Маргерит Кэй - Грезы принцессы пустыни [litres]

После праздника, когда они вернулись во дворец, Джаван устроила один из своих бесконечных ужинов. Будущий муж Тахиры ужинал отдельно, на мужской половине. Она почти не думала о нем. Потрясение сменилось отчаянной решимостью объясниться с Кристофером, но для этого ей предстояло переломить себя. Она теперь принадлежала другому и не должна искать встреч с Кристофером! Однако она попыталась примириться с происходящим, все ее чувства восставали против этого. Она должна его увидеть. Должна объясниться. Должна! Поэтому она ждала, все больше и больше нервничая. Наконец она объявила, что настолько взволнована сегодняшними событиями, что у нее разболелась голова и она хочет побыть одна. Вернувшись в свои покои задолго до окончания ужина и покинув дворец задолго до того, как все легли спать, Тахира уже ничего не боялась, не думала о том, чего ей может стоить ее выходка. Она не слушала настойчивых просьб Фарах. Ее волновало только одно: как поскорее добраться до Кристофера. Только бы он не уехал, молила она ночные звезды, которые освещали ей путь. Она гнала верблюда по песку со скоростью, которая сегодня на бегах наверняка принесла бы ей первый приз.

К счастью, он еще не уехал. Кристофер стоял рядом с колодцем, скрестив руки на груди. На нем были его обычные рубаха и сапоги, ятаган висел на боку, рука опиралась на рукоятку кинжала. Ветер ерошил его волосы, но, приблизившись, Тахира не увидела на его лице приветственной улыбки. Она остановила верблюда, и он посмотрел на нее без всякого выражения. Полное отсутствие каких-либо эмоций напугало ее больше, чем любое проявление гнева.

– Ты не должна здесь находиться. Особенно сегодня! Ты что, с ума сошла?

Потребовалась вся ее смелость для того, чтобы приказать верблюду опуститься на колени. Она спешилась. Колени ее дрожали, пальцы тоже, она с трудом стреножила животное, все время чувствуя на себе тяжелый взгляд Кристофера. Он по-прежнему не двигался с места.

– Я должна тебе все объяснить, – заговорила Тахира, поворачиваясь к нему лицом.

– Что объяснить? Что ты лгала мне с первой минуты, как мы познакомились? Бедная маленькая богатая принцесса, томящаяся в заточении во дворце! Вынужденная купаться в роскоши, в драгоценностях, шелках и сладостях, она притворяется, что любит пачкать свои холеные ручки, раскапывая прошлое.

– Кристофер, я никогда не притворялась, я…

– И мой амулет. Ты с самого начала поняла, что он сделан здесь, в Нессаре? Бриллианты, для сличения которых я затратил столько сил, были твоей козырной картой, ведь ты прекрасно знала, что точно такие же находятся в вашей казне! И бирюза из шахты, которая принадлежит твоему брату. Сегодня у тебя на руке был браслет из бирюзы… но ты ничего не сказала, зная, что я рисковал жизнью, чтобы добыть образец. Браслет по-прежнему на тебе?

Он схватил ее за руку и увидел браслет, который она в спешке забыла снять.

– Брат приказал сделать его специально для меня из первой добытой бирюзы… Сегодня я впервые надела его, и только для того, чтобы он напоминал мне о тебе.

– Чтобы напоминал тебе о дураке, который открыл тебе душу в тот день, когда объявили о твоей помолвке с другим! – отрезал Кристофер, выпуская ее руку. – Как мой амулет напоминал бы мне о тебе, если бы он по-прежнему был у меня. Ты уверяла, что чувствуешь связь с ним! Наверное, ты испытала разочарование, когда я решил не возвращать амулет твоей семье! Подходящий двойной символ доверия, которое ты предала. Я вдвойне рад, что закопал его.

– Не говори так! – воскликнула Тахира, закрывая лицо руками.

– Это правда. – Он отдернул ее руки от лица и заставил посмотреть ему в глаза; его взгляд был холодным и осуждающим. – Я раскрыл перед тобой душу, доверил тебе ужасную правду о своем происхождении, а ты все это время лгала мне!

– Кристофер, я должна была…

– Странно, не правда ли, что первая особа, которой я доверился спустя девять месяцев жизни в аду, оказалась не той, за кого себя выдавала! Если бы я случайно не наткнулся на тот амулет и приложенный к нему документ, я по-прежнему пребывал бы в неведении относительно того, кто я такой. Если бы сегодня я случайно не узнал тебя на верблюжьих бегах, я бы так и не узнал, кто ты такая. Мне очень неприятно, ваше высочество, проводить такую параллель!

– Не называй меня так.

– Почему? Ведь это твое имя.

– Мое имя – Тахира.

– Принцесса Тахира. Ты обманула меня, как Фордайсы и лорд Армстронг. Странно, я никогда раньше не считал себя доверчивым.

– Прекрати! – Она почти кричала. – Я не обманывала тебя. Я не предавала твое доверие, и я тебе не лгала. В первую ночь я не сказала тебе правду, потому что, если бы сказала, я больше не увидела бы тебя. А потом, на следующую ночь, оказалось, что мне есть что терять. И в следующую ночь, и потом… чем больше я узнавала тебя, чем больше ты узнавал меня… Кристофер, с тобой я могла быть собой, не принцессой, а…

– Твою суть определяет кровь, – раздраженно перебил он. – Твое высокое происхождение, твой королевский род, благородная кровь, которая течет в твоих жилах, все меняет, верно?

– Прости, что я не простолюдинка, – устало сказала Тахира. – Ты сердишься на меня, и я тебя не виню. Несколько раз я пыталась найти в себе мужество и признаться тебе во всем, но у нас было так мало времени, а я не могла рисковать тем, что потеряю тебя – единственного человека, которого не волновало мое происхождение, моя родословная, мои связи – ничего, о чем ты думаешь сейчас! Может быть, с моей стороны было эгоистично утаивать от тебя правду, но… ах, я все сказала. Я не хотела, чтобы наше знакомство закончилось, все очень просто.

– Знакомство! Знай я, что ты принцесса, ты думаешь, я бы…

– Уверена, что нет! – пылко перебила его Тахира. – Теперь ты понимаешь, о чем я говорю? Знай ты, что я принцесса, ты бы уехал за тысячу миль от меня, хотя сейчас ты, наверное, жалеешь, что не поступил так. Я ни о чем не жалею. Что бы ты ни чувствовал сейчас, я не могу жалеть о том, что мы… что мы…

Она дрожала. Обхватив себя руками, она отчаянно пыталась овладеть собой.

– Я ни минуты не жалею о том времени, которое провела с тобой. Хочешь верь, хочешь не верь, Кристофер, это правда.

Его вспышка гнева давно прошла. Он снова взял себя в руки, и лицо стало непроницаемым.

– Как ты сюда попала?

– Приехала на верблюде, ты же видел…

– Нет, как тебе удается выбираться из дворца? Я всегда думал, что ты вылезаешь в окно, но сегодня я разглядел нессарийский дворец. Он похож на крепость, повсюду стража. Как же ты убегаешь оттуда – надеваешь халат-невидимку?

– Там есть подземный ход. – Она видела, как от гнева подергивается его рот. – Дверь, спрятанная в стене внутреннего двора, куда выходят мои покои, – тихо продолжала Тахира, – ведет в туннель, который тянется под дворцом и выходит на то место, где когда-то находился рынок рабов. Можешь угадать, как им пользовались раньше. Несколько лет назад я наткнулась в библиотеке на старинные планы дворца, а когда поняла, что это значит, попросила перенести мои покои.