Лора Мартин - Как завоевать шейха

– Расскажи мне о матери твоих детей, – попросила она, обоснованно полагая, что эта тема поможет сохранить дистанцию.

Малик немного отстранился, и Рэчел сразу пожалела о вопросе. Она поняла, что хотела бы наслаждаться безраздельным вниманием шейха еще немного, а вместо этого подняла болезненную для него тему. Ощутив угрызения совести, она пробормотала:

– Извини, я не хотела совать нос в чужие дела. Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Сначала Рэчел показалось, что Малик согласится, ее несвоевременный вопрос будет отброшен и они продолжат наслаждаться волшебной прогулкой. Но Малик хранил молчание, и Рэчел поняла, что его мысли блуждают в прошлом.

– Это был договорной брак. – Он невесело засмеялся. – Знаешь, я не помню времени, когда не был помолвлен с Алией. На бумаге это был великолепный союз. Она – дочь самого богатого человека Гурии. Но на практике наш брак оказался катастрофой.

Малик отвернулся. Похоже, признание ему давалось трудно. Рэчел предположила, что он был удачлив в жизни, привык к успеху, и ему было больно осознавать, что в личной жизни успех ему не сопутствовал.

– Мы оба выполнили свой долг – поженились и дали наследников королевству, но помимо этого не было ничего.

Шейх замолчал, и Рэчел поняла, что он, вероятнее всего, никогда и ни с кем не говорил о своем браке. У него не было братьев или близких друзей, с которыми можно было откровенничать. Ей было удивительно приятно, что он раскрыл перед ней душу, и она почувствовала себя обязанной дать что-то взамен.

– Я всегда хотела понять, что делает брак счастливым, – медленно сказала Рэчел, тщательно подбирая слова, стараясь не обидеть шейха. – Мои родители были без ума друг от друга. Им никогда не нужен был никто другой. Но их брак был ужасен. Они постоянно ссорились. Не думаю, что они были по-настоящему счастливы.

Малик обернулся, и Рэчел показалось, что он проник в ее мысли, читает в ее голове, как в книге.

– Поэтому ты решила стать гувернанткой и сосредоточиться на детях, отданных твоим заботам?

Рэчел, молча, кивнула. Ей показалось, что эта ее самая сокровенная мысль, произнесенная вслух, звучит глупо. Но именно для этого она так старательно училась в школе. Пока другие девочки мечтали о мужьях и семьях, Рэчел всегда думала только о приключениях и свободе. Да, тот факт, что при этом у нее никогда не будет собственных детей, не доставлял ей радости. Но такова цена, которую она была готова заплатить. Она была готова любить чужих детей вместо своих.

– Вероятно, поведение наших родителей влияет на нас больше, чем мы это осознаем, – заключил Малик.

– Когда родители отправили меня в школу, полагаю, они просто хотели избавиться от ответственности за меня. Они вовсе не желали для меня участи гувернантки. – Она замолчала, не уверенная, что Малику интересно слушать рассказ о ее не вполне обычном детстве. – Они всегда полагали, что я выйду замуж за молодого человека из хорошей семьи. Но я не хотела быть связанной браком, мечтала о свободе самой выбрать свой путь в жизни. – Рэчел поморщилась. – На самом деле все сложилось так, как я хотела. Когда не стало моих родителей, выяснилось, что после них остались большие долги. Денег, оставшихся после продажи нашего дома и погашения долгов, как раз хватило, чтобы оплатить последние годы моего пребывания в школе. Едва ли меня можно было считать хорошей партией для джентльмена с титулом.

Некоторое время они шли молча, вспоминая о прошлом. Сад был небольшой. Малик целенаправленно вел ее по извилистым дорожкам и миниатюрным аллеям, обсаженным с обеих сторон высокими деревьями. Через несколько минут они вышли на открытое место и стали подниматься по каким-то ступенькам. Когда лестница закончилась, шейх подвел ее к скамейке, и они оба сели.

Взглянув на сад, по которому они только что шли, Рэчел тихо ахнула. С высоты он был сказочным. То, что казалось случайным набором деревьев, кустарников, цветов и фонтанов, в действительности было методично спланированным узором, расходящимся от центра с большим фонтаном. Теперь она поняла, почему сад расположен ниже уровня дворца. Идя по нему, ты наслаждаешься прогулкой в окружении буйной зелени, а сверху любуешься общей картиной.

– Как красиво, – пробормотала Рэчел, не в силах оторвать глаз от завораживающего зрелища.

– Люди обычно считают Гурию страной песка и пыли, – сказал Малик. – А я, когда думаю о Гурии, представляю себе этот вид. Эта красота вполне доступна и в сухом климате. Нужно только немного труда и много любви.

Рэчел загляделась на него. Шейх смотрел на сад с гордостью и счастьем, на его лице отражались эмоции, которых он раньше себе не позволял. Она вспомнила человека, которого впервые встретила во дворце, строгого и сугубо официального шейха, с которым она спорила об образовании детей. Она считала его суровым и скованным, но теперь поняла, что была слепа. Малик – честный и гордый человек и, будучи шейхом, соблюдал дистанцию со своими людьми, но это не мешало ему чувствовать радость и грусть, любовь и горе так же, как это свойственно любому другому человеку.

Рэчел нерешительно взяла его за руку. Она думала, что он отдернет руку, снова возведет невидимый барьер, который до недавнего времени существовал между ними. Малик посмотрел сначала на руку Рэчел, потом на нее.

Они медленно потянулись друг к другу. Рэчел чувствовала, как рука Малика скользнула по ее волосам и легла ей на плечи. Рэчел ощутила дрожь и теснее прижалась к Малику. На несколько долгих мгновений их глаза встретились. Она поняла, что не сможет противиться поцелую. Она хотела ощутить его губы на своих губах, желала, чтобы его руки ласкали ее. Она хотела этого так сильно, что закрыла глаза и порывисто прижалась к мужчине.

Малик склонился к ней и коснулся губами ее губ. Он целовал ее медленно, томно, словно у них впереди была вся ночь, чтобы насладиться друг другом. Рэчел чувствовала тепло его руки, поглаживающей ее спину. Она теснее приникла к нему, а когда он провел кончиком языка по ее губам, ощутила ни с чем не сравнимое удовольствие.

Она застонала, и Малик стал активнее. Теперь его поцелуй был глубоким, жадным. Они прижимались друг к другу, словно оба боялись, что другой отпрянет. Рэчел погладила мужчину по щеке. Она не успела сполна насладиться шелковистой гладкостью его кожи – Малик тоже застонал и мягко отстранился. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Их глаза горели страстью. Но тут реальность обрушилась на них, словно песчаная буря. Надо было что-то сказать, но никто из них не знал что.

Прошло несколько минут – или часов, и Малик взял ее за руку. Рэчел замерла. Ей показалось, что он собирается сделать ей какое-то предложение или объявить свое решение. Сердце Рэчел забилось чаще, где-то глубоко внутри, вопреки всем доводам рассудка, зародилась надежда. Шейх ей нравился. Невозможно не испытывать притяжения к такому умному, красивому, обаятельному мужчине. Она затаила дыхание. Она хотела, чтобы он потребовал от нее большего.