Вики Дрейлинг - Прихоти повесы

– Я знаю. Иначе зачем бы тебе защищать меня перед моим отцом?

– Как ты думаешь, наши семьи удивятся?

– Нисколько. Кстати, я подзадержался по уважительной причине: пришлось нанести визит архиепископу. Мы с тобой поженимся по специальному разрешению.

– О, миссис Куимби будет потрясена.

У Колина от смеха грудь заходила ходуном.

– Лучше было бы попросить разрешения у твоего отца. Мой пообещал, что Уайкоф наверняка пристрелил бы меня, но, на мое счастье, стрелок он никудышный.

Тут в комнату вошел герцог.

– Рейвеншир, ты, конечно, у себя дома, но все же руки от моей дочери убери.

– Папа, ты очень вовремя! – воскликнула Анджелина.

– Уайкоф, я хочу жениться на вашей дочери. Дадите нам свое благословение?

– Хм. – Герцог взглянул на дочь. – Ты уверена, что он тебе нужен? Он не рыбка, назад в воду не выбросишь.

– Да, папочка. Я уверена, что именно он мне и нужен.

Уайкоф откашлялся.

– Ну, тогда считайте, что благословение у вас есть.

– Отлично. – Колин потряс герцогу руку, а потом подхватил на руки Анджелину, так что она радостно взвизгнула.

Естественно, сразу же отовсюду послышался топот. Они обернулись и увидели, как гостиная быстро заполняется родственниками. Все кинулись к ним с объятиями и поздравлениями. Маркиз потребовал подать шампанского и даже разрешил близняшкам сделать по глотку. Маргарет отвела Анджелину в сторону и, показав рубиновый браслет, призналась, что выиграла его в споре с Чедвиком, который до последнего не верил, что Колин сделает ей предложение.

В самый разгар торжества Бьянка и Бернадетт впустили в гостиную Геркулеса, из пасти которого торчал пакет, скрепленный печатью.

Маркиз подвел мопса к ногам Колина и приказал:

– Отдай ему, Геркулес!

Колин наклонился забрать послание, но пес зарычал.

– Брось, Геркулес! – скомандовал маркиз.

Мопс послушался, и пакет упал к ногам Колина.

Он сломал печать, и на пол выпал ключ. Подобрав его, Колин прочел послание.

«Сын!

Я все-таки придумал способ сохранить Сомеролл для тебя. Когда все прочее не годится, обычно действуют подкупом. Будьте счастливы с Анджелиной!

Я горжусь тобой».

Колин с трудом проглотил комок, подступивший к горлу, и протянул письмо Анджелине, а когда у нее от слез заблестели глаза, обнял за талию.

– Что-то я расчувствовалась. Сегодня не день, а сплошное волшебство.

Колин наклонился к ней:

– Нет, это ты сплошное волшебство. – А потом, выпрямившись, обратился к отцу: – Интересно, а что с Фарадеями?

– А что с ними? – удивился тот.

– Они легко отказались от имения?

– Ну, не то чтобы…

– Отец, кто они были на самом деле?

– Гастролирующие артисты.

Анджелина ахнула:

– О нет!

Маркиз пожал плечами:

– Я был в отчаянии, но нужно было что-то предпринимать. Между прочим, леди Анджелина, актриса, миссис Фарадей, попросила передать вам свои извинения. Ей почему-то показалось, что вы живете во грехе с моим сыном.

– Да чтоб я сдох!.. – воскликнул Колин.

– Колин, мы не употребляем подобные выражения, – напомнила Маргарет.

– Пардон, – извинился тот и, заметив, как засветились лица сестренок – словно фонари в парке Воксхолл, – понял, что их словарный запас пополнился еще одним сочным выражением.

Еще через две недели

– Волнуешься, Анджи? – спросила Пенни.

– Вообще-то нет. Я очень рада, что ты согласилась побыть рядом со мной.

– Для меня это большая честь. Мне так будет тебя не хватать!

– Ты же знаешь, что можешь в любой момент приехать к нам. Кроме того, близняшки поблизости. Но самое главное, следующей весной, когда состоится твой дебют, все будут присутствовать. – Включая ее благодаря Колину.

Мэри как раз закончила ее причесывать.

– Вы обворожительны, миледи.

– Спасибо.

В комнату вошла герцогиня.

– Ты еще не готова?

– Мамочка, Анджи настояла, чтобы меня одели первой.

– Ты всегда любила свою сестру, Анджелина.

– Кто может не любить нашу Пенни?

– Миледи, теперь начинаем одевать вас? – спросила Мэри.

В дверь легко постучали, и в комнату заглянула Маргарет.

– Можно нам войти?

– Конечно-конечно, – разрешила Анджелина.

Близняшки присели на краешек кровати и стали наблюдать, как служанка затягивает на невесте корсет и расправляет нижние юбки. Потом невеста шагнула внутрь роскошного белого платья, расшитого ярдами кружев и украшенного по подолу розетками. Мать застегнула на ней жемчужное ожерелье, а она сунула ноги в туфельки.

– Все?

Леди Уайкоф осторожно обняла ее.

– Я так рада за тебя! Никто не заслужил этого больше, чем ты.

– Спасибо, мамочка.

Опять раздался стук в дверь. Маргарет распахнула ее, и все увидели на пороге герцога.

– Дочка, время!

Анджелина оперлась на руку отца, и они спустились вниз по лестнице, а потом он усадил ее в поджидавшую их карету. За ними последовали мать и Пенни. Карета тронулась, и Анджелина набрала полную грудь воздуха.

– О господи! Я чувствую слабость: такое впечатление, что у меня сердце вот-вот выскочит из груди.

– Это нормально, – успокоила ее мать.

Герцог посмотрел на нее.

– Ты всегда была красавицей, но сегодня превзошла себя.

Карета остановилась перед церковью, и у Анджелины слегка дрожали руки, когда отец повел ее по проходу между скамьями. Гарри толкнул Колина локтем. Жених обернулся, и она увидела столько любви в его глазах!

Наконец Анджелина встала рядом с ним. Пенелопа держала в руках букетик невесты. Гарри глянул на него и подмигнул.

Знакомые слова церемонии словно омыли душу Колина. Еще недавно его жизнь была бесцельной, но сейчас, стоя перед алтарем с женщиной, которая с сегодняшнего дня будет ему женой, он понял, что во всем, что случилось, имелся изначальный смысл. И до того как священник принялся перечислять брачные обеты, Колин поклялся самому себе, что важнее семьи для него ничего не будет в мире. Он пообещает Анджелине, что станет любить ее до последнего дня своей жизни.

Наступил момент повторять за священником супружеские клятвы. Колин надел на ее тонкий пальчик кольцо и, заглянув в глаза, произнес:

– Этим кольцом я венчаюсь тебе. Венчаюсь тебе вместе с телом моим и всей моей собственностью.

Преподобный Куимби произнес заключительное слово:

– Поскольку Анджелина и Колин перед лицом Господа и в присутствии свидетелей пришли к согласию жить вместе в освященном браке и дали друг другу клятву, и закрепили клятву, обменявшись кольцами и соединив руки, объявляю их мужем и женой, во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.

Дирфилд-Парк

За свадебным столом царило веселье, но Анджелина едва притронулась к угощению. Зато Колин усердствовал за двоих – особенно с тортом. На свадьбе присутствовал и Беллингем с семьей: его сынишка так и норовил дернуть Геркулеса за загнутый крючком хвост.