Рина Аньярская - Нереальная дружба

Джеймс Томпсон мягко улыбнулся. Ему было около 30 лет на вид, и вид не обманывал: если верить церковным книгам, мужчине недавно минуло 28. Его сухое телосложение и немного вытянутое лицо почему-то всегда располагали окружающих к философии, хотя самому мужчине куда интереснее было заниматься конюшней. Чистые голубые глаза его ласково смотрели на хрупкую гостью, чуть припухлые ровные губы завораживали своей розовой кожей.

Ирена опустила взгляд, пожалуй, впервые отведя его от нового знакомого из числа Лесных рыцарей первой. Откровенный интерес Томпсона к её персоне не остался незамеченным остальными.

– Не смущай девушку, Джеймс, – произнёс Джон. – Ты же видишь, юная мисс не привыкла к таким настойчивым типам, как ты.

– Да я – что? Я ничего… – отозвался конюх, обернувшись к командиру. – Я никогда ни на чём не настаиваю… – и, снова возвратив взор на личико очаровательной гостьи, мягко добавил: – Но если Вам понадобится помощь отличного конского лекаря, я всегда к Вашим услугам, сударыня.

Обаятельный мужчина в самом расцвете сил снова мягко улыбнулся. Да, он не был таким красавцем, как Джером, с которым вчера удалось пересечься Ирене, или таким милашкой, как юные близнецы, но необыкновенно мягкая аура, появляющаяся вокруг него, располагала к себе.

– Я учту это, – тихо ответила девушка и снова подняла сине-зелёные глаза на конюха.

Томпсон только прикрыл веки в знак одобрения и поднялся.

– По-моему, наша очаровательная мисс справляется отлично не только с лошадьми, но и с оружием, – ослепительно улыбаясь, подошёл к девушке Эрик Вайт, юный красавец атлетического телосложения, и галантно поклонился.

Ирена подняла на юношу взор. У него были очень утончённые черты, абсолютно правильной овальной формы лицо, белокурые мягкие, как шёлк, пушистые волосы, светлые брови и шикарные густые ресницы. Глаза этого совсем ещё мальчишки, ведь Эрику едва минуло 19, завораживали своей притягательной силой и небесно-голубой чистотой: на радужке не было ни единого штриха! По мнению многих ценительниц мужской красоты, Вайт был похож на ангела, что пророчило ему известную популярность у женщин.

– Значит, я не осталась незамеченной! – улыбнулась в ответ Ирена, обменявшись с юношей самым любезным взглядом – оба оценили глубину озёр в радужке друг друга.

– Попробуй тут такое не заметить! Я весь испереживался, дотянется тот парень до шпаги или нет, хотя плохо понимал, зачем она Вам понадобилась.

– Прошу без всяких «выканий»! – назидательно подняла палец Ирена. – Как-то неуютно.

– Я согласен! – кивнул красавчик, ослепительно улыбаясь и откровенно рассматривая лицо новой знакомой.

Со стороны стойла раздался мягкий голос Джеймса:

– Мне распрягать Вихря и Принцессу?

Блондинка с жемчугом в волосах вздрогнула, услышав вопрос конюха. Джон помедлил с ответом:

– Ммм… Не торопись, я думаю, скоро они понадобятся. Нужно будет проводить Ирену домой.

Девушка снова расслабилась.

– А! Да… Я не подумал… – тихо ответил Томпсон. – Но всё равно я побуду с ними: им нужна моя ласка.

Когда мужчина снова исчез из вида, Ирена тихо спросила у Джона:

– Его, наверное, очень любят лошади?

– Да, обожают. Даже самые строптивые вмиг становятся смирными, как ягнята. Джеймс знает к ним подход.

– Они чувствуют, что он безгранично добрый.

– Он просто их обожает, словно детей. Жизни своей не представляет без конюшни. Оттого и жена от него ушла.

– Ушла? – дрогнувшим голосом переспросила гостья лесного братства.

– Ей не нравилось, что вся его одежда пахнет лошадью. Бывает, – пожал плечами Райт.

– Странно… – только и произнесла Ирена и, оглядевшись, спросила: – А почему вас сегодня так мало?

– Остальные конвоируют разбойников. Пятое звено – как основное, по расписанию, а часть второго и третьего – для контроля.

– Сколько же вас всего?

– Сорок, – улыбнулся Джон.

– И как же… как вы тут все разместились? – удивлённо приподняла бровки Ирена.

– В шести шалашах умещается по шесть человек, – указывая на временное пристанище рукой, объяснил Райт. – С лихвой, если учесть, что восемь из нас каждую ночь на страже. И вон в том седьмом, отдельно стоящем, еловом – наш штаб. Там рождаются все планы.

– Как интересно…

В этот миг к Ирене снова подошёл Тед.

– Миледи, позвольте, я Вас нарисую!

– Меня? – не на шутку удивилась девушка, приподняв брови дугой.

– Вас и только Вас!

И с этими словами Тед поставил перед собой мольберт, важно взял в руки краски и встал в такую помпезную позу, что все сидящие на бревне лесные друзья и Джон с Иреной расхохотались.

– Дружище, а ты Туду точно не нужен на кухне? – спросил его Амори.

– Не волнуйся, с братом мы не подерёмся… – важно макая кисть в густые краски, ответил юноша.

Ирена замерла, боясь помешать художнику. Джон, чтобы не смущать позирующую девушку, оставил своё полено и решил помочь Туду с приготовлением обеда, прихватив с собой Кристофера. Иностранцы – француз Амори, испанец Крус и ирландец Кевин – остались развлекать Ирену разговорами.

Девушка не могла видеть, что вокруг полянки в это время на посту стоят лишь трое: Робин Винтер, Джек Парра Ортис и Джером Остин Вендер. Теодору, самовольно покинувшему свой пост, конечно, светила бы хорошая нахлобучка, если бы это произошло в другой день. Но сегодня, после появления в лагере очаровательной гостьи, ему всё простилось.

Джон отдал распоряжения хозяйничать на кухне Кристоферу Кидду, поскольку осталось только следить за жарящимися индейками, а Туда Обермэйна отправил на южный пост, который остался сейчас совершенно открытым – вместо брата. Сам же командир лесного отряда решил совершить обход, чтобы поговорить с каждым часовым.

Красавец Остин Вендер, находящийся ближе всех караульных к позирующей для художника Ирене, периодически оборачивался и смотрел на неё. Девушка была видна ему только вполоборота, отчего её хрупкость лишь подчёркивалась.

Юноша прекрасно помнил, что вчера вечером именно она каким-то чудесным образом сумела освободиться от пут и зачем-то подходила к Громиле. В сердце закрались странные сомнения, что неспроста эта пленница оказалась в замке и так быстро завоевала доверие их командира… Как и Райт, он чувствовал, что её появление – это знак, что она несёт их маленькому отряду перемены.

«Неужели девица из клана Кеннеди?» – неоднократно задавал себе вопрос Джером. Но, наблюдая за блондинкой издалека и прошлой ночью, когда она расспрашивала Джона Райта о его жизни с такой детской беззаботностью, какая свойственна любопытным дамам, и сегодня, когда Ирена стала неожиданной (и самое важное – первой!) гостьей на засекреченной полянке их отряда, юноша понимал, что это милое создание не может быть шпионкой.