Бертрис Смолл - Потерять и обрести

– Мимо тебя и мышь не проскользнет. Ты ведь на это намекаешь?

– Вовсе нет. И если честно, то я не заметил, как вы выскользнули из зала. Это Эмили вас увидела и рассказала мне. Она была ужасно расстроена, потому что ей очень нравится твоя жена.

– Я расстроен еще больше, можешь мне поверить, – проворчал Джаред. – Ведь речь идет о моей жене, которую я очень люблю. А эта Джиллиан Аббот – похотливая самка. Она вызывает у меня чувство брезгливости. Я был с ней только потому, что этого требовали обстоятельства. Ох, поскорее бы нам справиться с этим делом…

– Скоро справимся, старина, обещаю, – сказал лорд Палмерстон, с сочувствием посмотрев на Джареда, после чего отошел.

Джаред осмотрелся в поисках жены. Когда же он увидел ее, его черные брови сошлись на переносице. Оказалось, что Миранда, сияя улыбкой, стояла в окружении целой толпы молодых щеголей. А совсем рядом с ней топтался, что-то болтая и ухмыляясь, этот щенок маркиз Вье. Джаред решительно направился в их сторону.

– Мадам, – сказал он, подходя к жене, – нам пора уезжать.

Слова эти были встречены хором стонов и просьб, однако Миранда, тут же опершись на руку мужа, проговорила:

– Фи, джентльмены, кому как ни вам знать, что жена обязана исполнять любые желания мужа. За исключением самых неразумных, конечно.

Джентльмены дружно засмеялись, но маркиз Вье все же заметил:

– Впрочем, требование лорда Данхема кажется не совсем разумным.

Джаред хотел возмутиться, но Миранда, опередив его, улыбнулась своим кавалерам, пожелала им доброй ночи и взглядом дала мужу понять, что готова идти.

Через несколько минут они попрощались с хозяйкой и покинули бальный зал. А вскоре уже поднимались на второй этаж своего дома. И только здесь Джаред нарушил молчание, которое они хранили с того момента, как вышли из особняка леди Джерси.

– Не жди меня, дорогая, ложись, – сказал он.

Миранда молча кивнула. Джаред, склонившись, быстро поцеловал ее, и она уловила исходивший от него легкий запах гардении.

Пройдя в свою спальню, Миранда быстро подготовилась ко сну, нырнула в постель и почти сразу задремала. Проснулась она в полной темноте и долго не могла понять, что ее разбудило. В доме царила полная тишина. Она протянула руку в сторону – и вздрогнула. Джареда в постели не было. «Черт побери, что же это такое?!» – мысленно воскликнула Миранда. Отбросив одеяло, она встала и, даже не накинув халат, направилась к двери, разделявшей их спальни.

Оказалось, что Джаред не спал. Миранда поняла это сразу же по его неровному дыханию. Она подошла к кровати, села на край и, прикоснувшись пальцами к груди мужа, прошептала:

– Почему ты не пришел ко мне?..

– Иди к себе, Миранда. – резко ответил Джаред.

– Дорогой, если ты не расскажешь мне, что произошло, эта недосказанность может стать постепенно расширяющейся трещиной в наших отношениях.

– Я выполнял свой долг, но то, что я сделал, угнетает меня. Меня преследует запах этого мерзкого существа – он будто прилип к моим ноздрям. Я изменил тебе, Миранда, – добавил Джаред дрогнувшим голосом.

– Измена жене – это когда муж вступает в связь с другой женщиной ради удовольствия. А в твоем случае разве так?

– Нет, разумеется! Но в том-то и дело, что ничего похожего! – выкрикнул Джаред в раздражении.

– Тогда ты просто исполнял свой долг. Я понимаю это и люблю тебя. – Миранда легонько толкнула его. – Подвиньтесь-ка, милорд. Я не люблю спать одна. – Не оставив мужу времени на возражения, Миранда легла с ним рядом, крепко к нему прижавшись.

И в тот же миг Джаред почувствовал, как ее тепло проникает в него, изгоняя мучивший его душу холод. Миранда же ликовала. Этот сильный и опытный в любовных делах мужчина страдал из-за того, что его поведение было ей неприятно. Значит, он любил ее!

– Возьми меня, – шепнула она, щекоча его ухо язычком.

Джаред повернулся к жене, расправил пальцами ее серебристые волосы и прикрыл ими свое лицо, вдыхая чудесный аромат, уже ставший родным. Затем его руки заскользили по ее телу, а губы с жадностью прильнули к ее губам. Поцелуй оказался столь продолжительным, что Миранде стало трудно дышать.

Быстрым движением Джаред снял ночную рубашку с жены и принялся ласкать ее. Миранда тихо стонала, а он стал медленно покрывать поцелуями ее тело; причем желание его с каждым поцелуем усиливалось и вскоре стало почти нестерпимым. Именно в этот момент Джаред и вошел в нее. Вершины блаженства они достигли быстро и одновременно.

– Скажи это! – потребовал он уже смело и уверенно.

– Я люблю тебя, – тут же отозвалась Миранда, сияя улыбкой. – А теперь ты скажи!

– Я люблю тебя! – воскликнул Джаред, радостно улыбаясь. – Ты самая дорогая, самая-самая… Я люблю тебя, Миранда! – О боже, она сумела очистить его душу, и мучавшая его внутренняя боль исчезла!

Какое-то время они молча лежали рядом, держа друг друга за руки. Наконец, Миранда спросила:

– Мы не сможем уехать домой, пока ты не выполнишь свою секретную миссию, да?

– Да, верно, – со вздохом ответил Джаред.

Прошло еще несколько минут, и он вдруг почувствовал влагу на своем плече. Приподнявшись на локте, Джаред заглянул в лицо жены. Она тихонько плакала.

– Хочешь, я отправлю тебя на «Дрим Витч»? – неожиданно для себя самого предложил Джаред. – Судно еще здесь, и оно легко обойдет английские военные корабли, обеспечивающие блокаду.

– Нет, – всхлипнула Миранда. – Мое место рядом с тобой, Джаред. И я буду рядом с тобой везде. Мы вместе поедем в Россию. Когда же между Англией и Америкой вновь наступит мир, мы вместе поплывем на Виндсонг. Я очень привязана к дому, но подлинный дом жены там, где находится ее муж, не так ли, любимый?

– С каждым днем я все больше убеждаюсь, что мне в жены досталась удивительная женщина, – с улыбкой ответил Джаред.

Он не решился сказать Миранде о том, что собирался плыть в Россию без нее. Однако разработанный ранее план подразумевал именно такой вариант. Было очевидно, что Джиллиан Аббот – далеко не единственный человек в Лондоне, шпионивший в пользу Франции. И, учитывая это обстоятельство, Джаред решил объявить, что они с Мирандой по окончании сезона отправятся на лето в Суиндфорд-Холл – расположенное под Уорчестером поместье Адриана. А затем, после короткого пребывания там, Джаред тайно уедет, оставив жену на попечение хозяина – лорду Суинфорду все объяснят в официальном письме за подписью военного министра лорда Палмерстона. Письмо это он получит своевременно, и в нем будет также содержаться просьба максимально ограничить приемы гостей в поместье и выезды в гости (в качестве предлога можно было использовать естественное желание молодоженов провести наедине первое лето своей совместной жизни). А ранней осенью Джаред должен был вернуться в Англию. Таким образом, план был тщательно разработан, и менять в нем что-либо было бы весьма затруднительно.