Кинли Макгрегор - Покорение горца [Брэйден и Мегги]

Брейден похолодел от ее вопроса. Черт! В своей заботе о Лахлане он позволил другим важным подробностям ускользнуть от его внимания.

С глуповатым выражением лица он повернулся к собеседнице:

— А что, я разве забыл упомянуть одну незначительную деталь: что Фергус скрутил четверых твоих братьев заодно с лэрдом?

Девушка сузила глаза и возмущенно закричала:

— Что? О чем это ты?

— Всё в порядке, — заверил ее горец. — С ними ничего не случится.

— Почему ты мне не сказал?

— Я не думал, что это что-то изменит.

— Да это меняет всё! Я никуда не пойду, пока они не окажутся в безопасности!

Как только эти слова вылетели из ее рта, бунтарка запнулась. Ну вот, снова она в ловушке.

— У меня нет никакой возможности вытащить их оттуда, так ведь? — спросила она упавшим голосом.

Брейден отрицательно покачал головой.

— Нет, если только ты не распахнешь двери церкви и не отправишь всех женщин по домам, — произнес он.

Мэгги вздохнула:

— Значит, нам лучше последовать моему предложению.

— Тогда я иду с вами, — вызвался Юан.

— О да! Это уж точно сработает, — насмешливо произнес Син. — Если и есть еще человек, на которого Макдуглас хочет поднять руку больше, чем на Мэгги, так это ты. Отличная идея, ничего не скажешь.

— Не мог бы ты удержаться от сарказма? — вскинулся Юан.

— Не могли бы вы удержаться от ссоры? — встряла в препирательство братьев Мэгги. — Просто удивительно, что вы при такой вспыльчивости дожили до своего возраста.

Она по очереди посмотрела с укором на обоих спорщиков.

— Так и знал, что лучше бы мне было остаться в Англии, — пробурчал Син себе под нос. — Но нет! Дернуло же меня вернуться с Брейденом и сунуть свой чертов нос туда, куда не следует. Если бы у меня была хоть капелька мозгов, я бы отправился домой прямо сейчас и оставил вас предаваться своему идиотизму без меня.

Брейден проигнорировал этот выпад и обратился к Юану:

— Оставь у себя кольцо Мэгги. В конце недели отдай его и спаси Лахлана. Это должно удержать наших мужчин от каких-либо действий против Макдугласа и его воинов, пока мы не переговорим с Робби. Когда ты освободишь Лахлана, расскажи ему про наши действия и убеди не предпринимать никаких нападений на Макдугласов, если только он не будет знать наверняка, что мы мертвы.

Юан медленно кивнул в ответ, хотя в глазах его ясно отражалось, насколько не лежит у него сердце к такой затее.

Брейден похлопал его по спине:

— Мэгги и я оправляемся в путь, как только стемнеет.

— А что мне делать, если бабы хватятся своей заводилы в течение следующих четырех дней? — спросил Юан.

— Утром расскажи нашей матери о том, что мы сделали. Она поможет тебе усыпить подозрительность женщин.

— Помни, — предупредила Мэгги. — Ты должен дать нам полных четыре дня, чтобы добраться до Робби. Если женщины выйдут из убежища раньше, кто-то из наших мужчин, возможно, захочет напасть на Макдугласов, а это может сто́ить нам жизни прежде, чем мы успеем добраться до за́мка.

Лицо Юана исказилось от страха за смельчаков, но все же он согласился сделать всё, о чем они его просили.

Из горла Сина вдруг вырвалось рычание:

— Полагаю, настала пора бросить вызов, швырнув свою перчатку, чтобы присоединиться к этой самоубийственной выходке.

Брейден озадаченно поднял брови:

— В смысле?

— Я не могу позволить тебе идти одному, братишка. Скорее всего, Макдуглас решит убить вас прямо на месте, и тогда вам очень понадобится еще один меч.

— А вот теперь пришел мой черед для сарказма, — усмехнулся Юан. — Могу я обратить твое внимание на то, как сильно ты будешь выделяться, гордо вышагивая по землям Макдугласов в английской одежке?

Младший брат кивнул:

— Он прав.

На лице Сина отразилась ярость, которая, пожалуй, утихомирила бы и Голиафа (34) Голиаф — библейский персонаж, необычайно сильный воин-филистимлянин огромного, почти трехметрового роста, убитый в единоборстве пастухом Давидом, ставшим впоследствии царем Иудеи и Израиля. . Он проревел:

— Да я скорее надену на это тело киртл, чем плед.

— Что ж, тогда ты остаешься здесь, — отрезал Брейден.

— Со мной все будет в порядке и в моей собственной одежде, — уперся Син.

— Нет, — произнес Брейден с нажимом. — Я не стану рисковать. Я не смог спасти Киранна, когда он погиб. Точно так же я не смог удержать нашего отца, отославшего тебя в Англию. Но это я могу остановить и остановлю. Я не потеряю еще одного брата, пока я жив.

Глаза Сина засверкали еще более сердито, в смятении он постукивал большим пальцем по бедру, храня молчание. Наконец он заговорил:

— Знаете, вот здесь, в моей голове, какой-то голос без конца твердит мне, чтобы я возвращался в Англию. Несомненно, рано или поздно я захочу к нему прислушаться.

Скривив губы, он повернулся к Юану и брезгливо произнес:

— Найди мне этот чертов плед, и я напялю его.

Брейден подавился смешком, увидев, какое безмерное отвращение отразилось на лице старшего брата, и заявил:

— Теперь, когда с этим вопросом мы разобрались, нужно решить, как мы проберемся через вражеские земли, в самое сердце территории Макдугласов?

Мэгги улыбнулась:

— Рада, что ты спросил.

Несколько часов спустя, когда солнце село за поросшие густым лесом покатые холмы Северной Шотландии, Мэгги стояла в маленьком дворике позади церкви. Со всех сторон его окружали кустарник и розы, пестуемые отцом Бе́дой. В ранних сумерках плыл нежный аромат цветов.

У дальней стены пустовала уединенная скамья. Прислушавшись, можно было расслышать голоса женщин, долетавшие из ближайшего дормитория. Ветерок донес и отзвуки веселого смеха, вызвавшие улыбку на губах Мэгги.

Она любила благословленное Северо-Шотландское нагорье. До чего же здесь было красиво! Хотя солнце уже опустилось за дальний холм, и на небе кое-где заблестели первые звездочки, темно-синие облака еще были подсвечены розовыми, фиолетовыми и пурпурными пятнами. Приятная прохлада опустилась на землю. Ночные животные уже запели свои тихую, нежную серенаду.

Тысячи раз Мэгги видела, как наступает вечер, но никогда прежде эта привычная картина не поражала ее так, как сегодня.

И тогда она вознесла молитву о том, чтобы вернуться и увидеть еще один прекрасный закат с земель Макаллистеров после осуществления ее плана. Несколько недель назад, когда Мэгги все затевала, она и представить не могла, к чему это приведет. И не могла даже предположить, что Брейден Макаллистер вызовется быть ее защитником в этой странной череде событий.

Он был хорошим человеком, готовым из-за нее рисковать жизнью. И хотя горец заявил, что делает это только ради Ангуса, Мэгги нравилось думать, что причина не только в этом.