Кэролайн Линден - Больше чем страсть

Вряд ли, подумала Абигайль, но не стала лишний раз раздражать мать и только пожала плечами.

– А пока, дорогая, несколько спокойных вечеров пойдут тебе на пользу, – заметила миссис Уэстон. – Мы с папой обедаем сегодня вечером у Хантли. Я пришлю Марию, чтобы она поухаживала за тобой. – Мать подошла к Абигайль и нагнулась, коснувшись губами ее лба. – Мы так хотим, чтобы ты была счастлива!

Абигайль кивнула. Она знала, что родители желают ей добра. Но еще лучше она знала, что ее счастье связано с Себастьяном, и надеялась, что они скоро это поймут.

Когда мать ушла, Абигайль устроилась у окна, наблюдая за заходом солнца, садившегося за излучиной реки. Она положила на подоконник кулон с камеей и принялась листать томик «Детей аббатства» в надежде, что ее посетит вдохновение.

Удивительно, но это помогло.

Абигайль нашла Пенелопу в гостиной.

– У меня появилась идея!

Сестра отбросила журнал, который читала, и вскочила с кресла:

– Хорошая?

Сердце Абигайль гулко колотилось.

– Возможно. – А возможно, нет, но она предпочла не думать об этом. – Ты идешь?

– Конечно! Мне только нужно сделать одну вещь… Не смей уходить без меня! – Пенелопа выскочила из комнаты.

Вечер выдался прохладный. Прежде чем встретиться с сестрой в парке, Абигайль надела теплую накидку и шляпку, зашла на конюшню за фонарем, одолжила компас у Джеймса, сверившись с направлением, пока еще можно было видеть Монтроуз-Хилл. В прошлый раз Абигайль показалось, что она ходила кругами, прежде чем ее нашел Борис и вывел к дому Себастьяна. Сегодня у нее нет времени, чтобы плутать в лесу.

– Эбби, ты расскажешь мне, где находится грот? – спросила Пенелопа, когда они двинулись в путь.

– Зачем?

Сестра пожала плечами:

– Просто любопытно.

Интересно, убрал Себастьян ковер и подушки, подумала Абигайль, вспомнив, какой восторг она испытала при виде фрески, украшавшей своды стеклянного зала.

– Это в конце благоухающей аллеи, вниз по склону. Наверное, раньше там была тропа, которая заросла за долгие годы. Но Себастьян расчистил ее, так что теперь грот найти несложно.

Пенелопа кивнула:

– Спасибо.

– Я не знала, что ты хотела побывать там, – начала Абигайль, но Пенелопа махнула рукой.

– О, просто интересно. Вдруг тебе пригодится на будущее.

Действительно. Если ее родители будут упорствовать, грот может оказаться единственным местом, где она сможет встречаться с Себастьяном. Пожалуй, не следует посвящать Пенелопу в свое открытие… Но, взглянув на сестру, отважно пробиравшуюся через темнеющий лес, чтобы вернуть доброе имя Себастьяна, Абигайль решила, что она зря сомневается, – Пенелопе можно доверять.

Они почти добрались до Монтроуз-Хилла, когда навстречу им с радостным лаем выскочил Борис, виляя хвостом. Пенелопа резко остановилась, но Абигайль рассмеялась и позволила псу облизать ее лицо и руки, прежде чем одарить его кусочком ветчины, который припрятала за обедом. А затем появился Себастьян, очевидно, собравшийся на свою вечернюю прогулку. Он без лишних слов заключил любимую в объятия. Абигайль зарылась лицом в его грудь, не обращая внимания на сестру и Бориса, который тыкался носом в ее карманы в поисках угощения.

– Я даже не надеялся, что увижу тебя так скоро, – шепнул Себастьян, почти касаясь губами ее уха.

– А мне кажется, что прошла целая вечность!

Себастьян негромко засмеялся.

– Как вы здесь оказались? – спросил он, переводя взгляд с Абигайль на Пенелопу.

– Мы пришли, чтобы найти пропавшие деньги, – сообщила та.

Абигайль продолжила:

– Раз основным препятствием для нашего брака является подозрение, что ты вор, нам придется доказать, что это не так.

На лице Себастьяна отразилось изумление, затем его брови сошлись на переносице.

– Мне приходила в голову эта мысль, но, к сожалению, за семь лет я так и не смог ничего придумать. А теперь, по прошествии столь долгого времени…

– Теперь мы знаем, кто взял деньги: леди Саманта.

Себастьян опешил:

– Но откуда…

– Мы были у нее сегодня. Она как раз получила твое письмо и пребывала в растерянности, но в конечном итоге рассказала нам правду. Думаю, она была рада снять груз с души. – Абигайль пересказала Себастьяну все, что запомнила из исповеди леди Саманты.

Он, не перебивая, слушал, устремив взгляд на реку.

– Значит, она действительно была здесь, – сказал Себастьян, когда Абигайль закончила говорить. Он стиснул зубы. – Я даже не подозревал об этом, но, выходит… это она выпустила отца. – Вспомнив, что Себастьян винил себя, что той ночью не запер дверь, Абигайль почувствовала вспышку благодарности судьбе, что ей удалось снять с его плеч хоть частичку вины.

– О чем говорилось в ее последней записке? – встряла Пенелопа. – Той, что упоминается в вашем письме.

Он невесело улыбнулся.

– Она писала, что нашла решение моей проблемы, и просила как можно скорее навестить ее. Понятно, что я никуда не поехал – мне все равно не позволили бы увидеться с ней. Бенедикт ясно дал это понять. – Он оглянулся через плечо на стук копыт, доносившийся с дороги. – Воистину, помяни черта.

Его сиятельство спрыгнул с лошади и свирепо уставился на них:

– Вижу, вся компания уже в сборе!

– Что привело тебя в Монтроуз-Хилл? – поинтересовался Себастьян. Борис зарычал на вновь прибывшего, и Абигайль отметила, что Себастьян не одернул пса.

Лорд Атертон бросил мрачный взгляд на Пенелопу:

– Подкуп.

Пенелопа только улыбнулась с невинным видом.

– Думаю, мы можем обойтись собственными силами, – отозвался Себастьян прохладным тоном. На этот раз он даже не пытался скрыть своей неприязни. – Поезжай домой, Бен.

Лорд Атертон только свирепо ухмыльнулся:

– Давай вначале поищем деньги, Бастьян.

Рычание Бориса стало громче.

– Я рада любой помощи, – заявила Абигайль, нагнувшись, чтобы почесать собаку за ушами. – Спасибо, что приехали, лорд Атертон. Это очень порядочно с вашей стороны.

– Не сказал бы, – буркнул Себастьян себе под нос.

– Мне не терпится вернуть его сиятельству эти деньги, чтобы он мог положить конец нелепым слухам, – твердо продолжила Абигайль. – У меня есть идея, где нам следует искать, – в фамильном склепе.

Себастьян покачал головой.

– Я искал там той ночью. Я понимаю твою логику, но я искал везде. Там было пусто.

– Но ты искал отца, а не кожаную сумку, – возразила Абигайль. – Ты был там с тех пор?

– Нет, – отозвался Себастьян, все еще сомневаясь.

Поскольку семейное захоронение теперь находилось на земле Стрэтфордов, Абигайль повернулась к лорду Атертону.

– Вы позволите нам отправиться туда?

– Разумеется. – Он теребил поводья. – Давайте покончим со всем этим.