Мэри Николс - Скандал в поместье Грейстоун

– Я не думала, что это случится так скоро.

– Но это не имеет значения, если ты любишь Марка всем сердцем. Давай больше не будем говорить об этом. Думаю, у мистера Эштона нет желания выслушивать всякие глупости.

Они молча шли по дороге. Джейн испугали слова сестры и ее откровенность в присутствии Эндрю Эштона. Неужели Марк в самом деле знает о чувствах сестры? Невеста, которую он избрал, не желала быть такой супругой, какая нужна мужчине в его положении.

Джейн бросила взгляд на Эндрю. Забудет ли он о том, что услышал? Он был мрачен и тих, словно что-то обдумывал. Неожиданно он повернулся к Джейн и встретил ее взгляд.

– Не тревожьтесь, – прошептал он, – я сохраню вашу тайну.

Джейн в замешательстве отвела глаза. Какую тайну? Изабелла сказала, что Марк знает о ее чувствах, это не секрет. Между Джейн и Изабеллой вышла размолвка, но и это нельзя называть тайной. Не мог ведь Дрю догадаться о том, какие чувства Джейн испытывает к Марку? Это было бы слишком унизительно.

Они подошли к дверям дома в поместье Грейстоун. Эндрю попрощался и направился в гостиницу. Джейн и Изабелла вошли в дом.

Благодаря щедрости лорда Уиндема Джейн должна была получить на свой приют солидную сумму и, следовательно, могла обойтись без денег, завещанных тетей. Без лишних раздумий она решила отдать эти деньги брату.

– Имей в виду, я делаю это не ради тебя, а ради папы, – сказала ему Джейн несколько дней спустя. Было уже позднее утро, но Тедди только что вернулся домой. Волосы его были взъерошены, а костюм помят, словно он всю ночь провел на ногах. В последнее время Тедди вообще редко бывал дома. – Я попросила банк перевести деньги на твой счет, это все, что я могу для тебя сделать. Распорядись этими деньгами разумно и перестань играть.

– Спасибо, сестричка, – ухмыльнулся Тедди. – Полагаю, я должен выслушать твое нравоучение и тем самым отблагодарить тебя, но, знаешь, ты говоришь совсем как папа.

– Это потому, что мы беспокоимся за тебя, Тедди. У тебя совсем не развито чувство ответственности.

Тедди громко вздохнул:

– Знаю, я – тяжкий крест, и все такое. А сколько там денег?

– Пять тысяч фунтов. Я отдаю тебе эти деньги при условии, что ты не потратишь их на азартные игры…

– Этого мне хватит, чтобы оплатить путешествие до Индии и продержаться там некоторое время, пока я не сколочу состояние.

– Индия! О чем ты говоришь? Почему Индия?

– Ну или Вест-Индия. Я еще не решил.

– Тедди, я отдала тебе эти деньги, чтобы ты расплатился с лордом Болсовером и рассчитался с остальными кредиторами. Я совсем не собиралась оплачивать твое путешествие.

– К сожалению, у меня нет выбора. В моей нынешней ситуации пять тысяч фунтов – это капля в море. Гектор Болсовер по каким-то своим причинам скупает мои долги, и не только карточные, все. Я ничего не могу поделать, остается только эмигрировать.

Джейн, побледнев, испуганно посмотрела на брата:

– Тедди, ты что, играл после того, как вернулся домой?

– Я всего лишь хотел отыграться. Подумал, сэкономлю тебе немного денег…

– А увяз еще глубже…

Джейн была в отчаянии. По всей видимости, Тедди безнадежен, он никогда ничему не научится.

– Прости, Джейн.

– Ты сказал папе и маме, что уезжаешь?

– Как раз собирался.

– И когда ты едешь?

– Сегодня, вечерней почтовой каретой. Пожелай мне удачи, Джейн.

– Удачи… С куда большим удовольствием я бы надрала тебе уши. Тедди, неужели ты не понимаешь, что навлек позор на нашу семью? Остается только надеяться, что, покинув родину, ты возьмешься за ум.

– Ради бога, Джейн, оставь свои нравоучения. Мы теперь не скоро увидимся, давай не будем ссориться.

Улыбка Тедди была такой задорной и беззаботной, что Джейн смягчилась.

– Береги себя, – сказала она, обнимая брата.

С семьей что-то не так, думала Джейн, глядя Тедди вслед. Брат – повеса, у сестры Изабеллы серьезные сомнения насчет брака, который уже несколько лет считается делом решенным. Отец серьезно обеспокоен состоянием финансов, а мать, как обычно, закрывает на все глаза. Только о Софи нельзя сказать ничего плохого, разве что иногда она говорит не подумав. Лучшее лекарство в этом случае, решила Джейн, – заняться чем-нибудь полезным.

Сейчас ее больше всего волновал вопрос создания приюта для сирот. Уже сейчас в ее распоряжении было достаточно средств, чтобы приступить к поиску дома, но для того, чтобы приют мог существовать в дальнейшем, необходимо найти постоянный источник дохода. Лучше всего поехать в Лондон, подумала Джейн, там она могла бы собрать больше средств. Проблема заключалась в том, что отец никогда не отпустит ее в город одну, а сам он слишком занят, чтобы сопровождать ее. Все это следовало хорошенько обдумать.

Джейн обратилась за советом к приходскому священнику и миссис Коулдер. Священник сказал, что наведет справки относительно подходящего для приюта дома, но категорически отсоветовал Джейн ехать в Лондон без сопровождения мужчины.

– Вы могли бы начать с написания писем влиятельным людям, – сказал он.

– Писем с просьбой оказать финансовую помощь? – Джейн разочарованно вздохнула.

– Я понимаю, что вы чувствуете, но подумайте – ведь это делается во имя прекрасной идеи. Может быть, стоит привлечь к этому проекту известных людей, чтобы просьба исходила не только от вас? Я бы попросил лорда Уиндема поставить подпись на таком письме, но он недавно пережил тяжелую утрату… я подумаю, с кем еще можно было бы переговорить об этом.

Священник предложил также дать проекту название. Джейн не хотела, чтобы в названии использовалось слово «приют».

– Это будет дом, – сказала она. – Дом и школа. В конце концов, они сошлись на детском доме «Хедли» и Джейн тут же решила заказать почтовую бумагу с названием приюта.

Она шла домой, обдумывая содержание письма, как вдруг услышала за спиной голос Марка.

– Джейн! А я как раз направлялся к вам.

Долгая практика приучила ее сохранять спокойствие при встречах с Марком. Обернувшись, Джейн улыбнулась. Марк был печален, но, как всегда, безупречно одет.

– Милорд, – почтительно произнесла Джейн.

– О, ради бога, Джейн, перестаньте называть меня милордом, иначе я рассержусь. Вы были так погружены в свои мысли, что даже не сразу услышали меня. О чем вы думали?

Джейн рассказала ему о своих планах по созданию детского дома «Хедли».

– Благодаря вам и вашему отцу у нас достаточно средств на дом, но нужно привлечь состоятельных филантропов, чтобы обеспечить постоянный доход, – сказала она. – Сейчас папа не может отвезти меня в Лондон, поэтому пока я пишу письма. Если бы я могла упомянуть в них одного-двух влиятельных людей, это очень помогло бы.

– Вы можете воспользоваться моим именем, Джейн.