Бронвин Скотт - Пробуждение скромницы

Эндрю с большим трудом подавил злость.

– Эви, ты хочешь знать, как я заработал этот синяк? Я защищал твою честь. Я сказал ему, что он не имеет права так с тобой обращаться. – Эндрю накрыл ее руку, лежащую на его рукаве, другой рукой. – Он не был осмотрителен с тобой. Возможно, ты была ослеплена его внешностью, манерами и вниманием, чтобы соблюдать с ним осторожность, но я твой друг и обязан заботиться о твоем добром имени. Дмитрий не должен был оставаться с тобой наедине. А вы несколько раз оставались вдвоем. Я это точно знаю.

Неожиданно Эндрю почувствовал, что ей неприятно его прикосновение. Ее пальцы напряглись. Она явно ожидала подходящей возможности убрать руку. Да как она смеет отвергать его! Он ей еще покажет! Охваченный жгучей ревностью, Эндрю хотел уничтожить Дмитрия и считал себя в силе это сделать. Он хотел уничтожить заодно и Эви за то, что она влюбилась в принца.

Он понизил голос.

– Эви, он уедет. И ему все равно, какую репутацию ты приобретешь благодаря ему. Но ты останешься здесь. У него есть тайны, Эви. Он тебе многое не рассказал.

– Например? Ты уже неоднократно намекал на это, но никогда не приводил конкретных примеров. Тайны есть у всех. – Эви вскинула голову. – Зачем ты мне все это говоришь? Я думала, ты его друг.

Эндрю погладил ее руку и ласково заглянул в глаза. По крайней мере, он надеялся, что ласково.

– Я твой друг, Эви, и хотел бы стать не только другом. Неужели ты думаешь, что вчера, когда я приехал к вам, я хотел поговорить с твоим отцом об истории? Ты не задавалась вопросом, зачем я приехал и почему с радостью принял удар в челюсть за тебя?

Эви неожиданно заторопилась. В ее глазах читалась паника. Она только теперь заметила, что они ушли довольно далеко от людных мест. По сути, она осталась с Эндрю наедине. Нахмурившись, она попыталась высвободить руку. Но Эндрю крепко держал ее.

– Подожди, Эви, – буркнул он. – Я хочу получить ответ. Могу я ухаживать за тобой? Ты будешь на приеме моей дамой? Я почту за честь, если ты согласишься. Мы покажем всем, что принц не развратил тебя, что ты осталась все той же респектабельной Эви Милхэм, какой была до его приезда, и знаешь цену настоящим англичанам. – Он не дал ей шанса отказаться. Он вообще не позволил ей ответить. Наклонившись, он впился в ее губы грубым поцелуем.

Эви стала вырываться, но Эндрю было все равно. Он заставит ее помнить свое место. Когда он наконец отстранился, Эви начала с ожесточением вытирать губы. Еще ни одна женщина не приводила его в такую ярость.

– Значит, это правда? – воскликнул он. – Ты отдалась ему, Эви? Ты отдала ему все, а взамен не получишь ничего. Он не женится на тебе, Эви. Просто не может.

Это не шокировало ее, как Эндрю рассчитывал. Вместо того чтобы прийти в ужас, она спокойно заговорила:

– Я все знаю о его стране, законы которой требуют его возвращения.

Значит, Дмитрий ей все рассказал. Нет, не может быть. Он открыл ей только часть правды. Эндрю самодовольно ухмыльнулся.

– Дело не только в его сестре. Спроси его, что он должен сделать, когда вернется домой. Спроси его, Эви. – Он прошел мимо нее и быстро зашагал к своей коляске.

А эта шлюха пусть топает домой пешком. Ему наплевать. Она выбрала принца, и ей предстоит пережить горькое разочарование. Она будет обесчещена. Эндрю не сомневался, что Сесилия Нортэм сочтет информацию о греховной связи Эви Милхэм с принцем крайне интересной. Даже если это неправда. В данном случае не имеет значения, грешна она или нет. Главное – что в ее грех поверят люди.

Эви пошла домой пешком, подгоняемая злостью, ставшей в этом случае верной союзницей. Было трудно поверить, что когда-то ей нравился Эндрю, что она старалась завоевать его внимание. Она высказала все, что думает, ему в лицо, и это было приятно. Она даже ощутила нечто вроде вдохновения.

С увлечением детских лет было покончено. Со стороны, да еще с большого расстояния, он казался совершенным, но вблизи совершенства заметно поубавилось. Недостатки есть у всех, но с его недостатками она не смогла бы ужиться. Эндрю был подвержен ревности и зависти. Эви даже не была уверена, что он ревнует именно ее, хотя он и пытался именно так оправдать свое поведение. Он отчаянно завидовал Дмитрию, всему, что тот имеет.

Тем более мерзким был его поцелуй. Этим поцелуем Эндрю ничего не пытался доказать ей. Он хотел наказать Дмитрия. Она еще раз вытерла рукой рот, словно пыталась стереть неприятные воспоминания. Эндрю не обратил никакого внимания на ее попытки оттолкнуть его, вырваться, освободиться. Поцелуй был ей навязан насильно, она ничего не могла сделать, чтобы этого избежать, и это испугало ее.

Эви пришлось остановиться. Теперь, когда волна адреналина схлынула, она начала дрожать. А вдруг он попытается повторить поцелуй? Или захочет большего? Эви постаралась глубоко и размеренно дышать и прижала руку к животу. Наверняка она все преувеличивает. Эндрю был зол. Она сама его спровоцировала.

Нет, она больше не будет искать для него оправданий. Только сейчас она поняла, как часто делала это раньше. Она простила его возмутительное поведение на лекции, его привычку не обращать внимания на ее присутствие. То, как он обращался с ней в прошлом, и то, что он сделал с ней сегодня, – части одного целого. Больше она ничего подобного не позволит. И совершенно не важно, красива женщина или всего лишь простушка. Нельзя относиться к людям с неуважением. Вот Дмитрий всегда относился к ней с максимальной любезностью.

Мысль о Дмитрии придала ей сил. Она взяла себя в руки и снова зашагала по обочине дороги. Все же интересно, что так резко изменило поведение Эндрю. Интерес, проявленный к ней Дмитрием, или что-то еще? Эндрю обращал внимание только на людей, которые могли что-то для него сделать. А что она могла сделать для него? Она могла рисовать, она сделала копии почти всех рисунков, которые выполнила для Дмитрия. У Эви похолодело в животе. Зачем ему нужны были ее рисунки? Вдали она увидела идущего ей навстречу человека. Мужчину. Эви почувствовала страх. Эндрю оставил ее одну на дороге в сгущающихся сумерках. Человек приблизился, и она узнала Дмитрия. Он, должно быть, тоже узнал ее и побежал навстречу.

Через несколько мгновений она оказалась в его объятиях, и он встревоженно забормотал:

– Эви, что ты здесь делаешь? Как ты сюда попала? Я так волновался.

– Меня сюда привез Эндрю, чтобы заказать приглашения. – Ей было так тепло и уютно в кольце его рук! И она прижалась сильнее. Рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности.

– Он бросил тебя здесь? – недоверчиво спросил Дмитрий. – Но почему? Эви, что случилось?

– Он поцеловал меня. Он был очень зол.

– Ублюдок! Он не имел права срывать свою злобу на тебе. – Дмитрий выругался. В его темных глазах было искреннее сожаление. – Мне очень жаль, Эви. Это моя вина.