Маргарет Мэллори - Воитель

Такие платежи иногда осуществлялись в случае насилия или убийства, чтобы избежать кровавых междоусобиц.

– Это разумно, – едва слышно сказал Коннор Дункану, прежде чем присоединиться к игре Мойры. – Джеймс, я готов внести небольшую сумму, как предлагает сестра.

– Это поможет успокоить их самолюбие, – согласился Джеймс.

– Хотя я буду ожидать в ответ того же за зло, которое их предводитель причинил моей сестре, – добавил Коннор.

– Теперь позвольте мне уйти и предоставить вам, мужчинам, все спокойно обсудить, – сказала Мойра, словно не она все это организовала. – Спасибо тебе, Джеймс, что выслушал меня с открытой душой.

– Ты храбрая женщина. – Джеймс снова без всякой необходимости поцеловал ей руку. – Я всегда восхищался тобой.

Дункану хотелось запихнуть Джеймсу в горло – или лучше отрезать – его сладкоречивый язык.

Мойра, совершенно обессилевшая, легла на кровать. До своего замужества она могла выдержать такое представление, не чувствуя себя так, словно у нее из души на пол капает кровь. Выставить напоказ раны было необходимо, чтобы произвести более сильное впечатление, но она недооценила, во что это ей обойдется. Занятие любовью с Дунканом убедило ее, что она оправилась после Шона. Но, несмотря на то, что ей всегда нравился Джеймс, она чувствовала отвращение, когда он, стоя совсем рядом, постоянно посматривал на ее груди.

Озорные волшебницы, должно быть, ради забавы наложили на нее проклятие. Она не только любила мужчину, который считал ее ни на что не годной, глупой и совершенно бесхарактерной, но было ясно, что никакой другой мужчина не мог прикоснуться к ней без того, чтобы не вызвать у нее панику.

Стук в дверь заставил ее немного прийти в себя.

– Кто там?

Мойра подавила разочарование, когда в дверь просунул голову Коннор.

– Мы можем поговорить? – спросил он и, когда она кивнула, вошел и плотно прикрыл за собой дверь.

– Я ценю то, что ты сделала, – заговорил Коннор. – Подозреваю, что, когда наш отец был предводителем, ты во многом помогала ему. Боюсь, я тебя просто недооценивал.

Хотя и с опозданием, но брат, наконец, начинал понимать ее полезность.

– Мне жаль, что я не послал Дункана в Ирландию раньше. – Подойдя к кровати, Коннор взял руку сестры. – Я был уверен, что у тебя все хорошо, а здесь нашему клану грозило столько опасностей, что я… Что ж, этому нет оправдания, я должен был что-то придумать.

У Коннора взгляд был полон печали, и Мойра почувствовала, что у нее глаза наполняются слезами.

– Спасибо тебе за эти слова. Я думала, тебе вообще-то все равно.

– Такого никогда не было, – заверил ее Коннор, убрав ей со лба прядь волос. – Когда взрослеешь, всегда кажется, будто окружен надежной защитой, и с тобой никогда не может случиться ничего плохого.

– Судьба порой забирает вдвое больше того, чем даст, – невесело усмехнулась Мойра.

– Дункан любит тебя, и он хороший человек.

– Хм-м. – Скрестив руки, Мойра отвернулась.

– Дай ему шанс, Мойра.

– Это приказ моего предводителя?

– Это совет брата, который хочет видеть тебя счастливой. А теперь, если ты сжалишься надо мной, мне отчаянно нужна твоя помощь в переговорах с нашим гостем.

– У меня есть кое-что еще, что я должна обсудить с Джеймсом, – улыбнулась Мойра брату. – И, думаю, я могу доставить себе небольшое удовольствие еще немного подразнить Дункана.

Сидя в зале у главного очага, Дункан затачивал свой длинный кинжал на точильном камне и наблюдал, как Мойра кокетничает с Джеймсом. Она все-таки сменила то платье с низким вырезом, хотя ни один наряд не мог скрыть такие, как у нее, формы.

Осушив свой кубок виски, Дункан снова наполнил его. Если все пойдет хорошо, он станет владельцем замка Троттерниш уже через неделю. Тогда он сможет жениться на Мойре и дать ей дом, который ей нужен.

Если до этого она не убежит с этим проклятым Джеймсом, сыном предводителя.

– У меня был долгий разговор с Джеймсом, – подойдя и сев рядом с Дунканом, тихо сказал Коннор. – Благодаря Мойре теперь он наш надежный сторонник.

– Хм-м. – Дункан сделал еще большой глоток виски.

– Как говорит Джеймс, Аластер Маклауд и Шэгги Маклауд оставили мятежников и доказывают свою вновь обретенную верность Короне, охотясь за своим бывшим союзником Доналдом Галлда. – Коннор назвал лидера повстанцев. – Они еще не поймали Доналда, но захватили его братьев и передали их королевским властям для наказания.

– Теперь мы знаем, куда отправился Аластер Маклауд со своими боевыми галерами. Для нас хорошая новость, что он находится где-то в другом месте.

– А плохая состоит в том, что Корона воздала должное Аластеру Маклауду, наградив его королевской привилегией на земли, которые он украл у нас на Троттернише.

– Но мы никогда не присоединялись к мятежникам! – воскликнул Дункан, со стуком опустив кубок. Коннор пошел на огромный риск, не подняв оружие вместе с соседними кланами против Короны.

– Но ты же помнишь притчу о блудном сыне, – покачал головой Коннор.

– Забудь о проклятой привилегии, – заметил Дункан. – Важнее всего тот, кто реально владеет землей.

Как известно, для власти было намного легче раздавать королевские привилегии – на самом деле давать привилегии на одну и ту же землю конкурирующим кланам, – чем очищать земли от владеющего ими клана.

– Я должен присоединиться к беседе сестры с нашим гостем. – Коннор перевел взгляд на Мойру, которая в другом конце зала все еще, по его мнению, излишне дружелюбно болтала с Джеймсом. – Я знаю, еще рано ее спрашивать, но мне интересно, не собирается ли она выбрать Джеймса своим следующим мужем.

Дункан сжал в руке кубок, представляя себе, что это шея Джеймса.

Из кухни в зал вошла Рона с кувшином вина и кубками и, поднеся вино Мойре, Джеймсу и Коннору, легкой походкой направилась туда, где сидел Дункан.

– Вижу, на этот раз она еще быстрее нашла нового мужчину, – наклонившись, сказала Рона ему на ухо. – Я тебе говорила, что так и будет. – Отходя, Рона с торжествующим видом бросила ему насмешливую улыбку.

Дункан смотрел, как Мойра и Джеймс, склонив друг к другу головы и глядя друг другу в глаза, ведут светскую беседу.

Но через мгновение ее смех вывел его из себя. Когда она с сияющим лицом наклонилась ближе к Джеймсу, так что ее блестящие черные волосы рассыпались по плечам, и рассмеялась, Дункан почувствовал, как застучало у него в висках. Дункан помнил, что в ту последнюю ночь перед тем, как его заставили уехать во Францию, она точно так же смеялась с мужчиной, который вскоре стал ее мужем.

Выдержка, выработке которой он посвятил всю свою молодость, изменила ему. Кровь забурлила у него в венах, застучала в ушах, затуманила зрение, и он уже не видел ничего, кроме этих двоих смеющихся. Не над ним ли?