Николь Джордан - Мой грешный герцог

Иан заговорил первым, но Тесс перебила его, подняв руку:

– Пожалуйста, Иан, дай для начала слово мне.

Она, задумавшись, прикусила нижнюю губу. Ее темные глаза казались огромными на бледном лице.

Он заставил себя повременить и едва ли мог дышать, опасаясь того, что она могла сказать ему.

Наконец она произнесла довольно низким голосом:

– Я не хотела, чтобы у тебя сложилось впечатление, что я по-прежнему тоскую по Ричарду. Это не так.

– Разве? – осмелился он спросить, несмотря на тугой комок в горле.

– Правда.

Тесс переплела пальцы, будто бы пытаясь набраться храбрости. Она выглядела взволнованной и даже немного испуганной. После паузы она снова нарушила тишину:

– Я люблю тебя, Иан, и я хочу, чтобы ты был моим мужем.

Радость медленно наполняла Иана изнутри, хотя он не понимал, можно ли доверять этому чувству.

– Ты меня любишь… – напряженно повторил он.

– Да. И я хочу, чтобы наш брак был настоящим.

Пугающая боль внутри него куда-то исчезла.

– Я тоже хочу этого больше жизни, Тесс, ведь я любил тебя все эти годы, пусть даже и не признавался себе в своих чувствах до недавнего времени.

Она пристально посмотрела на него. Через некоторое время в ее глазах вспыхнула надежда. Ее прекрасное лицо наполнилось той же радостью, которую ощущал Иан, и Тесс бросилась ему в объятия со слезами счастья на глазах.

Вкус губ Иана был просто божественным, но именно его признание в любви заставило Тесс испытать блаженство. Вцепившись в него изо всех сил, она горячо поцеловала его, без слов показывая, что чувствовала внутри: облегчение, восторг, удивление, радость, любовь…

В конце концов Иан отстранился от ее губ. Возобновившееся чувство страха пронзило Тесс, но он успокоил ее, взяв ее лицо в свои руки.

– Скажи это снова, – потребовал он своим нетерпеливым бархатным голосом.

Она взглянула в его полные страсти серые глаза.

– Сказать, что я люблю тебя? Я правда люблю тебя, Иан, сильно люблю… – повторила Тесс, а затем ее прервал очередной горячий поцелуй.

Она перестала дышать, когда он оторвал ее от земли и с жадностью пленил своими губами. Однако она приветствовала эту его неистовость и отвечала взаимностью на его пыл.

Прошло довольно много времени, прежде чем Иан позволил ей отдышаться, поставив ее обратно на пол и выпустив из объятий. Ошеломленная Тесс не протестовала, когда он направил ее в другой конец комнаты и сел вместе с ней на диван.

Усадив ее к себе на колени, Иан притянул любимую к груди и просто сидел с ней, прижавшись лбом к ее голове, в то время как их бешено колотившиеся сердца постепенно начали успокаиваться.

Тесс заговорила первой.

– Ты и правда любишь меня? – спросила она, пытаясь убедиться в правдивости его слов.

Он откинулся назад, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Правда. Я люблю тебя, моя милая Тесс. И я не могу выразить словами, как сильно.

Тесс покачала головой, не веря своим ушам.

– Я никогда не ожидала, что услышу от тебя эти слова, даже через тысячу лет. – Она протянула руку и коснулась его прекрасного лица. – Леди Уингейт говорила, что ты можешь скрывать некую привязанность ко мне, но я не поверила ей.

На губах Иана появилась нежная улыбка.

– И она была права, любовь моя, хотя я сделал все возможное, чтобы скрыть это.

– Похоже, ты утаивал и кое-какие другие секреты, – заметила Тесс, чувствуя себя уже более уверенной. – Когда я разговаривала с ней сегодня днем, она открыла мне некоторые интересные подробности о тебе, о которых я даже не подозревала.

Иан приподнял брови.

– Какие подробности?

– Например, про твое финансовое состояние, когда ты унаследовал титул после своего отца. Я даже не представляла, с какими трудностями тебе пришлось столкнуться. Я не знала, что ты играл в азартные игры не по собственной воле, а из-за необходимости.

Лицо Иана посерьезнело.

– Это правда. Я едва не утонул в долгах, потому что мой отец тратил деньги направо и налево и постоянно проигрывал за игровым столом. Но так вышло, что с картами мне поразительно везло, поэтому это был единственный способ выбраться из долговой ямы и спасти Беллакорт, а также все другие поместья, в том числе и замок Фалуэлл, для поддержания которых нужны были деньги.

Радуясь тому, что ему удалось спасти свое родовое гнездо, а также небольшие замки в Корнуолле, Тесс вспомнила, что еще ей поведала крестная.

– Леди Уингейт сказала, что тебе везет не только в картах, но и в делах, поскольку ты обладаешь уникальной деловой хваткой.

– Ну, она немного преувеличивает, – ответил Иан, изогнув губы в улыбке. – Но я с умом вложил весь свой выигрыш и в конечном счете сумел восстановить семейное состояние до прежней славы.

Тесс снова обвила руками его шею.

– И все это время я считала тебя грешным распутником, который пошел по стопам своего отца.

Несмотря на дразнящую нотку в ее голосе, ответ Иана прозвучал довольно мрачно:

– Я заслуживаю свою порочную репутацию, Тесс. Я растратил молодость на бунтарские выходки и назло уклонялся от своих обязанностей. Я, наверное, мог бы закончить как и мой отец. Но я решил измениться. Мне больше не нужно играть, и я уже не предаюсь мимолетным любовным романам. Я уже не был ни с кем очень давно.

– Не был? – спросила она с сомнением в голосе. – Почему же?

– Потому что мне не нужна никакая другая женщина, кроме тебя, моя милая Тесс.

Она почувствовала теплое свечение где-то внутри себя.

– Я едва могу поверить, что ты любишь меня, Иан. Я была убеждена, что у тебя нет сердца.

– Оно есть. Просто ты связала его в болезненный узел.

Тесс улыбнулась от мысли, что у нее была над ним такая власть, но затем ее веселье стихло и сменилось грустью.

– Я сомневаюсь, что плохая слава о тебе была лишь из-за твоих проступков. Подозреваю, Ричард приукрашал твои грехи при каждой возможности.

– Я уверен в этом. – На секунду губы Иана сжались. – Я, безусловно, вовсе не святой, Тесс, но, черт возьми, как же меня выводило из себя то, что ты считала Ричарда святым.

Услышав раздражение в его голосе, Тесс посмотрела ему в глаза и искренне произнесла:

– Теперь я знаю, что это не так, Иан.

В его глазах читалось сочувствие.

– И все же я сожалею, что тебе пришлось узнать о его проступке.

– Нет, я должна была знать. Я хотела знать. – Тесс нахмурилась. – Теперь я понимаю, почему моя крестная вовсе не обрадовалась, когда мы с Ричардом обручились. Но сегодня она сказала мне, что даже до этого она хотела, чтобы я вышла замуж за тебя, несмотря на твое распутное поведение или же, наоборот, благодаря ему.