Джоанна Линдсей - Ангел

Забрав у него винтовку, Касси поставила ее к стене. Когда она обернулась, возле дома, подняв пыль, остановились три лошади.

— Здравствуйте, мистер Маккаули, — с должным уважением произнесла Касси, загораживая спиной Ангела.

Р. Дж. выглядел гораздо крупнее своих сыновей, по крайней мере, шире в плечах. Морган однажды сказал, что ему всего лишь сорок один год. Его ярко-рыжих волос еще не коснулась седина. Его сыновья родились, когда он был еще совсем молод, и теперь им было от двадцати до двадцати трех — все погодки. Говорили, что именно от этого его жена так рано сошла в могилу.

Р. Дж. даже не удостоил Касси взглядом. Точно так же поступили и Морган с Фрейзером. Было очевидно, что их внимание приковано к Ангелу, поэтому Касси поспешно произнесла:

— Я прекрасно понимаю, мистер Маккаули, вы недовольны, что я до сих пор еще не уехала отсюда, но мой отец задерживается в связи с полученной травмой. Думаю, он вернется не раньше чем через две недели, а управляющий ранчо и еще двое работников попросили расчет, испугавшись угроз Кэтлинов. У нас еще осталось несколько человек, но никто из них не сможет справиться с обязанностями управляющего. Так что вы должны понять, я просто не могу уехать, по крайней мере, пока не вернется мой отец.

Касси глубоко вздохнула. Она обрадовалась, что ей удалось высказать самое главное, и ее ни разу не перебили, даже когда она упомянула Кэтлинов. Но она еще не закончила свою речь, и, судя по тому, как трое мужчин смотрели на Ангела, вряд ли ей удастся это сделать.

— У меня, к несчастью, до сих пор не было возможности поговорить с вами и извиниться...

Но Р. Дж. не дал ей такой возможности и теперь. Не сводя глаз с Ангела, он резко сказал:

— Отвечай, девчонка, кто это такой? Только не пудри мне мозги, что это просто бродяга, который ищет работу.

— А почему бы вам не спросить об этом у меня? — Ангел произнес это таким угрожающим тоном, — по крайней мере, так показалось Касси, — что она запаниковала.

— Это мой жених, — сказала она первое, что пришло ей в голову.

Все, включая и Ангела, обернулись к ней. Больше всех поразился Морган. Затем на его лице появилась такая злость, что Касси пожалела о своих необдуманных словах. Теперь ей следовало придумать очередную ложь, чтобы дать логическое объяснение тому, что она позволила Моргану ухаживать за собой, когда у нее уже был жених. Поэтому она быстро добавила:

— Я думала, что он погиб, но это оказалось не так.

Р. Дж. недоверчиво хмыкнул.

— Ты врешь, девчонка, — сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения. — Не знаю, где ты его откопала, но он никакой тебе не жених!

Касси понятия не имела, как заставить его поверить в истинность ее необдуманного заявления, но тут вмешался Фрейзер.

— Отец прав. Если бы вы только что встретились после долгой разлуки, вы бы не выпускали друг друга из объятий. Мне кажется...

Касси не стала ждать продолжения. Повернувшись к Ангелу, она обвила его шею руками и страстно прильнула к его губам.

Больше всего ее поступок удивил Ангела, но он решил не мешать Касси изображать «встречу после долгой разлуки». Не оттолкнул ее, наоборот, крепко обняв за талию, подвинул в сторону, подальше от револьвера. Что бы она там ни пыталась доказать Маккаули, Ангел не хотел чувствовать себя безоружным в подобной ситуации. Он даже машинально ответил на ее поцелуй, не сводя при этом глаз с троицы, ошеломленно наблюдавшей за их действиями.

Прошло несколько секунд, и лицо Р. Дж. побагровело от ярости. Стеганув свою лошадь, он поскакал прочь. Бросив на Ангела испепеляющий взгляд, Морган последовал примеру отца. Но Фрейзер и не думал уезжать. Глядя на Касси и Ангела, он сначала молча ухмылялся, а потом разразился громким хохотом. Услышав смех, Касси оторвалась от губ Ангела. Но он все еще продолжал крепко держать ее за талию. Ей пришлось упереться ладонью ему в грудь, чтобы повернуться и посмотреть — кто это так веселится. Хотя она могла догадаться и так.

— Никогда не думал, что вы на такое способны, мисс Стюарт, — насмешливо произнес Фрейзер. — Теперь отец будет вне себя целую неделю. Когда он в таком состоянии, я просто подыхаю от смеха.

Касси всегда поражалась необычному чувству юмора Фрейзера, хотя сейчас ей было вовсе не до смеха.

— Но ведь он все равно приедет сюда через неделю?

— Не-а. — Губы Фрейзера растянулись в ухмылке. — Все думали, что вы испугаетесь и сразу умотаете домой к мамочке. Сказать по правде, отец уже стал беспокоиться, что срок истекает, а вы все еще здесь. Теперь он, наверное, даже рад, что вы дали ему возможность отступиться. Вот только этот парень явно пришелся ему не по душе. Кто вы такой, мистер?

— Меня зовут...

— Джон Браун, — быстро произнесла Касси, перебив Ангела.

Фрейзер недовольно поморщился.

— Могли бы придумать что-нибудь получше, мисс Стюарт.

Она покраснела, но краска тут же сошла с ее лица, когда снова прозвучал голос Ангела:

— Меня зовут...

Чтобы заставить его замолчать, Касси с силой наступила ему каблуком на ногу. Ангел отпустил ее, и было слышно, как он выругался себе под нос. Девушка побледнела еще больше. Фрейзер снова рассмеялся.

— Да ладно, это не имеет никакого значения, — наконец произнес он и, хитро прищурившись, добавил: — Очень похоже на то, что мы успеем сыграть еще одну свадьбу до вашего отъезда. Наш папаша просто обожает такие мероприятия.

Касси старалась не обращать внимания на его насмешливый тон.

— Так я могу надеяться, что он теперь оставит меня в покое?

— Отец? Возможно. А Вот Морган — не знаю. Он-то поверил вам насчет этого парня. Никогда еще не видел его таким взбешенным с того дня, когда Клейтон явился домой и рассказал о своей свадьбе. И о вашей роли в этом деле. К тому же о Кэтлинах разговор особый, не так ли?

Последнюю фразу он произнес раздраженным тоном, затем слегка коснулся пальцами шляпы и поскакал прочь. Касси с ужасом осознала, что осталась наедине с Ангелом. Господи, после того, что она сделала... Может, забежать в дом и запереть дверь? Нет, сначала надо перед ним извиниться, а уж потом бежать в дом и запирать дверь.

Повернувшись, Касси обнаружила, что Ангел стоит рядом. Ее испугала такая близость, и она невольно попятилась. Ангел медленно последовал за ней. Нельзя сказать, что он был в ярости, но от мрачной решительности, с которой он двигался на нее, сердце Касси забилось так же сильно, как тогда, когда она так необдуманно бросилась ему на шею.

— Простите, — неуверенно произнесла девушка, а потом стала поспешно объяснять: — Извините, что наступила вам на ногу. Я не хотела этого делать... вернее, хотела... нет, мне не следовало этого делать. Но мне не хотелось, чтобы Маккаули узнали ваше имя... Я боялась, что это приведет к непредвиденным последствиям... Я...