Бронвин Скотт - Пробуждение скромницы

– Я знаю, о чем ты сейчас думаешь.

Пришла пора взорваться Эви.

– Как ты можешь это знать, если я сама не знаю? – И она решительно зашагала прочь. Возможно, движение поможет ей думать. Надо было прислушаться к словам Эндрю. Разве он не пытался ее предупредить? Разве не говорил, что есть еще одна причина, которая не позволит Дмитрию жениться на ней? В своей наивности Эви даже не подумала, что это может быть другая женщина.

Дмитрий шел за ней. Его голос был тихим и бесконечно усталым. Любопытство заставило Эви замедлить шаг. Она не хотела пропустить ни слова.

– Позволь мне рассказать тебе об Айфер.

Эви стало еще хуже. Оказывается, у женщины есть имя. Дмитрий не ждал ответа. Он понимал, что она ничего не скажет.

– Она дочь султана. Брак должен обеспечить мир на границе. Если я не женюсь на ней, Анне-Марии придется выйти замуж за сына султана. Я тебе почти все рассказал раньше.

После паузы Дмитрий продолжил:

– Я ее никогда не видел. Такая договоренность была достигнута как часть соглашения между представителями султана и моим королем. Я понимаю иронию ситуации. Чтобы спасти сестру от брака с чужеземцем, который увезет ее бесконечно далеко от своей страны и веры, я должен обречь другую женщину на такую же судьбу. Но цель оправдывает средства.

Разумеется, он все понимает. Поэтому Эви не могла сердиться на него. Ей просто было очень больно. Только в этот момент она окончательно осознала, насколько невероятна преграда, разделяющая их. Она предложила ему все, что могла, – поехать с ним. Но этого оказалось недостаточно.

В его страну с Дмитрием поедет только маленький гобелен, который она закончила накануне вечером.

– Я же сказал тебе, что у меня есть план, – настойчиво повторил Дмитрий. Он заставит ее выслушать! – Дело в том, что у меня есть кузен Юлиан. Уверен, он с радостью женится на дочери султана вместо меня. Я откажусь от всех своих прав на собственность, связанную с государством, и передам ему.

Не сдержавшись, Эви спросила:

– А как же твоя семья? Что будет с ними? – Она не могла себе представить, что правитель может принять отречение Дмитрия и продолжит как ни в чем не бывало идти своим путем.

– Они могут отречься от меня и подтвердить свою преданность короне. Тогда с ними все будет хорошо.

– И ты никогда больше их не увидишь? – тихо спросила Эви. Она ощутила глубокую печаль. Ей было искренне жаль этого сильного мужчину, которого жизнь поставила перед столь трудным выбором. Причем ему пришлось принимать решение в одиночестве, вдали от дома.

– Если так случится, я готов это принять.

Эви не могла себе представить, что может никогда больше не увидеть папу, маму, сестер, новорожденного племянника.

– То же самое могло быть с тобой, если бы ты поехала со мной, – тихо продолжил Дмитрий. – Несправедливо, что ты была готова отказаться от всего, но не позволяешь мне сделать то же самое.

Эви повернулась к любимому, пристально посмотрела ему в глаза и высказала то, что мучило ее больше всего, свой самый большой страх:

– Я знаю, ты сейчас так не думаешь, но пройдет время и многое изменится. Ты станешь вспоминать, что из-за меня лишился всего. Я не смогу с этим жить. – А потом последовала самая большая правда, сопровождавшая самый большой страх. – Я этого недостойна.

– Тебе станет лучше, если я скажу, что дело не только в тебе, но и во мне? Попробую объяснить: я надеюсь, что ты решила отказаться от Эндрю не из-за меня, а потому, что поняла: он не тот человек, который тебе нужен, независимо от того, что ждет тебя впереди. Вот и я задолго до того, как полюбил тебя, начал мучительно искать способ избежать уготованной мне участи и жить своей жизнью. Я хочу этого. И всегда хотел. – Дмитрий приподнял пальцем ее подбородок, чтобы увидеть глаза. – Что же касается вопроса, достойна ли ты моей так называемой «жертвы», скажу точно: да, достойна. Ты всегда была достойна самого лучшего. Лондон не знает, чего лишился. А я знаю. Я вижу тебя настоящую, Эви. И люблю тебя.

Лучше ей не стало. Легче тоже.

– Ты не должен был полюбить меня.

Дмитрий улыбнулся.

– Я знаю. Легче любить людей на расстоянии, людей недостижимых. Так не приходится испытывать разочарование. Ведь ты заведомо ничем не рискуешь. Но я заставил тебя рискнуть всем, втянул в водоворот, который не выпускает тебя до сих пор.

Эви грустно улыбнулась. Наверное, он прав. Большое видится на расстоянии. Лучшее – тоже.

– Не уверена, что мне нравится, когда мне объясняют мои же чувства. – Ее сопротивление ослабело. Она начала верить, что счастье на самом деле достижимо.

Дмитрий прижал ее руку к груди. Их взгляды встретились.

– Я сделал выбор относительно нашего будущего. Теперь слово за тобой. Я прошу тебя выйти за меня замуж, жить со мной в этом доме, растить наших детей, изучать историю и заниматься со мной любовью каждую ночь до тех пор, пока мы не станем слишком старыми и сможем делать это только по воскресеньям.

Эви засмеялась.

– Неужели только по воскресеньям? – А потом, поскольку она ни в чем не могла ему отказать и потому, что было приятно верить, что все это может оказаться правдой, она сказала «да», хотя в глубине души знала, что именно должна сделать. Даже когда он поцеловал ее. Она должна уехать, она уже решила, что уедет после приема. Навестит Беа и Мэй на севере. Тогда у Дмитрия не будет причин оставаться. Он вернется домой и выполнит все свои обязательства. Эви всегда считала, что, если люди любят друг друга, они должны быть вместе, и только теперь поняла, как сильно ошибалась. Иногда, если достаточно сильно любишь, приходится уходить.

Она любила Дмитрия достаточно сильно.

Она сказала «да»!

Дмитрий подошел к письменному столу, стоящему в углу шатра, и зажег лампу. Он оставил Эви дома с родителями и вернулся, готовый провести ночь за написанием писем. Теперь можно приступить к реализации его плана. Он все-таки сделает это. Он отречется от титула и станет не принцем, а частным лицом, обычным человеком, чего он всегда хотел. Правда, ему понадобится помощь. От высоких титулов так просто не отказываются. Кто-то должен будет наблюдать за отцом и Анной-Марией, кто-то должен будет вести переговоры. Вполне возможно, ему потребуется много помощников. Для этого и существуют друзья.

Он достал несколько листков бумаги, начал писать, и с каждой минутой его уверенность росла. Сначала он написал отцу, единственному человеку на этом свете, которому мог безоговорочно доверять. Отец поймет его, потому что тоже любил глубоко и преданно. Затем он написал Юлиану, обозначив преимущества, которые тот получит, и подчеркнув связанную с его новым положением высокую честь.

Он написал письма Степану и Руслану. Им он поручил помочь отцу в проведении переговоров. А Николаю он доверил обязанность защитить свою семью. Николай станет защищать Анну-Марию до последнего вздоха.