Джоанна Линдсей - Это дикое сердце [litres]

Наконец, они пересекли реку. Кортни пришлось снять мохеровую юбку для верховой езды и нижнюю юбку и развесить их на кустах, чтобы одежда высохла. Девушка надела непривычные для себя брюки. Она была благодарна маленькой лошадке, которая благополучно переправила ее через реку. Ее кобыла и мерин Чандоса по кличке Верный, оба были пегими. Эти красивые голубоглазые животные почти не отличались расцветкой, только кобыла была не черно-белая, как Верный, а коричнево-белая.

Кортни знала, что индейцы больше всего любят пегих лошадей. Наверное, из-за их выносливости и способности преодолевать большие расстояния, предполагала она.

У Кортни никогда раньше не было своей лошади, кроме Нелли, и ей захотелось дать кобыле какое-то имя.

Стесняясь своего вида в штанах, она все-таки вышла из-за кустов, где возилась с лошадьми.

В магазине времени на примерку не было, и она, осмотрев брюки, решила, что они подойдут. Но ошиблась. Они совсем не подходили. Это были даже не мужские брюки, а брюки на мальчика, и, если бы Кортни не умирала от голода, она бы ни за что не показалась в таком виде.

Она увидела Чандоса на берегу реки, где он наполнял фляги. Девушка забыла обо всем, едва ее взгляд упал на готовящийся обед. На небольшом костре, сложенном из веток, в котелке пузырилось рагу. Разыскав ложку, она склонилась над котелком. От аромата горячей еды, ее рот наполнился слюной.

– Чтоб тебя!

Кортни выронила ложку, вскрикнув от удивления. Она медленно выпрямилась, разворачиваясь, чтобы посмотреть на Чандоса. Он стоял в нескольких футах от нее, обе фляги висели в одной руке, а вторая его рука была приложена по лбу, как будто сдерживая боль. Но когда он опустил руку и посмотрел ей в глаза, Кортни поняла, что это не боль.

– Чандос?

Он не ответил. Его взгляд медленно опустился к ее брюкам, скользя по изгибам, которые так явно очерчивала плотно облегающая ткань. Она знала, что брюки слишком тугие, но Чандос заставил ее почувствовать себя так, как будто на ней вообще ничего не было.

Ее лицо вспыхнуло.

– Не нужно так смотреть. Я вообще не хотела их покупать. Мэтти сказала, что ты захочешь, чтобы я выглядела как мужчина, ради маскировки, вот я и купила их. Откуда мне было знать, что они не подойдут? Я, знаешь ли, не привыкла покупать мужскую одежду. А померить их я не успела, потому что ты дал мне всего час…

– Замолчи, женщина! – прервал ее Чандос. – Мне плевать, почему ты их напялила, просто сними и надень юбку.

– Но ты же сказал мне купить их! – возразила Кортни с тревогой в голосе.

– Я говорил: штаны и рубашки. Это не означает… если у тебя хватает ума только на то, чтобы крутить передо мной своей маленькой попкой…

– Как ты смеешь… – задохнулась от возмущения девушка.

– Не испытывай мое терпение, леди, – прорычал он. – Просто надень юбку.

– Она еще не высохла.

– Мне все равно, пусть с нее хоть течет. Оденься. Сейчас же!

– Прекрасно! – Она раздраженно развернулась, бросив злобно: – Только не вини меня, если я простужусь, и тебе придется…

Схватив ее за плечо, он так быстро развернул к себе лицом, что она оступилась и упала ему на грудь. Его это, должно быть, удивило не меньше, чем ее, решила Кортни, когда позже размышляла об этом случае. Иначе, зачем он сжимал ее ягодицы и продолжал держать их даже после того, как она обрела равновесие?

Кортни уже начали надоедать его командирские замашки.

– Что еще? – осведомилась она. – По-моему, ты хотел, чтобы я переоделась.

Голос его был низким и хрипловатым, успокаивающим, но и странным образом волнующим.

– Ты меня совсем не понимаешь, да, Кошачьи Глаза?

Чувствуя нарастающее внутреннее волнение, она спросила:

– Ты… ты не мог бы меня отпустить?

Он не отпустил ее, и на долю секунды его глаза тоже наполнились смущением. Она затаила дыхание.

– На будущее, леди, – наконец пробормотал он, – я бы попросил тебя больше не преподносить мне таких сюрпризов. Можешь носить свои штаны, раз уж, как ты сказала, это из-за меня ты их взяла. А если я не могу сдерживать свое… неодобрение, то это мои трудности, не твои.

Кортни посчитала, что таким образом Чандос извинился за свое странное поведение. И, конечно же, она постарается больше не удивлять его, если неожиданности оказывают на него такое странное воздействие.

– В таком случае, если ты не против, я бы хотела сперва поесть и дождаться, когда высохнет юбка. Хорошо?

Он кивнул, и Кортни пошла доставать тарелки из седельных сумок.

Примерно через час после того, как они продолжили путь, стараясь держаться в разумной близости к реке, но и достаточно далеко, чтобы не путаться в густых прибрежных зарослях, Кортни снова увидела индейца. Был ли это тот же самый – откуда ей знать? Но на этот раз она уже не сомневалась, что действительно видит индейца. Он сидел верхом на пегой лошади, очень похожей на ее кобылу, и наблюдал за ней и Чандосом с небольшого холма к западу от них. Кортни подъехала к Чандосу поближе.

– Ты видишь его?

– Да.

– Что ему нужно?

– От нас ничего.

– Тогда что он там делает? Следит за нами? – не успокаивалась она.

Наконец он повернулся и посмотрел на нее.

– Успокойся, леди. Это не последний индеец, которого ты увидишь за следующие несколько недель. Не волнуйся из-за него.

– Не волноваться?

– Не волнуйся, – твердо произнес он.

Кортни закрыла рот.

Господи, как же он ее раздражал! Но тревога, вызванная появлением индейца, поутихла – раз Чандос спокоен, значит, волноваться не о чем. Вскоре индеец остался далеко позади. Она оглянулась посмотреть, не следует ли он за ними, но тот все так же сидел на своей лошади на вершине холма.

И все же ближе к вечеру Кортни начали лезть в голову воспоминания о нападениях индейцев, о которых она слышала или читала, включая то, жертвой которого стала сама. Она считала, что некоторые из этих нападений были спровоцированы бойней [5] Битва при Уошите – сражение между южными шайеннами и Седьмым кавалерийским полком армии США под предводительством полковника Джорджа Кастера, произошедшее 27 ноября 1868 года у реки Уошита в Оклахоме. , устроенной Джорджем Кастером и его Седьмым кавалерийским полком в селении мирных шайеннов. Эта бойня произошла в том же году, когда она потеряла отца. Кастера только недавно оправдали из-за нехватки улик.

Она вздохнула. Белые убивали. Индейцы жаждали мести. Потом белые мстили за это индейцам, индейцы мстили в ответ – будет ли этому конец?

Не похоже. По крайней мере, в обозримом будущем. Индейские племена жили повсюду, от Мексики до канадской границы.

В прошлом году полторы сотни кайова и команчей напали на караван из десяти фургонов в северном Техасе. На фургонах везли зерно из Уэзерфорда в Форт Гриффин. И хоть фургонщик сумел составить повозки в круг и организовать сопротивление, чтобы хоть кто-то из его людей смог спастись, всех, кто не успел убежать, потом нашли убитыми и искалеченными.