Лора Мартин - Как завоевать шейха

– Что с детьми? – Она ахнула и сделала попытку сесть.

Голова закружилась, в глазах потемнело, и она без сил рухнула на подушку. И почувствовала на своем плече сильную руку.

– С детьми все в порядке, – успокоил ее шейх. – Они тревожатся о вас, но в остальном все хорошо.

Рэчел облегченно вздохнула и немного расслабилась.

– А вы, ваше величество? С вами все в порядке? – Она не помнила, что было после того, как она вонзила кинжал в ногу бандита, но знала, что шейх и Вахид были в меньшинстве.

– Я выжил для грядущих сражений, – усмехнулся шейх. – А теперь вам нужно отдохнуть, мисс Тэлбот. Я пришлю дворцового доктора, и он вас осмотрит.

– Пожалуйста, называйте меня Рэчел, – попросила она; обращение «мисс Тэлбот» после всего, что они пережили, казалось ей абсурдным.

– Рэчел, – проговорил шейх, словно пробуя слово на вкус; он говорил по-английски с небольшим акцентом, и в его устах ее имя приобрело налет экзотики, стало волнующим и привлекательным. – А вы должны называть меня Малик.

Рэчел открыла глаза и удивленно взглянула на шейха. По ее мнению, к нему можно было обращаться только «ваше величество». Тем не менее ей понравилась возможность обращаться к нему по имени. Малик. Имя было сильным и внушительным. Оно ему подходило.

– Отдыхайте, Рэчел. Я приведу детей навестить вас позже.

Рэчел проводила его взглядом с явным сожалением. Ей хотелось окликнуть его, попросить остаться. Впрочем, она знала, что даже с учетом небольшого изменения в их отношениях она не могла просить шейха терять время и сидеть с ней. Даже странно, что он сам сидел с ней, пока она была без сознания. Вполне мог поручить это дело одному из многочисленных слуг.

Она помнила, как мягко, почти нежно он обтирал ее кожу влажной тканью. Интересно, чувствует ли он к ней что-то, помимо ответственности? Рэчел тряхнула головой, чтобы избавиться от нелепой мысли, и тут же скорчилась от острой боли. Да и мысль осталась. Наверняка он относится к ней как к гувернантке своих детей, а значит, он отвечает за ее безопасность, и ничего больше. А то, как он пробовал ее имя на вкус, и задумчивый взгляд, которым он окинул ее перед уходом, ей просто померещились.

Она ощутила волнующее предвкушение и позволила себе немного насладиться этим незнакомым чувством, прежде чем решительно отбросить его. Если он действительно испытывает к ней какие-то чувства, это ничего не меняет. Рэчел нравилась ее работа здесь, она полюбила Аахила, Амиру и малыша Хакима и не собиралась ставить под угрозу все это ради связи, которая все равно ни к чему не приведет.

Тем не менее она не могла отрицать, что Малик – привлекательный мужчина. Он красив, но это не самое главное. Его убежденность, уверенность в себе и страстная любовь к стране, которой он правит, трансформировали его привлекательность в нечто и вовсе завораживающее.

Рэчел вздохнула. Во всем виновата травма головы. Обычно она не позволяла себе предаваться таким несбыточным фантазиям. Все получалось как в сказках, над которыми она смеялась в детстве. Рэчел не нужен был прекрасный принц, чтобы спасти ее. Ей и так нравилась ее жизнь. Она сама строила собственное будущее.

В комнату вошел доктор, и Рэчел была рада отвлечься от неподобающих мыслей. Он быстро ощупал шишку на голове, проверил зрение и еще сотню разных вещей, после чего объявил, что ей некоторое время необходимо двигаться медленно, но, в общем, ничего ужасного с ней не произошло.

Она задремала и видела сны, в который присутствовал Малик. В одном он противостоял целой армии бандитов. Он бился не на жизнь, а на смерть, чтобы защитить ее, только ее одну. Другой сон был не таким невинным. Рэчел вздрогнула, проснулась и поняла, что каждый нерв в ее теле напряжен от телесного возбуждения. Хотя она была одна в комнате и никто в мире не смог бы угадать, что ей снилось, Рэчел покраснела.

Послышался тихий стук в дверь, и Рэчел поспешила вернуть себе обычную невозмутимость.

– Войдите, – сказала она.

Дверь открылась, и в комнату вошел Малик.

– Дети очень хотят вас… тебя увидеть, но, если ты еще не готова, они поймут.

Рэчел покосилась на дверь, представила себе три пары ждущих глаз и начала медленно приподниматься. Малик быстро подошел и стал поправлять подушки, чтобы ей было удобно сидеть. Его рука коснулась ее плеча, и Рэчел почувствовала, что она задержалась чуть дольше, чем требовалось. Хотя нет, наверняка ей показалось. Он просто хотел помочь ей сесть, чтобы успокоить детей. Но когда он выпрямился и их взгляды встретились, Рэчел с удивлением поняла, что шейх ей улыбается. Обычно он был очень серьезен и невероятно далек. А в этот момент, когда они смотрели друг другу в глаза, Рэчел почувствовала, что в целом мире их только двое.

– Входите, дети, – сказал Малик. – Но соблюдайте осторожность.

Дети проскользнули в комнату, сделали несколько шагов и остановились в нескольких футах от кровати.

– Все в порядке, вы можете подойти ближе, – улыбнулась Рэчел. – Вы мне никак не повредите.

Хаким был первым. Он осторожно забрался на кровать, прильнул к Рэчел и уткнулся лицом ей в грудь. Следующей была Амира. Она подошла с другой стороны, села на край кровати и не выразила никакого недовольства, когда Рэчел обняла ее и привлекла к себе. Аахил некоторое время стоял в стороне. Малик обнял старшего сына за плечи. Они вместе подошли к краю кровати и присели.

– Вам больно, мисс Тэлбот? – спросил Хаким, его голосок прозвучал глухо, потому что он говорил, все так же уткнувшись ей в грудь.

– У меня болит голова, но доктор сказал, что скоро все пройдет.

– Вы такая храбрая, – заявила Амира.

Рэчел окинула взглядом маленькую семью, окружившую ее кровать.

– Я знаю, что приехала сюда совсем недавно, но я очень привязалась к вам. А когда тебе кто-то небезразличен, ты иногда находишь в себе такие качества, о которых раньше не знала, – сказала Рэчел и поняла, что нисколько не кривит душой.

Она мысленно вернулась к тому моменту, когда их окружили бандиты и потребовали деньги и ценности. Она не знала, отпустят ли их бандиты, получив желаемое, зато была уверена, что отдаст жизнь, чтобы защитить детей. И когда бандит велел ей подойти, она нашла в себе смелость, о которой не подозревала.

– Мне было страшно, – сказал Хаким, все еще не поднимая головы.

Рэчел пригладила его взъерошенные волосики.

– В такой ситуации нормально испытывать страх. Мне тоже было страшно.

– Разве? – не поверила Амира. – Вы не выглядели испуганной.

– Мне было очень страшно, – призналась Рэчел, глядя на Аахила, который все это время хранил молчание. – Я думаю, что глупо не бояться, когда грозит такая страшная опасность.

Три головы, словно по команде, повернулись к шейху, чтобы узнать его мнение. Аахил был сильно напряжен. Судя по всему, для него было жизненно важно услышать ответ отца.