Бронвин Скотт - Пробуждение скромницы

Осознание катастрофы преследовало его и после того, как Дмитрий вернулся в свой шатер, лег в постель и уставился в потолок, стараясь не думать об Эви, которая лишь несколько часов назад была рядом. Простыни еще сохранили ее запах. Отец многие годы твердил ему о превратностях любви, утверждал, что любовь способна уничтожить мужчину. Теперь Дмитрий видел правоту отца. Но отец никогда не говорил ему, что любовь может сделать мужчину могущественным, способным преодолеть немыслимые препятствия – или, по крайней мере, попытаться.

Он стал перебирать в уме возможные варианты. Что, если он увезет Эви с собой? Это решит часть проблем. Он вернется в свою страну до того, как ему исполнится тридцать, и, возможно, сумеет найти способ избавить сестру от брака с сыном султана. Но что тогда станет с Эви? Не станет ли жизнь вне родины для нее катастрофой?

Выйдя за него замуж, она откроет ящик Пандоры, из которого вылетят многочисленные невзгоды и несчастья. Дмитрий положил руки под голову и задумался. Эви не имеет даже отдаленного представления о том, чего от нее потребует брак с принцем. Зато он понимает, что ее ждет. В его стране законы, регулирующие брачные отношения, чрезвычайно строги. Только члены королевских семей понимают все тяготы и обязанности, которые приходят вместе с высоким положением.

Простой человек будет подавлен. А как насчет иноземца? Впрочем, «подавлен» – не вполне подходящее слово. Если культурного и языкового шока окажется недостаточно, чтобы покончить с женой-иностранкой, процесс успешно довершит придворная политика. Никому не нужную иностранку, разрушившую многолетние планы, двор определенно встретит в штыки, а он не всегда будет рядом, чтобы защитить Эви.

Многое в его стране ей понравится, и он с удовольствием ей все это покажет: горные тропинки, заросшие дикими цветами весной, бурные реки с кристально чистой водой, его загородный дом, где он еще мальчишкой бегал по полям, путаясь ногами в высокой траве. Дмитрий мог представить себе своих сыновей, бегающих по тем же полям. В целом, у него и Эви есть много общего. Для них обоих чрезвычайно важна семья. Эви станет отличной матерью. Она создаст уютный дом, где дети получат возможность быть собой. Она будет доброй и терпеливой.

Так, ему необходимо остановиться, причем немедленно. Возвращение домой – худший компромисс, который их обоих сделает несчастными. Дмитрий рассматривал возможность отказаться от своего положения не только ради Эви, но и ради себя. Причем думал он об этом и раньше. Но теперь эти безумные планы впервые оказались связанными с тягой к Эви.

Дмитрий еще немного поворочался и встал. Похоже, сегодня ему не удастся уснуть.

Он налил себе почти полный стакан водки и опустился на диван. Неужели он снова осмелился думать об этом? Он знал, к чему вели такие мысли – к самой предательской из всех возможных идей: что, если он избавится от всего этого? Что, если есть способ спасти свою любимую сестру и самому решать свою судьбу? Если все это окажется возможным, пойдет ли он на это? Решится ли перестать быть принцем? Покинуть свою страну?

Его страна – королевство, и, чтобы отказаться от королевства, необходимо все тщательно обдумать и взвесить. Нельзя будет вернуться и что-то изменить. Хотя что пользы об этом думать? У него нет выбора. Или он пойдет к алтарю с неведомой дочерью султана, или туда же отправится его сестра с его сыном. Но даже если бы он нашел выход, решение никак нельзя будет назвать простым. Что, если он сменит знакомую жизнь на другую, к которой он сейчас стремится, и разочаруется?

Опасная игра. Но сегодня всевозможные «что, если…» не давали ему покоя. Как, черт возьми, ему поступить? Обычно, если у него возникала проблема, он выписывал все возможные варианты и обсуждал их с друзьями за рюмкой водки. В результате рождалось решение. Но в данном случае варианты были слишком уж экстремальными. И Дмитрий не мог себе представить, что он станет думать о них всерьез.

Быть может, представить себе, что друзья рядом? Что бы они сказали? Он закрыл глаза и попытался представить себе их разговор. Мечтатель Илларион станет сочувствовать ему, принимая его боль близко к сердцу. Резкий, темпераментный Николай начнет настаивать, чтобы Дмитрий женился по любви. Степан, лениво улыбнувшись, спросит: «Ну и что он станет делать? Навсегда уедет из своей страны? Откажется от богатства и безопасности?» После этого настанет очередь Руслана, известного миротворца. В их компании он всегда был голосом рассудка. Дмитрий представил себе, как Руслан доводит доводы Степана до логического завершения: «Неприятно, но ничего не поделаешь. Тебе придется отказаться от английской девушки. Ты должен выполнить контракт и жениться на Айфер. Благополучие многих людей всегда важнее, чем благополучие одного».

Юлиан станет пить водку и смотреть с нескрываемым возмущением на своего двоюродного брата. Дмитрий знал, что Юлиан считает его позором семьи. Он негодовал из-за того, что Дмитрий отправился в поездку по Европе. Но Дмитрию нужно было это последнее путешествие, последний глоток свободы. Юлиан был уверен, что Дмитрий обязан остаться и жениться на Айфер, причем без промедлений. Сам он именно так и поступил бы. Он рвался доказать свою преданность стране, стать главой двора. Горькая ирония заключалась в том, что Юлиан, самый рьяный патриот из них, не имел твердых планов на будущее. Дмитрию хотелось, чтобы его родственник слегка поумерил свой пыл. Это сделало бы жизнь намного проще. Иногда рьяный патриотизм Юлиана изрядно раздражал.

Таковы были возможные варианты. Ничего нового. Все они уже многократно обдуманы. Оставшись с Эви, он рисковал чем-то гораздо большим, чем фамильная честь и будущее его сестры: миром в его стране. Какой честный человек пойдет на это ради женщины? Только самовлюбленный негодяй.

Эви не могла перестать улыбаться, и поэтому ей было трудно сосредоточиться на работе и закончить наконец рисунки. Большую часть времени она провела, вспоминая поцелуи Дмитрия, чем рисуя последний артефакт – красивый кубок, найденный разбитым на две части. Это будет прекрасное дополнение к выставке, которую она планировала устроить на приеме.

– Ты выглядишь как кошка, дорвавшаяся до сметаны. Почему ты все время улыбаешься? Неужели сегодня нашли какой-то исключительный артефакт и ты по этой причине не собираешься домой? – Эндрю подошел совершенно неслышно и присел на корточки у ее стола.

– Разве уже поздно? – Не может быть, чтобы день подошел к концу. Она еще не готова уехать. Хотя ей необходимо оформить заказ у торговца канцелярскими принадлежностями. И Эндрю мог завезти ее к нему по дороге домой.