Лесия Корнуолл - В сетях обмана и любви

Женщина оказалась равнодушной к обаянию полковника Мелтона. Она налила в чашку воды и поднесла ее к губам Маргариты без единого слова, без улыбки.

– Как долго я лежу здесь? – спросила Мэг, но женщина не ответила.

– Она говорит только по-французски, ваша светлость. Вы здесь с прошлого вечера. Как я понял, вы потеряли сознание от усталости из-за героических усилий по спасению наших раненых. Хирург сказал, что вы заслуживаете медали.

– Женщинам не дают медалей, – сказал еще один военный, входя в комнату.

Мелтон хмуро посмотрел на него.

– Это мой адъютант, неучтивый капитан Аллен.

Аллен одарил Мэг вялой улыбкой, не коснувшейся его глаз. Мундир капитана был чистым, сапоги начищены до блеска. Он выглядел свежим и аккуратным.

– Мой муж… – начала Мэг. – Темберлей… Николас Хартли. Вы его видели?

Она задавала этот вопрос так много раз, что казалось, будто умеет говорить лишь это.

Мелтон слегка нахмурился.

– Вчера на поле боя царила страшная неразбериха, ваша светлость. Почти невозможно было разглядеть кого-либо, если он не находился совсем рядом.

– Пожалуйста, – взмолилась она, желая узнать правду и собираясь с духом, чтобы услышать ее.

– Мы потеряли тысячи людей вчера, дорогая герцогиня. Я просто не знаю. На поле боя еще остаются раненые, ожидающие помощи.

Маргарита заставила себя встать, стараясь побороть тошноту и головокружение.

– Тогда я должна отправиться на поле боя.

– Ваша светлость, поле боя – не место для леди. Раненые будут доставлены в город как можно скорее. Я пошлю капитана Аллена навести справки.

– Сейчас на поле боя остались только убитые, – сказал Аллен. – Вам нужно вернуться домой, в Англию, и там ждать новостей.

– Я не могу вернуться домой, капитан. Раненым или убитым, но я должна найти своего мужа. – Она обернулась к хозяйке таверны. – У вас найдется плащ, который я могла бы одолжить?

– Дорогая леди, неужели я никак не смогу вас отговорить? – спросил полковник Мелтон. – Поле боя представляет собой ужасное зрелище.

– Нет, полковник, не сможете, – ответила Мэг.

– Тогда я пошлю с вами Аллена. Я не могу позволить, чтобы вы отправились туда одна. Сказать по правде, на поле битвы промышляют мародеры. Вам понадобится защита. Я прикажу капитану Аллену немедленно вернуть вас в Брюссель, если станет слишком опасно или вы слишком расстроитесь.

Мэг гордо выпрямилась и расправила плечи, надевая плащ.

– Я выдержу.

Аллен окинул ее презрительным взглядом. Мэг обнаружила, что на ней все то же бальное платье, теперь грязное и запятнанное кровью. Она пригладила ладонью волосы.

Полковник Мелтон улыбнулся.

– Вы прекрасно выглядите, ваша светлость. Я видел вас на балу у герцогини Ричмонд в ту ночь и собирался пригласить вас на вальс. Теперь для меня танцы закончились, и мне жаль, что я не успел. Искренне надеюсь, что вы найдете Темберлея.

Дорога между Брюсселем и Ватерлоо была забита вереницей повозок, брошенным оружием, бредущими по обочинам ранеными солдатами и гражданскими. Виднелись и мертвые – обнаженные белые тела среди деревьев. Капитан Аллен недовольно поджал губы. Он пропустил обед из-за этой дурацкой затеи. Он ждал, что герцогиня или упадет в обморок, или расплачется, или прикажет повернуть назад. Но она сидела в коляске рядом с ним, бледная, с побелевшими губами и темными кругами под глазами, вглядываясь в каждое лицо, в каждую ужасную сцену.

По его мнению, место женщин – дома, в Англии, где им следовало терпеливо ждать новостей. Что за амазонка набралась наглости и отправилась на поле сражения? Он предположил, что, если бы она вчера не марала своих рук, ухаживая за простыми ранеными, она вполне могла бы заряжать пушки, с ожесточением и обнаженной грудью.

Он задумался: должен ли он утешать ее, если – когда – они найдут труп Темберлея? Если им вообще удастся его отыскать среди тысяч трупов, распухших на июньской жаре. Если майор Хартли до сих пор не вернулся в Брюссель, он наверняка убит.

Аллен надеялся, что если они найдут его, не окажется, что он умер от ужасных ран, как многие из этих несчастных. Он не был уверен, что сам сможет выдержать столь ужасное зрелище. Его давно уже мутило от всего, что он видел кругом, задыхаясь от жуткого запаха. А герцогиня, похоже, стойко терпела все это. Аллена так и подмывало повернуть повозку назад, хочет того герцогиня или нет.

Она снова и снова выкрикивала имя своего мужа, когда люди с пустыми глазами ковыляли мимо. Но они были слишком изнурены, слишком потрясены, чтобы заботиться о судьбе других.

Когда коляска приблизилась к месту сражения, смрад усилился. Аллен вытер лицо носовым платком с монограммой.

– Прошло уже несколько часов, ваша светлость. Думаю, нам лучше вернуться в Брюссель. Я наведу для вас необходимые справки.

Капитан содрогнулся, когда им встретилась повозка, полная несчастных, стонущих от боли. Он закрыл глаза, не в силах больше выносить вид искалеченных тел, и, перегнувшись через борт коляски, опорожнил желудок.

Мэг протянула ему фляжку с водой и свой носовой платок.

– Можно нам положить этого человека в вашу коляску, мисс? – спросил чей-то голос.

Три оборванных солдата загородили им дорогу.

– Какая наглость! Какого черта вы решили… – начал Аллен, но Мэг положила ладонь на его руку, заставляя молчать.

– Это наш сержант. Вчера он храбро сражался, – продолжал солдат, обращаясь теперь к ней. – Не найдется ли у вас хотя бы глотка воды?

– Сейчас же уйдите с дороги! – закричал капитан.

Оборванец перевел неприязненный взгляд на него.

– Мы вежливо попросили, сэр. Мы идем с самого утра. У нас нет ни пищи, ни воды. Если вы и ваша подружка хотите поглазеть, тогда, может, это вам следует идти пешком, а не нам, которые сражались и умирали.

Аллен потянулся за пистолетом, но герцогиня уже вылезала из коляски.

– Вы не можете… – начал он, но она уже достала корзинку из-под сиденья.

– У меня тут хлеб и вода, немного вина и бинты.

Солдаты набросились на хлеб и воду, как голодные псы.

– Я ищу Николаса Хартли. Вы его видели?

– Он из Королевских драгун, – добавил капитан Аллен. – Я настаиваю, чтобы вы вернулись в коляску, ваша светлость.

Мэг проигнорировала чопорного капитана и продолжала с надеждой смотреть на солдата. Гнев в его глазах сменился настороженным любопытством.

– Я не видел драгун, когда мы сражались, – произнес он хрипло, но вежливо.

– Положите вашего сержанта в коляску… – Маргарита ждала, что солдат назовет свое имя.

Он некоторое время с подозрением смотрел на капитана, но потом ответил:

– Рядовой Алфред Коллинз. Пятьдесят второй пехотный.

– Вы не можете отдавать приказы, ваша светлость! – сказал Аллен, когда они поднимали стонущего сержанта в коляску.