Мари Клармон - Любовь побеждает все

— О, я уверен, твое хозяйство устоит перед любыми ударами стихии, но, как говорится, было бы желание. — Йен принял невозмутимый вид, отпустил графа Виндхэма и взял бокал с шампанским с подноса лакея, который проходил мимо. — И я не больной от любви идиот. Чтобы быть им, надо сначала полюбить.

Граф Виндхэм опять выпучил глаза так, что, казалось, они сейчас выскочат у него из орбит.

— Меня не обманешь. Старик, ты выглядишь, как кобель, который ощетинился на других псов за то, что они посягнули на твою кость.

Образ был отвратительным, но верным. Именно это он сейчас чувствовал. Ева делила с ним постель и принадлежала ему. Она находилась на его территории, под его защитой. Но все же что-то шло не так.

Йен сделал глоток шампанского. Этот сладкий, слегка колючий напиток был на вкус как счастье. За последние годы он испытывал настоящее счастье только в объятиях Евы. Но Йен не мог сказать слова, которые ей так хотелось услышать, и, как он теперь понимал, дело было не только в Гамильтоне.

Йен боялся прыгнуть в омут чувств. Ему казалось, что тогда он потеряет голову, перестанет мыслить четко. А ему был нужен разум, чтобы помогать Еве.

Йен опять посмотрел на нее. Действительно, Еве было под силу очаровать любого мужчину. Скоро она станет королевой общества, если только дамы не начнут из зависти ей вредить.

У Евы был чуть отреченный вид, словно она присутствовала в мире, который ее нисколько не трогал. Мужчины ее тоже не интересовали, а это вынуждало их увиваться вокруг нее с удвоенным пылом. Такова была их природа — хотеть именно то, что никак не давалось в руки. А Ева очень искусно держала их на расстоянии. Да, она улыбалась словам очередного щеголя, который рассыпался перед ней в комплиментах. Но взгляд ее сияющих глаз был холодным.

— Я пойду вниз.

Граф Виндхэм ткнул пальцем ему в плечо.

— Держи себя в руках. Пока она имеет огромный успех. Не надо ей мешать.

Йен не выдержал и усмехнулся. Скорей небеса упадут на землю, чем он хоть одним взглядом нарушит ее пока еще хрупкое положение в обществе.

Ева не могла поверить, что это была она. Нынешняя светская дама не имела ничего общего с той Евой, которая появилась в обществе несколько лет назад. Тогда она все время смеялась, веселилась и сияла. А нынешняя Ева вела себя спокойно и хоть улыбалась, но отстраненно, что еще больше привлекало к ней юнцов, словно она знала тайны их желаний. От этого ей хотелось смеяться. На самом деле, она весь вечер с трудом подавляла смех, глядя на глупцов вокруг себя.

Ева почти не слушала, о чем мелодично щебетали аристократы и их жены. Их голоса разительно отличались от звериных криков в сумасшедшем доме и грубых разговоров надзирателей. Она взглянула на леди Эддингтон, которую знала еще с юности. Внешне эта молодая и очень высокая женщина со светлыми, пшеничного цвета волосами являлась ее полной противоположностью. Однако раньше они очень хорошо дружили. Леди Эддингтон была главой благотворительного комитета помощи бедным, и Ева тоже в нем состояла. Они занимались благородным делом — пристраивали мальчиков и девочек из нищих семей Ист-Энда на работу в качестве слуг.

А вступила Ева в него, потому что… Ну, честно говоря, потому что ей было скучно. Все ее великосветские подруги тоже мучились от безделья. И они совершали хорошие поступки, чтобы чем-то заполнить долгие часы пустой жизни.

— Моя дорогая леди Кэри, ты выглядишь прекрасно! Откроешь секрет красоты?

Ева подняла хрустальный бокал, приветствуя подругу.

— Воды и покой, леди Эддингтон. Да, и еще строгая дисциплина.

Собеседница захихикала, ее шелковистые кудри запрыгали вокруг кукольного лица.

— Это ужасно. Мне едва хватает силы воли на прогулку по парку, не говоря уже о санаторном режиме!

Ева наклонила голову, и вплетенные в темные волосы ленты сверкнули золотом.

— Но ведь мне пошло это на пользу, да?

— Пошло на пользу?! — воскликнул подошедший мужчина. Этого седовласого джентльмена звали, насколько она помнила, лорд Монтаг. — Мадам, да вы своей красотой затмите ангелов!

Ева звучно рассмеялась.

— Как нехорошо с вашей стороны лгать даме, — заявила она.

Лорд Монтаг открыл рот, но ничего не ответил.

Вокруг Евы постоянно толпились люди. Почти все лица были ей смутно знакомы. И все они ничего для нее не значили. Где были эти дамы и господа, когда ее жизни угрожала опасность? Они занимались своими делами. А теперь? Все старались подойти к ней поближе и сказать хоть пару слов.

— Это правда, что вы на следующей неделе пьете чай с принцессой Викторией?

Ева подняла брови, но ничего не ответила. Королева отнеслась к ней с необычайным вниманием. Видимо, ее действительно тронула печальная история Евы, но поскольку она была в глубоком трауре по своему любимому супругу, Альберту, то послала дочь выразить участие.

Когда отчет доктора Дженнера лег на стол судье, тот сразу признал действия Томаса незаконными и вернул Еве свободу. Потом ей сказали, что сама королева приказала полиции найти Томаса и доставить к ней, чтобы наказать за преступления, весь ужас которых был известен только Еве.

Где были все эти люди, что окружали ее сейчас, пару месяцев назад? Если бы они увидели Еву в тот момент, то с отвращением отвернулись бы от нее. И только Йен пришел ей на помощь. А сейчас отдалился от нее, и ей было так больно от этого, что если бы не гордость, Ева бы уже давно кинулась к нему.

Леди Причард, рыжеволосая красавица с веснушками на носу, наклонилась к ней и заявила:

— Прошу вас, расскажите, как вам удалось стать такой стройной? Наверное, нам всем следует поехать на воды.

— Все очень просто — надо меньше есть, тогда и талия появится.

Все рассмеялись так, словно Ева сказала что-то очень остроумное.

— Разумеется, — согласилась леди Причард. — Я слышала, диеты очень помогают. А еще у вас такой прекрасный цвет лица!

— До недавнего времени я редко бывала на свежем воздухе. Это был большой минус моего лечения.

— Но ты такая… — леди Эддингтон взмахнула веером, — такая…

— Восхитительная, — предложил лорд Монтаг.

— О, спасибо, — сказала Ева, едва сдерживая смех.

— Бога ради, оставьте девушку в покое.

Глубокий, чуть хрипловатый голос раздался позади нее. Ева повернулась и от удивления открыла рот. Там стояла юная женщина, которую она раньше очень хорошо знала. Ее каштановые волосы идеальными волнами спускались на плечи и обрамляли бледное лицо, но выглядела леди Дэнби так, будто в любой момент потеряет сознание. Ева осторожно улыбнулась ей.

— Окружили ее, будто стервятники, — добавила леди Дэнби.

Толпа нервно рассмеялась, а леди Причард наклонилась и шепнула ей на ухо:

— Чахотка.