Нина Роуэн - Страсть к удовольствию

– Ты ошиблась, – угрюмо промолвил Себастиан. – Но, возможно, мы бы все это выдержали, если бы знали, что произошло.

– О, Себастиан… – Она опустила глаза, уставившись на свои руки. Некогда нежные и белые, теперь они потемнели и покрылись морщинками. – Хотелось бы мне сказать тебе, что это была ошибка, что я не хотела, чтобы так случилось, что я никогда не собиралась делать ничего подобного. Но когда это случилось… Знаешь, я почувствовала, что во мне как будто что-то сломалось… и чувства вырвались наружу.

«Со мной случилось то же самое, когда я встретил Клару», – подумал Себастиан, но тут же отбросил эту мысль, не желая признавать сходство между собой и матерью.

– Екатерина, – он старался сохранять невозмутимость, – так что же все-таки произошло?

– Я влюбилась.

«Черт побери!» – мысленно воскликнул Себастиан.

– Я поехала в Санкт-Петербург, – поведала мать, – моей сестре тогда прислали приглашение на церемонию во дворце. Но ей не хотелось идти, поэтому вместо нее пошла я. И там я встретила Алексея, служившего в армии в чине капитана. Он был младше меня на шесть лет, но это его не волновало. Алексей был красивым, подающим надежды, храбрым… И он сделал так, что я почувствовала себя единственной женщиной в зале.

– Ради него ты бросила семью?

Мать поморщилась.

– Это было… не совсем так. Просто так вышло.

– Замужняя женщина, графиня, которая заводит любовную интрижку, – это ли не пик пошлости?

– С твоей точки зрения – вероятно. С точки зрения общества – тоже. Но мы с Алексеем видели все это совершенно в ином свете. Ты хоть представляешь, что значит быть замужем за Раштоном? На самом деле мы никогда не любили друг друга. Я знаю, что в душе он не жестокий человек, но… обращался со мной жестоко. Он холодный и строгий. В нем нет жизни, нет огня. Я должна была постоянно сдерживать себя, иначе могла разбиться как стекло. Но я даже не осознавала этого, пока не встретила Алексея. В тот момент я поняла, что должна сделать выбор. И окунуться в сверкающий и опасный мир, который изменит в моей жизни все, или вернуться к той жизни, в которой чувствовала себя мертвой.

– А о нас ты не думала?

– Конечно, думала. Но, Себастиан, ведь вы жили в своем собственном мире. Вы хоть это осознавали?

– А часто ли мы видели тебя?

– Это не значит, что я вас не люблю. Я очень любила слушать, как ты играл на пианино, даже когда был ребенком. Ты помнишь?

Себастиан кашлянул.

– Ты тоже хорошо играла.

Только в те минуты, когда наблюдал, как мать играет на пианино – как ее руки с необыкновенным изяществом скользят по клавишам, – она становилась для него реальной, живой…

– Я играла больше для самой себя, а не для слушателей, – сказала Екатерина. – И я восхищалась тобой, когда ты начал выступать и завоевал признание. – Она разгладила и без того гладкую скатерть, затем продолжила: – Вы все выросли так быстро… Александр постоянно был занят своей компанией, Дарайус был погружен в свои занятия, а ты – в музыку. Даже Талия проводила все время с подругами или занимаясь благотворительностью. А Раштона, конечно же, никогда не было рядом. И я бродила по огромному дому словно призрак. В конце концов я поняла, что, если не сбегу, тот дом станет моей могилой.

Себастиан провел ладонью по волосам, с досадой ощутив, что отчасти понимает эту женщину. Он прекрасно знал, что значит потерять все, что тебе дорого. И если в такой ситуации что-то немедленно не предпримешь, то просто перестанешь существовать.

Невольно вздохнув, Себастиан поднял глаза на мать. Екатерина наблюдала за ним с беспокойством и, как казалось, с робкой надеждой. «А решилась бы она сделать такое признание Александру, Николасу или Талии?» – промелькнуло у Себастиана.

– Ты продолжаешь играть? – спросил он.

Мать улыбнулась.

– Играла. Чаще для Алексея. Он любил меня слушать.

Екатерина знаком показала официанту, чтобы принес им еще чаю, затем рассказала о человеке, который, очевидно, был любовью всей ее жизни: об офицере, получившем свой чин лишь благодаря решимости, силе воли и боевым навыкам. Она рассказала также о том, как дожидалась любимого, невзирая на неодобрение своей семьи, и как хотела, чтобы Раштон поскорее потребовал развода и освободил ее.

«Должно быть, мать любила Алексея Лескова до умопомрачения», – подумал Себастиан. Ведь она последовала на войну – лишь бы не разлучаться с ним. А он, Алексей, попросил ее руки, хотя понимал, что ее семья никогда не примет его, а на ней самой навсегда останется несмываемое пятно позора и она никогда не будет носить под сердцем его детей. Они оба знали, что им суждено на всю жизнь остаться только вдвоем, но и Алексей, и Екатерина были готовы к этому.

– Жаль, что так вышло, – пробормотал Себастиан. Он все еще не понимал, как мать четвертых детей могла столь безоглядно разрушить свою жизнь, пусть даже и ради всепоглощающей любви. Хотя… После ее откровенных признаний он начал кое-что понимать.

– Я очень любила Алексея. – В темных глазах Екатерины появилась печаль. – Мне выпало счастье знать и любить его довольно долго. Думаю, тебе бы он понравился. В нем была любовь к жизни, похожая на ту, что есть в тебе.

Себастиан помассировал пальцы правой руки и тут же понял, что это привлекло внимание матери. Она потянулась к нему, словно собиралась накрыть его руку ладонью, но потом передумала и спросила:

– А как ты?.. Узнав о твоем отъезде из Веймара, я сразу поняла: что-то не так. Ты не хочешь рассказать мне, что произошло?

Понимая, что нет причин скрытничать, тем более после ее признания, Себастиан все объяснил. Машинально сунув правую руку в карман, он рассказал всю правду о своем недомогании. Когда он закончил свой неприятный рассказ, по щекам матери текли слезы.

– Я знала, что ты не оставил бы музыку без серьезной причины, – сказала она. – Кто-нибудь из них знает об этом?

Себастиан покачал головой. Он в душе признавал, что хранил свой секрет так же надежно, как мать – свой, причем они так поступали, чтобы оградить своих близких от всевозможных волнений и забот. Как ни странно, но так и было, и теперь он понял: у них с Екатериной имелось немало общего – оба хотели освободиться от ловушки бессмысленных ожиданий. Правда, ей понадобилось провести много лет в удушающей атмосфере брака, чтобы это осознать. Он же всегда жил так, как ему хотелось, и его женитьба на Кларе напомнила ему о том, насколько важно иметь такую возможность.

Себастиан резко поднялся на ноги; приятное ощущение спокойствия внезапно воцарилось в его измученной душе. Тоже поднявшись, Екатерина обошла вокруг стола и взяла его за руку. Он не знал, увидит ли ее снова, но сейчас наконец-то получил ответы на вопросы, которые мучили их всех.