ехали вместе с Мюриэль и Марреем – камердинером Лахлана.

Флора прикоснулась к броши, которой заколола новый атласный плащ цвета первой весенней зелени. Она заметила, как удивленно смотрел на нее Лахлан, ведь среди его подарков были украшения, в том числе и броши. К счастью, он ничего не сказал, за что Флора была ему благодарна.

Карета остановилась. Лахлан вышел первым и подал руку жене. Он выглядел очень мужественно в традиционном костюме – килте, куртке и с поясной меховой сумкой. Когда она вышла, он оставил ее руку в своей и склонился ближе к лицу.

– Вы хорошо себя чувствуете, Флора? Все время такая тихая и выглядите бледной.

Она с трудом сдержала смех. Лахлан улыбнулся ей немного грустно.

– Я, вообще-то, не прочь поговорить, – произнес он и добавил, помедлив: – Вот только я не знаю, как говорить с вами. Точнее, что сказать. Вы леди, а я… – Он покачал головой и посмотрел ей в глаза. – Я не смог сделать первые недели брака счастливыми для вас, но со временем обещаю исправиться. – Внезапно он широко и искренне улыбнулся ей. – Могу я спросить, чего вы сами хотите?

Она поняла, что миссис Фрейзер говорила с ним об их браке и о ней, потому что во время их встречи она сетовала, как неразумно порой поступают мужчины. Тогда Флора в ужасе отшатнулась, увидев отрез ткани, выбранной Лахланом, – крупные яркие цветы на светлом поле. Она с ее хрупкой фигурой будет выглядеть несуразно в платье из такой ткани.

«Не понимаю, почему было просто не спросить о ваших пожеланиях, вместо того чтобы все решать самому».

– Могу я в следующий раз поехать с вами за покупками? – произнесла Флора, чувствуя себя невероятно смелой.

– Я был бы рад. – Лахлан опять ей улыбнулся и оглядел ее с ног до головы, от шляпки темно-зеленого крепа, украшенной пушистым пером страуса, до высоких атласных ботинок черного цвета с эластичными вставками по бокам. – Должен признать, оттенки зеленого вам очень идут. Подходят к глазам.

Флора залилась румянцем и опустила голову:

– Благодарю.

Переживания по поводу предстоящего приема немного отступили. Капелька внимания мужа – и ей стало значительно легче.

– Пойдемте. – Лахлан взял ее ладонь и положил на свою согнутую в локте руку.

Лахлану оставалось только ругать себя за то, что он был таким бесчувственным болваном. Он был уверен, что, не обременяя Флору своим присутствием, помогает ей освоиться в новой обстановке. И только несколько весьма эмоциональных фраз Бренды Фрейзер дали ему понять, что он не только не помог, но и значительно поспособствовал усугублению ситуации. А теперь еще привез ее сюда, заставляя играть роль идеальной жены. Сейчас они чувствовали себя неловко в обществе друг друга, как во время первой поездки в Лохмор, но при этом присутствие Мюриэль и Маррея лишало их возможности поговорить. Оставалось надеяться, что наедине они останутся вечером – им непременно отведут одну комнату на двоих.

Лахлан себя не оправдывал, но он так увлекся поисками Анны, что на общение с женой тратил не больше нескольких минут в день, а это не способствовало улучшению отношений. Он дал себе слово, что в ближайшее время все исправит.

Мысли о предстоящей ночи с Флорой возбудили его. Лахлан никогда не навязывался женщинам и не добивался своего силой, хотя не раз становился свидетелем подобного поведения мужчин в колониях. Он надеялся, что брачная ночь не стала шоком для Флоры, по крайней мере, он старался облегчить ей боль. Что ж, посмотрим, что принесет им обоим предстоящая ночь.

Горничная проводила их в спальню, где уже была подготовлена горячая вода, чтобы они могли освежиться с дороги.

Флора вошла в комнату и не смогла удержаться от возгласа:

– О, я полагала…

Она покраснела и с волнением посмотрела на Лахлана. Он улыбнулся, тронутый ее смущением.

– Вы недовольны комнатой, миледи? – спросила горничная.

– Нет, все в порядке. Здесь очень уютно, благодарю.

Появились Мюриэль и Маррей с вещами, началась суета, и горничная исчезла.

– Я оставлю вас, чтобы вы могли переодеться, – сказал Лахлан Флоре. – Дайте знать, когда будете готовы спуститься вниз.

У него самого было лишь белье на смену. Сэр Кейт предупредил, что приготовил для вечера традиционные шотландские костюмы для всех джентльменов. С той поры как королева Виктория и принц Альберт, благодаря романам Вальтера Скотта, полюбили Шотландию, в высшем свете все шотландское стало модным.

Лахлан не беспокоил жену, пока Мюриэль не доложила ему:

– Леди Флора готова, сэр.

Он первым делом оглядел жену. В атласном платье с длинным рукавом бледно-желтого цвета она выглядела очень женственно и свежо. Настораживало лишь беспокойство в глазах.

– Прекрасно выглядите.

Ему показалось или ей действительно важно его мнение? Флора выдохнула с облегчением и улыбнулась.

– Вы одобряете?

– Конечно. Даже очень.

Их взгляды встретились. В огромных зеленых глазах он увидел нежность. Или ему показалось? Он кашлянул, подавляя легкую нервозность.

Лахлан протянул руку Флоре и накрыл ее своей, взволнованный исходящим от нее ароматом апельсинового сада.

Внизу дворецкий проводил их в огромный салон, заполненный людьми и шумом голосов. Из толпы гостей к ним вышел сэр Кейт, раскрасневшийся и с горящими глазами.

– Макнейл! Рад, что вы здесь. – Он энергично потряс руку Лахлана, обдавая их запахом виски. Лорд заранее предупредил Лахлана, что организует большой прием в поместье не только ради того, чтобы завести полезные знакомства, но и ради хорошего отдыха. – Леди Флора. Кажется, раньше мы не встречались. Разумеется, я хорошо знаю вашего отца. К сожалению, в этом году он с супругой не смог приехать. – Он поклонился ей, и Флора присела в реверансе. – Я надеялся, что ее величество и принц будут присутствовать, но они пожелали остаться в Лондоне. Неудивительно, у королевы много дел, в Европе в этом году такие волнения. – Он понизил голос. – И революция, мой дорогой. Старый порядок под угрозой. Люди бунтуют во Франции, Германии, Венгрии, Польше, я уже не говорю о чартистах. Все это вызывает серьезную обеспокоенность, не так ли, мистер Макнейл? Дела идут плохо там, где ситуация не спокойная, верно? А мы, прежде всего, деловые люди.