Хелен Диксон - Брак с незнакомцем

Ровена вышла на террасу. Свет был за ее спиной, так что сквозь тонкое одеяние можно было разглядеть очертания ее тела.

– Тобиас?

Лишь услышав ее такой знакомый голос, прорезавший тишину ночи, и почувствовав, как при виде ее у него сразу потеплело на сердце, Тобиас осознал, как сильно он скучал по ней – а ведь прошло всего сорок восемь часов с тех пор, как они расстались. Ровена бесшумно шла к нему – на ней были мягкие туфли, а ее платье развевалось при каждом движении, от чего открывались ее прекрасные формы и стройная фигура. Он восхищенно оглядел ее наряд, задержавшись на золотых украшениях с драгоценными камнями на ее руках и шее, и Ровена смутилась.

– Боже милосердный! – Привычная ленивая улыбка появилась на его губах, пока он обозревал неземное создание, которое, казалось, спустилось к нему прямо с небес. Перед ним стояла прекрасная молодая девушка с блестящими темными кудрями, в которых словно запутался свет звезд.

Ее присутствие будто бы обволакивало его теплом, притягивало, и его голубые глаза потемнели. Ровена прочитала на его лице такую огненную вспышку желания, что ее бросило в жар.

– Да, Тобиас? Что такое?

Она подошла еще ближе, и, несмотря на тусклый свет, он увидел, что ее прелестное лицо спокойно и умиротворенно, как никогда раньше.

– Что такого было в том вине, которым только что угощала меня Фатима? Какое-нибудь снадобье, заставляющее кровь вскипать?

– Это вино в самом деле заставило вашу кровь вскипеть?

– Во всяком случае, оно очевидно на меня подействовало. – Тобиас взял руку Ровены, поднес к губам и поцеловал кончики пальцев, наслаждаясь ее запахом и вкусом ее кожи. Его глаза блеснули в темноте. – Вы выглядите точно какая-то восточная нимфа.

– Я уже начала думать, что вы никогда не придете.

– Означает ли это, что вы скучали по мне, Ровена? Знаете, ничто не может быть важнее, чем видеть вас, – прямо ответил он, и Ровена поняла, что он сказал правду.

Возможно, дело было в волшебстве теплой ночи, или в пьянящем аромате цветов, или в ее непонятном стремлении быть с ним рядом, но, что бы ни послужило этому причиной, сердце Ровены забилось вдвое быстрее.

– Вы прекрасны, – бархатным голосом произнес он. – Куда же, интересно, подевался мой личный юнга?

Как заколдованная, Ровена смотрела в его бездонные глаза, а его глубокий, мягкий голос как будто ласкал ее, увлекая все дальше, завораживая все больше. Ровена подладилась под его шаг, и они пошли по тропинке, обвивавшей сад.

– Был ли ваш день удачен?

– Большую его часть я провел, гоняясь за писцами, а потом получая разрешение на то, чтобы просмотреть перепись рабов, недавно доставленных в Алжир на продажу.

Тобиас рассеянно нахмурился. Ровена с тревогой заглянула ему в глаза:

– Что случилось? Почему у вас такой мрачный вид? Вы узнали что-нибудь о Джейн? – Он нахмурился еще больше, и по ее спине пробежала холодная дрожь. – Вам известно, где она, не так ли? – Ровена остановилась, взяла Тобиаса за локоть и развернула так, чтобы смотреть ему в лицо. – Не лгите мне, Тобиас, и ничего не скрывайте. Ее сюда привозили? Ее продали?

– Я нашел ее имя в списке. И да, Ровена, ее продали.

– В таком случае… тот, кто ее купил, возьмет ли он ее в жены?

– Нет, до тех пор, пока она не примет ислам.

– Заставить ее покориться будет трудной задачей. Джейн – убежденная христианка. Она никогда не предаст свою веру по собственной воле. – Ровена медленно покачала головой. Она начинала понимать, чем все это обернется для ее бедной нежной сестры. – Сделать это – значит опозорить себя на всю жизнь. Христиане будут презирать ее – и в то же время, если она будет противиться, полагаю, ее станут сурово наказывать до тех пор, пока она не сдастся. Так оно и будет, верно, Тобиас?

В эту минуту Тобиас предпочел бы, чтобы Ровена никогда не узнала правду о том, что бывает с женщинами-пленницами, которых запирают в гаремах богатых мужчин и насильно превращают в мусульманок, чтобы после принуждать их удовлетворять все грязные прихоти своего хозяина.

– Джейн заставят изменить веру. Вы просили меня ничего от вас не скрывать, быть с вами честным, Ровена, так вот вам мой честный ответ. Я узнал, что ее увозят в Мекнес. Ее купил один из поставщиков султана Мулай Исмаила по имени Сулейман. Он главный среди тех, кто покупает белых рабов, и гордится тем, что всегда берет лучший товар. Он покупает самых красивых девушек для огромного гарема султана.

Ровена бросила на него острый взгляд:

– А этот султан? Кто он?

– Мулай Исмаил – султан Марокко и очень могущественный властитель.

– Расскажите мне о нем. Это очень важно. Хороший ли он человек – или из тех людей, кого следует бояться?

– К несчастью, последнее. Это бессердечный деспот, который требует безоговорочного подчинения от своих подданных. Он непредсказуем, опасен и крайне жесток – человек, которого необходимо избегать во что бы то ни стало.

– Где находится то место, куда ее везут? – спросила потрясенная Ровена.

– Мекнес – столица его империи. Город расположен приблизительно в пяти сотнях миль от Алжира по суше. Дворец султана напоминает неприступную крепость. Он огромен и целиком построен белыми рабами. Вы даже не можете себе представить ничего подобного. Внутри все сделано с роскошью, не знающей границ, – поговаривают, что Мулай Исмаил желал затмить Версаль короля Людовика XIV, и, возможно, ему это удалось. И тем не менее дворец способен выдержать нападение самой могучей армии; защищают его черные воины, в совершенстве владеющие искусством боя, коварные и готовые атаковать кого угодно.

– Не велись ли разговоры о выкупе?

– Нет. Джейн была великолепна и произвела настоящий фурор среди покупателей. Некоторые другие пленницы были не так хороши, или им недоставало изящества, но за вашу сестру выручили очень большие деньги. Согласно списку, она была главным алмазом на этих торгах.

В сердце Ровены вспыхнула ярость.

– Как они смели обращаться с ней как с товаром? Как они смели?! Но теперь нам хотя бы известно, куда везут Джейн, и, зная это, я последую за ней, поговорю с ней и, надеюсь, заберу ее домой.

Тобиас помрачнел.

– Все не так просто, Ровена. Как только ее доставят в Мекнес и запрут в гареме султана, можно считать, что дело кончено. Один лишь взгляд за ограду будет стоить вам жизни. Никто, кроме самого Мулай Исмаила и его евнухов, не допускается во внутренние покои. Это святилище.

Объяснения Тобиаса заставили Ровену сжаться от ужаса. Случилось самое страшное из всего, что могло произойти.

– Но они же не могут держать ее взаперти вечно. Мы должны придумать что-то, чтобы до нее дотянуться.

– С той минуты, как она переступит порог гарема, мы не сможем сделать ничего.